Страница 15 из 24
Глава 6
Мы шагали по мощеной серым булыжником дороге под сияющим небом междумирья, минуя бархан за барханом, пока Шано рассказывал нам длинную и чудн у ю историю.
Раньше на Пути можно было попадать только через огромные каменные арки, которых во всем мире насчитывалось всего-то штук двадцать. За века они разрушались от бурь и землетрясений, а иногда просто от времени. Ни людям, ни эльфам, ни нагам, ни кому-то другому оказалось не под силу раскрыть секрет создателей арок, и целое тысячелетие в путешествиях по волшебным тропам ничего не менялось.
Пока несколько лет назад могущественный греладский архимаг, страстно увлеченный тайнами Колдовских путей, не обнаружил, что для путешествий достаточно взять два фрагмента разрушенной арки, нанести на них нужные символы, прочитать особое заклинание – и вот перед тобой портал.
Это открытие оживило весь наш континент. Но, как выяснилось, за всё нужно платить.
Год назад тот же самый архимаг обратил внимание, что в наш мир стали чаще проникать монстры из Потусторонья. Они появлялись как будто сами по себе, без порталов – просто выпрыгивали из воздуха на ничего не подозревающих пахарей в поле или вдруг вываливались на улицу посреди отдаленной деревни.
Испуганный архимаг бросился проводить новые исследования. И конечно же, оказалось, что в предыдущий раз он кое-что не учел.
Каждый портал, открытый путевиками в «неположенном» месте, оставлял после себя дыру в ткани мира. Мы, живые существа, этого не видели и не ощущали, но прорех становилось всё больше. Ведь, хотя новый способ путешествий изобрели в нашей стране, о нем быстро вызнали архимаги других королевств и сумели повторить.
В одном только Греладе было около пятидесяти обученных магов-путевиков. Некоторые пользовались путевыми камнями всего пару раз в неделю, зато в столице за сутки открывались десятки порталов. А сколько путевиков сейчас в других государствах: Доларе, Ханассе, Эльвамаре и прочих, никто не подсчитывал. И уж тем более невозможно было выяснить, сколько еще магов сумели достать куски арок и сделать из них путевые камни, но ни в какую гильдию волшебников об этом официально не сообщили.
Вообще мы слушали Шано молча, но тут Даница, думавшая о своем, его перебила.
– Так это что получается, мальчик, это ты дождь из осьминогов в степи устроил?
Сквозь загар на впалых щеках мага пробился румянец.
– Получается, я.
– И что ж ты, не мог порталы в какие-нибудь места поприятнее открывать? Чтоб из них, например, персики сыпались?
Нянюшка была… нянюшкой.
Шано и так временами увлекался, принимался бросаться разными магическими терминами и рассуждать на непонятные нам, далеким от колдовства, темы. Предчувствуя, что он сейчас опять погрузится в многословные объяснения, почему нельзя открыть портал к бесконечному запасу персиков, я скорее встряла в разговор:
– Мне ужасно интересно, что же дальше! Выходит, если дыр станет слишком много, мы провалимся в Потусторонье сразу всем континентом? Или, наоборот, он свалится на нас?
– Не совсем, – поморщился он. – С дырами такая загвоздка…
Оказывается, дыры в нашем мире существовали с незапамятных времен. Раз в десять-двадцать лет в Греладе случалось странное природное явление – в ночь перед солнечным затмением на небе вдруг появлялась полная луна. Во время этих событий магия отчаянно «барахлила» – заклинания срывались или, наоборот, приобретали мощь, которой чародей в помине не обладал, а все волшебные расы начинали немного сходить с ума.
Загадочное явление несколько веков ставило в тупик ученых, пока в прошлом году не оказалось, что оно напрямую связано с дырами в ткани мира. Поэтому архимаг был полностью уверен только в одном – если продолжить пользоваться его изобретением, привычный уклад нашего мира рухнет.
– Вот радость-то, какой-то старикан мир сломал, – опять заворчала нянюшка.
– С чего ты взяла, что он старикан? Ты его разве видела? – спросила я, поглядывая на Шано.
Маг он явно не слабый и далеко не стар. Наверное, даже поменьше тридцати будет. Мужчина в самом соку!
– Не видела, но это и не надо. Все архимаги – стариканы, – уверенно произнесла Даница.
Путевик засмеялся.
– Твоя горничная одновременно права и не права, Линн. Наш архимаг Церестин и правда уже немолод. Ему больше ста лет, и бодрость он сохраняет только благодаря тому, что в его жилах помимо человеческой течет еще и капля эльфийской крови. А вот архимаг Эльвамара, королевства эльфов, выглядит очень молодо – всего-то лет на сорок, хотя на самом деле ему уже за двести.
– Ну ты сравнил, – фыркнула няня. – Людей и эльфов с их вечной молодостью!
Я невольно бросила взгляд на Элента. Он выглядел лишь немногим старше Шано. Интересно, сколько ему на самом деле? Внешность у него слишком человеческая, значит, кровь не очень-то чиста, как и моя. Пятьсот лет, как эльфы-чистокровки, он не проживет. Однако двести – вполне может. Вдруг ему тоже уже за сто перевалило?
В воображении сразу нарисовалась такая неприглядная картина с дряхлым стариком в моей постели, что я вздрогнула. И развеять ее не помог даже новый взгляд на Элента – с целью убедиться, что он пока не трясется от старческой немощи.
– А тот зеленохвостый? – няня всё еще пытала Шано. – Он тоже архимаг?
– Нет, но волшебник он могущественный. И он тоже связан с этой историей.
Даница нахмурилась, отчего ее лоб весь покрылся морщинами.
– Что-то я, кажется, в твоих рассуждениях упустила, мальчик… Причем тут вы и зачем хвостатому магу разносить поместье?
– Сейчас объясню, – вздохнул Шано, видимо, из вежливости не ставший напоминать нянюшке, что это она скачет с темы на тему, а не он.
Греладский архимаг с тревожными новостями насчет дыр отправился сразу к королю. Тот справедливо рассудил, что просто так запретить пользоваться Колдовскими путями не получится – ни одна страна не захочет отказываться от удобного способа быстро пересекать континент, даже если это опасно. Морские путешествия ведь еще хуже! Тут хотя бы по десять человек за раз пропасть может, а там сразу весь корабль тонет! Но что-то же надо с этим делать?
Ситуация выходила крайне неловкой еще и потому, что именно Грелад первым стал применять путевые камни вместо арок. Тем не менее король решил созвать на совет монархов и вождей всех государств на континенте, чтобы вместе обговорить общие правила использования Путей. Но в то же время архимагу Церестину дали важное задание.
Он привел наш мир на грань катастрофы, вот он пусть и придумывает, что с этим делать. Может быть, получится «залатать» дыры или наконец-то раскрыть секрет арок и построить их больше, а может быть, найдется какое-то другое «лечение» нарыва, готового вот-вот прорваться и заполонить всё вокруг чудовищами. Так или иначе, к совету королей у Грелада уже должно быть решение проблемы.
Разведчики и шпионы принялись по всему континенту собирать для Церестина сведения. Тот не оставлял собственных экспериментов, но предположил, что кто-то из других магов может уже знать о проблеме.
И он оказался прав.
Наги всегда славились своим непревзойденным колдовским мастерством. Один из их волшебников, как и Церестин, посвятил жизнь исследованию Колдовских путей и тоже недавно заметил, что что-то не так. Он сам написал архимагу, предложил помощь. Церестин страшно обрадовался – две головы всегда лучше, чем одна. Тем более что между Ханассой и Греладом сейчас царил мир.