Неприкаянная

— Теперь ты, Каролина, — Дайд улыбнулся девушке. И в улыбке этой было, с одной стороны, одобрение, а с другой… она явно сулила неприятности. — Да, я хочу, чтобы ты устроилась в булочную, где работала Тори Кейс. Я точно знаю, что хозяин скоро будет искать сотрудника, ты там как раз ко двору придёшься.

Услышав безапелляционное «скоро будет искать сотрудника», Морган понимающе усмехнулся — Гектор, как обычно, в своём репертуаре. Наверняка подкупили какую-нибудь кондитершу, чтобы освободила Каролине место.

— Но это — только одно из тех дел, которые я думаю поручить вам с Морганом, — продолжал между тем Дайд. — Я хочу, чтобы вы внедрились в среду, в которой жили наши пропавшие, и постарались что-то выяснить изнутри. Есть один несомненный факт — все жертвы были знакомы со злоумышленником. Каролина, надо объяснять, почему я так думаю?

— Было бы неплохо, — чуть смущённо пробормотала девушка, и улыбка Гектора стала шире.

— Потому что нельзя выяснить, что у человека нет родственников, если не познакомиться с ним. Магический резерв-то виден, а вот для остального нужно было разговаривать. Ну и третий момент — всех девушек, да и Найджела, скорее всего, тоже, убедили, что нужно куда-то перенестись. Сделать это мог только человек, которому они доверяли.

— Да, логично… — еле слышно шепнула Каролина и со вздохом спросила: — Но почему я? Мне кажется, я вряд ли гожусь в шпионки. У вас ведь наверняка есть…

— Агентов, которые умеют профессионально печь, в комитете нет, — фыркнул Гектор. — Со швеёй было бы проще. Но я не хочу отправлять на это дело работников первого отдела, Каролина. Можешь считать это моей блажью.

Блажью, значит…

Морган не знал, о чём в этот момент думала Каролина, — сам же он пытался понять, имеет ли отношение к этой «блажи» Тайра. Так же, как она попросила императора отправить Моргана в Альтаку вместе с принцессой Анастасией, теперь Тайра могла намекнуть Гектору, что Каролина справится лучше любого профессионального агента.

Правда, в подобное Моргану пока было сложно поверить.

***

Всё-таки приятно, когда с тобой общаются без снисхождения. Каролина уже успела отвыкнуть от уважительного обращения — во дворце Мальтерана на неё все смотрели косо, пусть и не оскорбляя в открытую. Однако во взглядах придворных, чиновников и даже прислуги Каролина замечала лёгкое пренебрежение или даже брезгливость, но её подобным было не пронять. Да, неприятно, но пожили бы эти гордецы годик у Шаха — поняли бы, что такое настоящее унижение. А это всё ерунда и на Каролину почти не действовало.

Даже в обращении Моргана проскальзывало что-то такое… будто Каролина — не взрослый человек, а маленькая девочка, юное существо, за которым надо следить и которое в любой момент может начудить. Да, во всём этом не было злости и раздражения, но снисхождение было, и Каролина порой раздражалась. Очень хотелось, чтобы Рид наконец увидел в ней равную! Возможно, поэтому она и ухватилась за предложение Гектора поучаствовать в поимке похитителя — хотелось доказать Моргану и самой себе, что она способна на большее, чем печь булочки и быть любовницей короля.

И главный дознаватель почему-то общался с ней так, будто Каролина достойна уважения. Несмотря на то, что порой он подтрунивал над ней — но он над всеми подтрунивал, это была его манера общения, никак не связанная с неуважением. Более того, тот факт, что при Каролине обсуждается настолько важное дело, а Гектор ещё и отвечает на все её вопросы во всех подробностях, обескураживал и был бесконечно приятен.

Невероятно, но именно здесь, в кабинете главного дознавателя, Каролина впервые за последние несколько месяцев не чувствовала себя чужой, неприкаянной, ненужной — лишней пешкой на шахматной доске, как один раз назвал её канцлер. Нет, теперь она тоже была пешкой, но надеялась стать ферзём.

— Итак, Каролина у нас устраивается в булочную, — продолжал Гектор. — Кроме того, я попрошу тебя наведаться в ателье. Думаю, что тебе это даже нужно, — улыбка главного дознавателя стала иронично-лукавой, и Каролина фыркнула.

— Да, было бы неплохо разжиться одеждой, — признала она. — Из Альтаки я взяла только самое необходимое, чтобы было не так тяжело переноситься.

— Вот и отлично, — кивнул Дайд и огорошил её, небрежно сказав: — Расходы оформишь как служебные через Кэт. Только не наглей, бальных платьев не заказывай, — он засмеялся, глядя на ошарашенное лицо Каролины. — И вообще можешь взять Кэт с собой, когда пойдёшь в ателье. Думаю, она с радостью тебе поможет.

— Э-э-э, ладно, — ответила Каролина и, кашлянув, покосилась на Моргана — было интересно, что у него сейчас с лицом. Оказалось, что, в отличие от неё, Рид выглядел весьма недовольным происходящим. Интересно почему?

— Теперь ты, Морган, — обратился Гектор к Риду и усмехнулся, по-видимому заметив выражение его лица. — В ресторане «Лоза» ушёл на пенсию один из охранников. Мы дадим тебе удостоверение сотрудника комитета безопасности, устроишься к ним туда. Точнее, мы тебя уже устроили, осталось только прийти. Завтра с утра они ждут.

— Ладно, — проворчал Рид, глядя на Гектора так, будто мечтал его чем-нибудь стукнуть. — А та аристократка? К ней кто будет устраиваться на работу? Роджер, что ли?

— Устроиться на работу к Агнес нереально, — покачал головой Дайд. — Вся её прислуга служит в доме Велариусов много лет. Эмма Коп была самой молодой сотрудницей, но заменить её кем-то из агентов не получится — на месте Эммы уже работает другая девушка. Не могла же Агнес оставить внучку без аньян? Мы сделаем иначе, Морган. Вы познакомитесь с Агнес сами. Это как раз легко — каждую субботу она гуляет с внучкой в Ореховом сквере, заходит в кафе, чтобы выпить чаю, посещает местную картинную галерею.

— Я не понял, что значит — «вы познакомитесь», — тяжело вздохнул Рид, глядя на Гектора исподлобья. — Кто — вы? Я и Каролина?

— Для начала — только Каролина, — ответил главный дознаватель невозмутимо. — А там посмотрим.

— Но как же я с ней познакомлюсь? — вырвалось у девушки невольно. — Я не аристократка, маг слабый, вряд ли у нас есть общие интересы. Вы предлагаете мне просто подойти к айле Велариус и предложить пообщаться?

— Не просто, — произнёс Гектор и внушительно добавил: — Каролина, в нашем деле — я имею в виду дознавателей — мало что бывает «просто». Но об этом мы с тобой поговорим ближе к субботе. Сегодня, в конце концов, вторник. Тебе рано забивать этим голову. Лучше настраивайся на первый рабочий день в булочной — завтра ты, как и Морган, отправишься на своё первое задание.

Каролина сглотнула, ощущая невнятное волнение, смешанное с предвкушением.

— А сегодня я предлагаю тебе наведаться в ателье, — вновь огорошил её Гектор. И добил совсем, чётко и твёрдо заявив: — И кстати! Вы с Морганом должны помнить, что не знакомы друг с другом. Общайтесь только в квартире, в комитете, ну или за пределами города — там, где вас не смогут увидеть. Никаких кафе, прогулок и прочего. Всё ясно?

— Чтобы я производила впечатление несчастной и одинокой сиротки? — улыбнулась Каролина. Опять она играет роль «живца», как в Мальтеране. Видимо, судьба у неё такая.

— Именно, — подтвердил Гектор коротким кивком.

Глава шестая

Из кабинета главного дознавателя Каролина в итоге выходила ошарашенная, но и воодушевлённая. Почему-то хотелось побыстрее приступить к делу, несмотря на то, что было немного страшно.

— Каролина, — до её локтя дотронулся Морган, и она, оглянувшись, замерла, почти утонув в его тёплом взгляде. Даже дыхание на мгновение перехватило. А Рид между тем продолжал говорить: — Кэт всё равно не сможет отправиться в ателье в своё рабочее время. Поэтому, раз мы с тобой сейчас свободны, предлагаю заняться обучением.