Тёмная зима

Он взял бутылки и пошел в гостиную, а я снова замерла в дверях, прислушиваясь к шуму фургона.

Черт, сколько еще ждать Сьюзи?

Он махнул рукой в сторону семейных фотографий над камином. «Она едет в дом сына, сына наших хозяев. Я просто хотел, чтобы вы её увидели, чтобы вы знали, что она всё ещё достойна спасения. Ваши действия доказали, что я был прав, держа вас подальше друг от друга. Это должно гарантировать отсутствие нерационального поведения, пока мы ждём».

Его голос звучал по-прежнему спокойно и властно, когда он вернулся к дивану, мельком взглянув на телевизионные кадры со скучающими и потрёпанными полицейскими у станции метро «Эрлс-Корт». «Как видите, всё не так просто, как я надеялся».

Фургон тронулся, готовый увезти ее.

Я вошёл в комнату. «Ты собираешься разжечь огонь? Холодно».

«Ну конечно». Он опустился на колени и нажал кнопку зажигания, одновременно открывая газ. «Я объясню, почему вам всё ещё нужно знать, что она жива». Он говорил с огнём. «Видите ли, у меня нет технических способов проверить, действительно ли вы привезли Y. pestis. Бутылки – они настоящие, но их содержимое? Это займёт некоторое время, чтобы выяснить, но это не проблема. Ваш мэр говорит, что подземная система может быть закрыта на день-два. Так что…» – он встал, взмахнув руками, затем снова откинулся на диване и уронил их себе на бёдра, – «так что нам придётся выжидать. Я знаю, вы разумный человек. Тот момент глупости…» – он указал на лестницу, – «это была просто слабость. Я знаю, что вы больше так не сделаете, потому что если бы вы это сделали, они бы её просто убили. Так что мы просто ждём».

Источник закурил сигарету, и я услышал шаги на лестнице позади себя. Грей вошёл, и я услышал шум фургона. Он прошёл мимо меня, словно меня там не было.

Источник встал и открыл ближайшую из закрытых дверей. Я увидел газовую плиту в стиле 1960-х годов, стоящую рядом с раковиной из нержавеющей стали и сушилкой для посуды. На коричневых ковровых плитках у её основания лежала седовласая индийская пара с фотографий у камина. На нём был серый кардиган поверх белой рубашки, застёгнутой до самого воротника, а его морщинистое лицо и седые усы придавали ему спокойное достоинство. Она выглядела жалкой по сравнению с ним. Одетая в зелёное сари, она также носила кардиган и носки мужа, чтобы не замерзнуть. Они выглядели преданной парой, и, вероятно, были такими вплоть до момента их убийства. Крови не было. Их не резали, как Кармен и Джимми. Вероятно, их задушили или заставили удушиться, чтобы не шуметь.

Источник внимательно изучал моё лицо, пока я смотрел на погибшую пару. «Не жалейте их. Они в раю. Теперь они счастливы, понимая причину этой семейной жертвы».

Грей остановился у двери и взял бутылки. Источник закрыл лицо руками, дым от сигареты вился по его волосам. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, пока источник что-то пробормотал, затем Грей направился к холодильнику. Он поставил бутылки на ковёр, затем наклонился, чтобы опустошить его. Источник закрыл за ним дверь и снова сел, затягиваясь остатками сигареты.

«Этот сын, о котором ты говоришь, куда она направляется, тоже мертв?»

«Да, ему тоже выпала такая честь. И, возможно, он должен поблагодарить вас. Нам понадобилось два дома для этой новой, неожиданной фазы операции». Дым вырвался из его рта, когда он жестом указал мне на один из стульев. «Садись. Мы здесь пробудем довольно долго».

Я услышал звон бутылок. Я взял сухой плащ, надел его и сел в кресло поближе к огню.

Источник всё ещё пытался объясниться. «Видите ли, единственный способ проверить, что вы доставили Y. pestis, — это чтобы кто-то его употребил. Так что, если вы подменили флаконы, пожалуйста, сообщите мне об этом сейчас. Ваш ребёнок не должен умереть только потому, что вы нам лжёте. Я дам вам возможность пойти и получить то, что я хочу». Он сделал паузу. «Итак, содержимое флаконов подлинное?»

Я кивнул.

«Скоро увидим». Он посмотрел на закрытую дверь, словно мог видеть сквозь неё. Я услышал хлопок пробки, а затем громкий, агрессивный кашель. Грей, должно быть, очень громко и почтительно фыркнул.

Источник посмотрел на меня и улыбнулся. «Именно такая преданность Богу сделает нас победителями. Мы все попадём в рай».

Дверь открылась, и появился Грей в маске. Холодильник был закрыт, бутылок не было видно. Рядом с пожилой парой лежали лишь пачка масла, пакет молока и несколько пластиковых контейнеров. Они ещё раз кивнули друг другу, когда он закрыл дверь кухни и спустился вниз.

Вот и всё. Мы собирались дождаться, пока Грей проявит признаки заражения. Только тогда источник подготовит комплект и отправится на место. Возможно, остальные двое присоединятся к нему на какое-то время, чтобы надышаться в метро в час пик.

А как насчет Келли?

Она заразится от него.

Дерьмо, дерьмо – отвяжись от этого. Думай только о том, что ты собираешься сделать сейчас, в эту минуту, чтобы это не случилось.

«Тебя поймают, ты же знаешь. Они там нас ищут. Просто отпусти её. Уверяю тебя, это настоящие бутылки. Ты же знаешь, я бы не стал лезть в её жизнь. Зачем позволять ей заражаться? Отпусти её – она же не знает, где мы. Оставь её в библиотеке или где-нибудь ещё. Оставь меня – она же всего лишь ребёнок, ради всего святого».

Входная дверь захлопнулась, и двигатель «Транзита» взревел. Человек наклонился ко мне, из его носа и рта валил дым. «Вы, ребята, не так много думали о моих детях. Они оба примерно вашего возраста». Выражение его лица стало жестче. «Может быть, они не так важны, как белые. Это я сражаюсь с джихадом, а не мои дети – но они заплатят за это из-за вас. Так почему же ваш ребёнок настолько важнее моего?»

«Её нет. Но она моя».

«Вы совершенно правы, и у вас всё ещё есть возможность сохранить ей жизнь. Если в бутылочках действительно содержится Y. pestis, ваш ребёнок, скорее всего, заражён. Но у вас есть возможность сохранить ей жизнь, терпеливо дождавшись, пока я выполню свой долг. Тогда вы сможете забрать её и дать ей лекарство».

Он взял телефон и набрал номер. «И ты помогаешь нам, потому что все эти тысячи людей, которых ты не знаешь, ничего для тебя не значат – только твой ребёнок что-то значит. Может быть, она выживет, может быть, нет, но ты останешься здесь. Потому что, в отличие от меня, ты просто слаб и хочешь спасти своего ребёнка».

Наконец он загасил застрявший между пальцами кончик сигареты и быстро заговорил в трубку. Я понятия не имел, что он говорит и на каком языке, но словосочетание «Национальная гвардия» было достаточно легко уловимо – и причина, по которой он это сказал. Его взгляд был прикован к новостям 24 о событиях в США. Казалось, он совершенно спокойно отреагировал на подпись, которую всё ещё держал янтарный штат. Национальная гвардия патрулировала мосты и другие ключевые объекты, и, похоже, все отпуска полиции и пожарных были отменены. Они добавили несколько кадров американцев, которые панически скупали товары, ещё более неистово теперь, когда репортажи BBC о возможном теракте в Лондоне попали на американские телеканалы. Сотни людей выстроились в очередь к кассам с тележками, доверху нагруженными бутилированной водой, консервами, пластиковой плёнкой и клейкой лентой.

Поддерживающий «Да» ошибался, полагая, что в случае успеха атаки на улицах начнётся паника. Она уже наступила.

Он положил телефон обратно на подлокотник дивана, но не отрывал глаз от телевизора.

«Это была американская команда?»