Император-беглец. Наемник

— Прошлой осенью в этих же водах погиб корабль моего кузена, точнее был захвачен пиратами. Нескольким морякам удалось спастись, от них я и узнал, что мой родственник погиб при абордаже. Хочу поквитаться за смерть двоюродного брата. В команде у меня нет бойцов способных выдержать натиск пиратов, только экипаж. Вот я и подумал, если найти охотников, умеющих воевать, то пиратов можно прижать. Мой план заключается в том, чтобы выдать свой корабль за живца, — объяснил Бойд.

Я удивился выражению «ловить на живца», считал, что так говорить стали намного позднее.

— Месть неплохая причина заняться пиратами всерьёз. Допустим вы подставили своё судно, пираты пошли на абордаж, при определённой удаче мы их перебили. В чём мой интерес, капитан Бойд? — задал я вопрос по интересам.

Бойд Ирвинг не выглядел простачком, я не считал, что только месть толкает его на такой риск.

— Трофеи пополам, — выдал шотландец, через минуту.

— У нас в отряде другое распределение трофеев. Предлагаю полученные призы распределить по долям. Количество долей зависят от количества людей в этой операции. Добавляем по пять долей на вас и на меня. Плюс по две доли на каждого офицера. Основной риск боя на мне и моих людях, потому я возьму ещё тридцать долей дополнительно. Получаем общее количество долей. Делим стоимость трофейных призов, каждый получает своё, — выдал я своё предложение.

В этот раз капитан Бойд размышлял дольше. Думаю, что он уже предлагал кому-нибудь участие в таком рейде, но не нашёл желающих или посчитал желающих ненадёжными. Мы выпили ещё по одной кружке вина, когда он кивнул головой и согласился.

— Тогда излагай свой план, капитан, — улыбнувшись, предложил я.

— Прошлое нападение не первое. Мой фрегат скорей всего примелькался, к тому же по флагу видно, что корабль торговый. Из Индии в Метрополию везут много товаров. Как правило собирается караван, который охраняют военные суда. Реже капитаны на свой страх и риск идут в одиночку. Пираты такой корабль точно топить не станут. Попытаются остановить и взять на абордаж. Когда нам выстрелом по курсу прикажут застопорить ход[14], мы так и сделаем. Пираты не убивают моряков просто так по злобе, только при оказании сопротивления. Мы не сопротивляемся, свернём паруса. В таком случае моряков высаживают в шлюпки и отправляют к берегу. Когда пираты приблизится и закрепят крючьями наши корабли, вы сможете напасть.

— Допустим. Где в момент сближения кораблей будут находиться мои люди?

— Частично на палубе, частично на второй палубе. Найдём как спрятать, не сомневайтесь, кабальеро. Вы правильно заметили, что всё будет зависеть от ваших солдат, я тоже рискую. При вашей неудаче нас никого не оставят в живых, в этом тоже можно не сомневаться, — ответил Бойд.

Я согласился с ним. Капитан рискует своими людьми и самим кораблём, а это, ой как немало. Далее стали разрабатывать подробности плана. Капитан заявил, что наберёт в порту три десятка матросов для призовой команды[15]. Если мы потеснимся, то сможет взять на борт не менее ста пятидесяти моих бойцов. На мой вопрос о количестве пиратов, капитан сказал, что обычная практика сто двадцать разбойников, иногда бывает полторы сотни, так как у пиратов в абордаже участвуют практически все. Я задумался, даже при равном количестве двух сторон у моих бойцов выучка и тренировка в рукопашном бою. Мои драгуны не бухают, как пираты, а ежедневно тренируются в стрельбе и фехтовании, плюс ножевой бой и бой без оружия. Есть шанс выйти с победой. Правда и потерять часть людей шанс также имеется. Разве что эффект внезапности. Пираты посчитают, что моряки сдались. Не думаю, что они потеряют всякую осторожность, но расслабятся точно. С первого залпа мы сможем уполовинить команду пиратов. А если использовать двустволки? Один ствол с пулей, второй с картечью. Может получится очень неплохой вариант итогов боя. Новые двустволки в моём арсенале имеются. Периодично все бойцы получают возможность использовать новое оружие, плюс пистоли. Возьмём казнозарядные и каморы напичкаем картечью. С близкого расстояния из пистоля получится также убойный выстрел. Обговорив с капитаном мелочи рейда, ударили по рукам.

В течении следующего дня я определился с составом участников из моих бойцов. В экипировку войдут защитные жилеты, которые мы пользуем уже полгода. Да-да, я озаботился о таких жилетах, что-то вроде бронежилетов из будущего. Многослойная шёлковая ткань, шесть слоёв, стальные листы, сталь закалённая, вставляются в нагрудные карманы, толщина металла два миллиметра. Такие же карманы на спине. Когда проводили испытания в прошлом году, выяснили, что этого достаточно, чтобы свинцовая пуля не пробивала жилет. Оставалась открытая шея, голова, руки и всё, что ниже пояса. Но всё тело не спрячешь, однако шанс остаться в живых бойцу увеличивался в разы. В то же время жилет играл роль разгрузки. Есть карманы для зарядных камор, для патронов, уже нового образца и для запаса пороха, если используются казнозарядные пистоли. Сам пистоль убирается в кобуру, которая крепится на поясе. Ремень поддерживается портупеей. Шпага или палаш крепится отдельно, перевязью через плечо. В условиях жаркого климата Индии такая экипировка не добавляла комфорта, но бойцы с радостью мирились с этим фактом, особенно после того, как увидели, что пуля не пробивает защитные жилеты. Начался этап тренировки на самом корабле. Полторы сотни бойцов прятали вдоль бортов, но не всех. Часть из них будут играть роль простых моряков на верхней палубе, а часть сядут на второй палубе ниже.

— Теперь я понимаю почему ваш отряд считают лучшим в этих местах, кабальеро, — сказал мне капитан, когда мы наблюдали за тренировкой на палубах моих бойцов, под командованием взводных.

— Я тренируюсь не меньше, чем мои люди. Частые тренировки дают возможность действовать на уровне рефлексов во время боя. Кроме того, мои люди стреляют навскидку, не теряя время на прицеливание, а значит смогут выиграть несколько мгновений у своего противника.

Ответив капитану, я смотрел на песочные часы, которые ставил, как только звучала команда на начало учебного боя. В состав отряда вошли только ветераны, я не решился брать новичков. Мне хотелось, чтобы мои бойцы действовали слаженно и быстро. Один, два выстрела, потом пираты очухаются, а неумехами морских разбойников я не считал. Кроме тренировки на палубе, я решил посадить самого меткого стрелка в «воронье гнездо»[16]. Такие стрелки имелись во всех взводах, но был самый лучший, ирландец Дойль Кеннет. Он в моём отряде со времён нашего нахождения в Огайо. Дойль со ста метров может попасть в любую движущуюся мишень, просто феноменальный стрелок. Сверху он сможет видеть почти всю палубу пиратского корабля. Тренировались пять дней, пока я не посчитал все действия бойцов на оценку удовлетворительно. Два дня ушло на запас продуктов, никто не знает сколько придётся болтаться в море. Кроме ста пятидесяти драгун я взял с собой ученика лекаря. Брама Капур уже вполне мог зашить и обработать рану, остановить кровь, вытащить из раны пулю. Взял ещё одного молодого бойца, из новичков. Я решил, что сам прыгать по пиратскому кораблю не стану, а вот пострелять с квартердека вполне могу. Возьму две двустволки, новобранец будет перезаряжать патроны, пока я выцеливаю кого-то из пиратов. Завершив подготовку, мы вышли в море.

Фрегат «Ларк» прошёл вдоль берегов Юго-Восточной Индии, через пролив Палк, оставив остров Цейлон с левой стороны. Корабль двигался малым ходом, торопиться некуда. Нам важно, чтобы нас обнаружили пираты. Два дня провели в северной части Лаккадивского моря, на третий день взяли курс на запад в сторону архипелага Мальдивских островов. На четвёртый день на западном горизонте появился парус. Мы сменили курс на север-запад, капитан Бойд отметил, что неизвестный парусник взял курс на пересечение нашего курса. Я в это время стоял на квартердеке.