Защищая Свободу

— Привет, — чирикаю я громче, чем собиралась.

Он ворчит, притягивая меня к себе, и у меня перехватывает дыхание. Воздух вокруг нас накаляется, и я клянусь, что чувствую, как между нами проскакивает искра. Но он прижимает меня к себе лишь на мгновение, прежде чем поставить на ноги и отойти. Он бормочет что-то, чего я не понимаю, и я замечаю, что он тяжело дышит. Он выглядит раздражённым, когда отдаляется от меня, и я не могу не чувствовать себя глупо из-за того, что упала на него.

— Ты в порядке? Мой отец подходит ближе, и я думаю, что он обращается ко мне, но его взгляд устремлен на Вашингтона. Я оглядываюсь на Вашингтона и понимаю, почему он спрашивает. На белой рубашке на пуговицах под его черным костюмом расплывается красное пятно, которое начинает расползаться по ткани.

— О боже мой. Я придвигаюсь к нему ближе, когда он расстёгивает рубашку, обнажая пропитанную кровью белую повязку. — Что случилось? — спрашиваю я, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Никто мне не отвечает, и я поднимаю взгляд на Вашингтона, который сохраняет полное спокойствие.

— Это секретная информация, Хонор, — наконец говорит Вашингтон. Не думаю, что он когда-либо называл меня настоящим именем. — Кажется, я просто потянул шов, когда поймал тебя. Всё в порядке. Бывало и хуже. Он пытается меня успокоить, но теперь меня терзает чувство вины.

— Почему бы тебе не сходить к доктору Моргану, а я встречусь с тобой, когда ты закончишь. Тогда мы сможем пойти, — говорит мой отец Вашингтону.

Вашингтон кивает ему, а затем бросает на меня ещё один взгляд перед уходом. Я провожаю его взглядом, и мне так сильно хочется пойти с ним.

— Я оставлю вас наедине, — кивает Джул, прежде чем закрыть дверь и оставить меня наедине с отцом.

— С ним всё будет в порядке. Папа обнимает меня, прижимает к себе и целует в макушку. — Давай перекусим, пока я не ушёл.

— Как долго тебя не будет? Ты ведь пропустишь мой день рождения, да? — Он начинает лихорадочно запихивать какие-то вещи со стола в портфель, но я вижу, как на его лице отражается чувство вины.

— Всё в порядке, правда. Я знаю, что ты занят. Скучаю ли я по тому, чтобы папа был рядом? Да, но я понимаю. Единственное, что меня беспокоит, — это то, что он пытается контролировать мою жизнь. Я часто задаюсь вопросом, беспокоится ли он из-за того, что он президент, или из-за того, что он воспитывает меня один.

— Скоро всё изменится, — пытается успокоить меня он. — Может, тебе стоит выбрать школу в Теннесси. Когда я закончу последний семестр, мы будем там учиться.

— Правда? — удивлённо спрашиваю я. Не то чтобы я вообще хотела поступать в колледж, но это совсем не то, на чём он настаивал до сих пор.

— Я хочу вернуться домой, когда всё закончится. Он возвращается к своему столу, снова обнимает меня за плечи и выводит из кабинета. Я вижу, как они с Джули переглядываются, когда мы проходим мимо её стола. Мне не нравится, что они чувствуют необходимость прятаться. Мне даже немного обидно, что папа не рассказал мне сам. Возможно, ему трудно открыться мне, поэтому я стараюсь не зацикливаться на этом.

— Я думала, может, ты поедешь куда-нибудь подальше. Например, в Нью-Йорк или куда-то ещё, — признаюсь я, пока мы идём по длинному коридору.

— Я тоже. Я хотел быть рядом с тем колледжем, который ты выбрала, но… Он замолкает.

— Джули? — наконец спрашиваю я, поднимая на него взгляд. Он не отвечает, и когда мы приходим на кухню, он усаживает меня на стул.

— Освободите помещение, — приказывает он, и все быстро уходят. Он начинает доставать продукты из холодильника, чтобы приготовить нам обед.

— Ты знаешь про Джули? — спрашивает он меня.

Она единственная женщина, к которой, насколько я знаю, он проявлял интерес, кроме моей мамы. Я понимаю, почему она ему нравится. Она милая, но в то же время прямолинейная, когда это необходимо. Она хорошо ладит с моим отцом, и, кажется, она делает это разными способами.

— Я так и подумала. Я пожимаю плечами. — Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — добавляю я. Он смотрит на меня, понимая, что я имею в виду. Я сделал свой выбор в жизни, и он может сделать свой.

— Она беременна, — говорит он, как гром среди ясного неба.

Я смотрю на него в шоке, не зная, что и думать. Я не расстроена, просто удивлена.

— И что ты об этом думаешь? — спрашиваю я, желая услышать, как он это воспринимает.

Он ставит передо мной тарелку с едой, но я не обращаю на неё внимания.

— Я в восторге, — признаётся он, садясь рядом со мной. — Я влюблён в неё. Приятно слышать, как его голос дрожит, когда он это говорит. Он действительно влюблён.

— Ты любил маму? — вырывается у меня вопрос, и я ненавижу себя за это, потому что я не умею выбирать время.

Я всегда задавалась вопросом, но никогда не спрашивала. Я не думаю, что они были влюблены друг в друга. Моя мать была холодна, в то время как отец осыпал меня ласками. Когда я вспоминаю о нас троих, мне кажется, что мы не подходили друг другу. Я не замечала этого, пока не стала старше. Она никогда не проявляла чувств, даже ко мне. Я до сих пор чувствую себя виноватой за то, что не скучала по ней так, как должна была. Это печально, но в ней не было ничего, по чему можно было бы скучать.

— Нет, — признаётся он, и я понимающе киваю. Я всё ещё удивляюсь, как они оказались вместе.

— Ты заслуживаешь счастья, и я была бы рада, если бы у меня появился брат или сестра.

Он улыбается мне, и я вижу надежду в его глазах. «Может быть, это будет безумие, когда все узнают, что мы вместе и она беременна».

— Ты же не на перевыборы баллотируешься, — смеюсь я. Это не имеет значения. Скоро мы уедем отсюда, и, надеюсь, усталое выражение на лице моего отца тоже останется позади.

— Нет, но я пытаюсь защитить Джул. И пытаюсь заставить её полюбить меня в ответ.

— Тогда сделай что-нибудь для неё. Уведи её подальше от всего и побудь с ней какое-то время. Я придержу оборону, — дразню я его, вызывая смех.

Я толкаю его плечом. Если он хочет, чтобы она в него влюбилась, я уверена, что она влюбится. Мой папа не только милый, но и все называют его самым горячим президентом на свете. Для меня он просто папа.

— Я тоже люблю Джулию. Она милая, — говорю я.

— Я знал, что ты не против.

— Потому что я люблю тебя. Я вижу, как напряжение покидает его тело.

— Я тоже тебя люблю, милая.

Мы оба возвращаемся к еде, и я решаю не поднимать сегодня тему колледжа. В прошлый раз мы поссорились из-за этого, и он собирается уехать как минимум на двадцать четыре часа. Я не хочу, чтобы мы расстались врагами.

Раздается стук в дверь, и в кабинет входит агент. «Господин президент?»

Мой отец встаёт. — Я иду.

— Я перенесу вечеринку в честь моего дня рождения, — говорю я ему, когда он крепко обнимает меня.

— Хорошо, я не хочу это пропустить. Я смотрю, как он уходит, и чувствую себя немного лучше. Не могу поверить, что Джул беременна. Теперь они оба могут перестать прятаться.

Я доедаю и ставлю тарелку в раковину, прежде чем выйти из кухни. Мне так хотелось спросить у отца, что случилось с Вашингтоном. Но когда кто-то говорит, что это секретная информация, я научилась не лезть не в своё дело. Как бы мне ни хотелось быть любопытной. И всё же я думаю, не могу ли я что-то узнать у Джулии. Я хочу поздравить её с ребёнком и сказать, что я за них рада. Но интересно, знает ли она, что он собирался мне рассказать.

— Свобода на подходе, — слышу я у себя за спиной. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что за мной следует агент Свит, и улыбаюсь ему. Свит был со мной с самого начала и является моим любимым агентом. Он напоминает мне милого старичка, но, вероятно, он ровесник моего отца.