Тёмная зима

Я пожал плечами. «У людей не всегда есть выбор, не так ли?»

Мы разработали стратегию обхода, не зная точно, где именно находится нужный дом. Согласно карте, в конце дороги был тупик.

Сьюзи оторвала уголок и свернула его в указатель. «Если мы пойдём по улице Лоук, вернёмся к магазинам, мимо которых мы только что проехали, и повернем направо в один из переулков, мы сможем добраться до тупика на улице Сэра Льюиса. Если мы до него доберёмся, то сможем пройти всю улицу обратно к Лоук».

«Готово. Ладно, история такая: мы приехали сюда на несколько дней отдыха. Мы просто гуляли, заблудились и теперь ищем станцию».

Сьюзи заперла машину, дважды проверила все двери и убедилась, что комплект вещей в багажнике не виден.

Парковка кишела машинами и тележками. Мы с Сьюзи шли бок о бок, направляясь к проходу, ведущему в жилой комплекс. Сьюзи взяла меня под руку и с удовольствием болтала о марке и цвете каждой машины, мимо которой мы проезжали. Всё, чтобы издалека выглядеть естественно, пока мы пробирались.

Люди старались придать своим муниципальным домам индивидуальность, и это, казалось, ещё больше её бесило. У некоторых на воротах сидели каменные львы, гномы сидели на крыльце или ловили рыбу у маленьких прудиков; у других были скворечники с ветряными мельницами. У самых нарядных были навесы для машин. Сюзи особенно восхищались шатающимися половинками кирпичей в стене рядом с телефонным столбом. «Это, должно быть, DLB [неисправный почтовый ящик], да?»

Я кивнул, когда мы добрались до Лока, и свернул налево, возвращаясь тем же путём, что и проехали, мимо всех этих «Корри» с двумя подъёмами и двумя спусками. На каменной панели на одной из стен было написано «1892» – должно быть, это был последний раз, когда здесь приглашали декораторов. Сквозь тюлевые занавески я видел узорчатые коричневые ковры и латунных собак, сидящих на изразцовых каминах.

Сюзи не очень-то развеселилась. «Я правда это ненавижу».

«В чем дело? Тебе не нравится Норфолк?»

«Я сбежал к морю, чтобы выбраться из этой дыры. Посмотри-ка, это как гребаный Западный Белфаст в плохой день. Дайте мне Блюуотер и мою новую оранжерею в любое время».

Я огляделся по сторонам, прекрасно понимая, что она имела в виду, если не считать части с Блюуотером.

Мы продолжили путь по Локе, проехав первые две дороги, параллельные улице Сэра Льюиса. Из углового магазина вышел китаец лет двадцати с небольшим с газетой под мышкой и пальцем в безымянном колечке колы. Он сделал большой глоток, запрыгнул в старую красную «Ладу» и уехал с нужной дороги.

Сьюзи подняла на меня глаза и с любовью улыбнулась. «D958?»

Я кивнул, хотя номер нам запоминать не обязательно. На планете не могло остаться столько старых красных «Лад».

Я глубоко вздохнул. «Моя дыра была муниципальным жилым комплексом. Они все пахнут одинаково, не так ли?»

Она вздрогнула. «Угольные костры и варёная капуста. Ненавижу, ненавижу, ненавижу». Как будто я до сих пор не знала.

Следующий перекрёсток справа — улица Сэра Льюиса. «Вон в том переулке?»

Мы перешли дорогу под руку, свернув в узкий проход, немного не доезжая до нужной дороги. Мы едва умещались бок о бок, задние стены домов на Сэр-Льюис-стрит были слева. Дворы были крошечными, а бельё висело на верёвках на уровне второго этажа, чтобы хоть немного проветривалось. Старые серые жилеты и сильно выцветшие синие джинсы, похоже, были модным трендом этой недели.

Кошки или городские лисы застряли в мусорных мешках, разбросав пакеты с замороженными продуктами и содержимое сотен пепельниц. Из одного из кухонных окон пахло влажной одеждой, смешанной с чем-то вроде застоявшегося чая, а где-то наверху только что смыли туалет. В некоторых дворах были двери, выходящие в переулок, другие были выбиты или сгнили. Сами дома представляли собой просто маленькие кирпичные квадратики.

Примерно в сорока метрах впереди нас пересекала Уокер-стрит. В некоторых домах были слышны телевизоры, а за обрушившейся стеной то тут, то там лаяла собака.

Мы пошли по улице Уокера и попытались разглядеть номера дверей на улице Сэра Льюиса слева от нас, но с такого расстояния ничего не разглядели.

Небольшой полукруглый пешеходный мостик перекинут через ручей и ведёт в обширную, расчищенную бульдозерами территорию, заполненную грязью, мусором и тяжёлыми заводскими рельсами, которая тянется примерно на сотню метров до главной улицы. За ним виднелась ограда доков, где краны и топливные резервуары, расписанные логотипом Q8, разрезают горизонт. Сотни новых досок размером с балку торчат из-за ограды; кто-то вроде Джусонса, должно быть, устроил там что-то вроде склада. Всю территорию доков занимает огромное белое прямоугольное бетонное сооружение. В нём нет окон, так что, по-видимому, это было какое-то складское помещение.

Из магазина Sir Lewis вышла группа ребят и пошла к нам по Уокер-стрит. Все были коротко стрижены, кроссовки дырявые, они постоянно стряхивали сигареты большими пальцами и не могли перестать глотать их на тротуар. Мы двинулись дальше по переулку, разделившись, чтобы пройти мимо двух брошенных тележек Моррисона.

Обход предполагал гораздо больше, чем просто поиск нужной двери. Нам нужно было собрать как можно больше информации, потому что мы больше этого не делали. Как только мы пройдём мимо цели, эта зона станет для нас запретной, пока мы не вернёмся и не атакуем её. Мы даже не обернёмся: опыт, полученный на горьком опыте, связанный с сторонним наблюдением, гарантировал, что этого не произойдёт. Помимо мелькающих завес, нам приходилось исходить из того, что у ASU есть люди, которые дежурят, подглядывают из окон или бродят по улице.

Меня осенило. «Как вы можете устраивать прогулку вдвоем? Я никогда не делала это вдвоем».

Казалось, она была очень рада, что я чего-то не знаю. «Легко. Не пытайся делить информацию. Просто делай это так, как будто ты один. А потом мы ещё поспорим о том, что увидели».

Мы дошли до конца переулка, и там был выход на улицу Сэра Льюиса. Слева от нас был Корриленд, справа – муниципальные бунгало и дома, которые тянулись, наверное, метров сто пятьдесят, прежде чем упирались в тупик. Мы держались на противоположной стороне дороги, чтобы лучше видеть цель, и, следовательно, дольше быть начеку, дольше усваивать информацию. Мы всматривались во всё, даже если казалось, что мы её не фиксировали: бессознательное – настоящая губка, и мы могли извлекать друг из друга сохранённую информацию.

Первая цифра на противоположной стороне дороги была 136. Это было хорошо: это означало, что мы находимся на самой опасной половине дороги. Машина, уехав от нас, распугала пару старых паршивых котов.

Она легонько потянула меня за рукав куртки. «Не забудь посчитать».

Я кивнул и застонал про себя. Ненавидел считать, но это было необходимо. Восемьдесят восемь приближались. Комната была отделана камнем и имела сплошную белую дверь. Справа от неё находилось одно голое алюминиевое окно с двойным стеклопакетом – герметичный блок с меньшим световым люком наверху, открывающимся наружу. Точно такой же блок был этажом выше.

Три машины были припаркованы примерно на улице: красная Volvo категории P, зеленая Toyota категории C и черная Fiesta, номерной знак которой я не разглядел, но на ней имелся VDM в виде двух красных полос, обозначающих ускорение, по внешней стороне.

Никаких признаков жизни. Шторы были задернуты сетками. Из трубы не валил дым, на улице не было молока, из почтового ящика не торчала ни почта, ни газета, а оба световых люка были закрыты.