Большая игра

Когда он заканчивает свой хвалебный монолог, я не могу не приподнять бровь от его высокомерия. «Интересно, Барнси. Я с нетерпением жду возможности увидеть эти навыки в действии на тренировке», — отвечаю я с долей скептицизма.

Барнси ухмыляется, явно не впечатлённый моим ответом. «О, вы ещё увидите, тренер Хьюз. Просто наблюдайте и учитесь».

Тренер Мартинес вмешивается, чувствуя нарастающее между нами напряжение. «Ладно, Барнси, хватит уже тешить своё эго. Давай сосредоточимся на подготовке к тренировке».

Отмахнувшись, он возвращается к своему шкафчику, а мы с тренером Мартинес обмениваемся понимающими взглядами.

«Он талантливый игрок, в этом нет сомнений», — тихо комментирует тренер, пока мы наблюдаем, как он уходит. «Но иногда он позволяет своему эго взять верх над собой».

Я киваю в знак согласия, понимая, насколько важен баланс между уверенностью и скромностью в командной работе. В своё время я тоже был довольно тщеславным. Я уверен, что это тоже повлияло на моё прозвище.

Пока мы продолжаем осматривать раздевалку, я знакомлюсь с остальными игроками — у каждого из них свой уникальный характер и причуды. От вратаря-ветерана Эвана Дэниелса, который определённо заслуживает своего прозвища «Ледяной человек», до защитника-новичка Коула Слоана, который нервно поправляет свою экипировку, — очевидно, что эта команда представляет собой разношёрстную компанию.

После представления тренер Мартинес собирает всех для краткой мотивационной речи перед началом тренировки. Он подчёркивает важность командной работы и общения на льду и за его пределами, задавая тон предстоящей продуктивной тренировке.

Когда они выходят на лёд, я чувствую, как между игроками витает энергия и дух товарищества. Воздух наполняется звуками коньков, скользящих по льду, щёлканьем шайб о клюшки и криками товарищей по команде.

Я так сильно по этому скучал. Жизнь без хоккея — это совсем не то.

Я сосредотачиваюсь на вводных упражнениях, полный решимости проявить себя и заслужить место в этой тренерской команде.

Несколько зрителей наблюдают за игрой со стороны, и я оглядываюсь, чтобы посмотреть, не среди них ли Син. Я разочарован, когда не вижу её прекрасного лица.

Я снова задаюсь вопросом, что она делает для команды и когда я это узнаю.

В конце концов тренировка заканчивается, и мы с тренером выходим из раздевалки и идём по коридору, обсуждая, как прошла моя первая тренировка.

В конце концов, любопытство берёт надо мной верх. «Итак, э-э, та встреча с персоналом, что была раньше... у вас довольно разношёрстная группа», — говорю я, стараясь говорить непринуждённо. Я надеюсь, что он расскажет мне больше о ролях каждого.

Мартинес кивает. «Лучший в лиге. Кстати, следующая остановка — физиотерапия. Там происходит много волшебства. Если не заняться травмами этих ребят, у нас будут серьёзные проблемы».

Мы заворачиваем за угол, и вот она. Син. В тёмно-синем поло и брюках цвета хаки, со светлыми волосами, собранными в хвост. Профессиональная. Уверенная. Великолепная.

Я наблюдаю, как руки Син с отработанной точностью двигаются над плечом игрока. Она сосредоточенно хмурится, надавливая на сустав и проверяя его подвижность. Игрок слегка вздрагивает, но успокаивающий голос Син его успокаивает.

— Хорошо, Джек. «Мы почти закончили», —говорит она профессиональным, но тёплым тоном.

Я не могу отвести от неё глаз. Тёмно-синяя футболка-поло облегает её гибкое тело, подчёркивая подтянутые руки, пока она работает. Её хвост слегка покачивается при каждом движении, открывая изящный изгиб шеи. Даже в этой клинической обстановке она захватывает дух.

Син поднимает взгляд и ловит мой. Её зелёные глаза расширяются от удивления. Она быстро берёт себя в руки и возвращается к игроку, над которым работает.

«На сегодня всё. Продолжай прикладывать лёд на пятнадцать минут каждый час, пока не ляжешь спать, хорошо?» — инструктирует она, помогая игроку сесть.

Джек кивает, осторожно разминая плечо. «Спасибо, Син. Уже начинает проходить».

Она улыбается, и улыбка озаряет всё её лицо. «Просто выполняю свою работу. А теперь беги, меня ждут другие жертвы».

Она смотрит в мою сторону, и наши взгляды встречаются. На долю секунды я вижу в её глазах волнение, прежде чем оно сменяется вежливым безразличием. По какой-то причине очевидно, что Син не хочет признавать, что мы знакомы, и я решаю последовать её примеру. Я уверен, что у неё есть веская причина.

— Синтия, — зовёт Мартинес. — Познакомьтесь с Гарретом Хьюзом, нашим новым помощником тренера.

Она протягивает руку, вся такая деловая. «Добро пожаловать в «Блэйдс», тренер Хьюз».

Я беру её за руку, стараясь говорить спокойно. «Рад с вами познакомиться, Синтия».

Её рукопожатие твёрдое и безличное, но я чувствую почти незаметную дрожь.

«Синтия — одна из наших лучших физиотерапевтов, — объясняет Мартинес. — Она тоже новенькая, пришла к нам в течение последних шести месяцев».

Она улыбается и слегка краснеет. «Я с нетерпением жду возможности поработать с вами, тренер».

Когда тренер Мартинес уводит меня, я не могу не почувствовать смесь облегчения и разочарования. Очевидно, что Син хочет сохранить всё на профессиональном уровне. Я должен сделать то же самое. В прошлом я понял, что смешивать бизнес и удовольствие — это всегда плохо. И она такая молодая…

Но маленькая часть меня задается вопросом: а что, если?

Я стою у панорамных окон своей новой квартиры и смотрю на сверкающий горизонт Чикаго.

Я сорвал джекпот и наткнулся на эту жемчужину после того, как получил предложение от «Блэйдс». Это всё, о чём я мечтал: невероятный вид, простирающийся на многие километры, современный и элегантный дизайн, излучающий простоту. Кухня — это рай для шеф-повара, оборудованная по последнему слову техники и с просторной столешницей. Я люблю готовить, поэтому первоклассная кухня была одним из главных пунктов в моём списке необходимых вещей. И что самое приятное, квартира находится всего в десяти минутах от стадиона «Блэйдс».

Огни города размываются, и я мысленно возвращаюсь в Вегас, к Син.

— Я до сих пор не могу в это поверить, — бормочу я, проводя рукой по волосам.

В конце концов я отворачиваюсь от захватывающего вида и иду по деревянному полу к своему огромному дивану. Маслянистая кожа слегка поскрипывает, когда я опускаюсь на неё и беру пульт.

- Время игры, Шейд, - кричу я.

Моя чёрная кошка появляется из дальней спальни и с кошачьей грацией запрыгивает на диван. Она быстро устраивается рядом со мной и тихо мурлычет.

В детстве у меня всегда были собаки, и я никогда особо не любил кошек. По моему мнению, они во всём уступали собакам. Но Шейд быстро изменила моё мнение. Она появилась на моём пороге однажды, вскоре после того, как я ушёл из НХЛ, и быстро завоевала моё сердце.

Я включаю телевизор и ставлю на паузу запись «Блэйдс» из прошлого сезона. Комнату наполняют знакомые звуки коньков на льду.

— Видишь эту защиту, девочка? Нам нужно усилить её.

Шейд моргает, глядя на меня, не впечатленный.

“Ты не согласна, да?"

Кошка вытягивается на боку, массируя моё бедро лапами.