Большая игра

— Звучит здорово, — отвечаю я, чувствуя тепло, которое не имеет ничего общего с усталостью после тренировки.

Пока мы идём в раздевалку, я не могу не думать о прошедшей неделе. Запах потной экипировки и спортивной ленты. Удовлетворяющий звук хорошо брошенной шайбы. Дружелюбие, шутки, общая цель. Всё это так знакомо, но в другой обстановке кажется новым.

«Знаешь, — говорю я, — я думал, что буду скучать по игре. Но есть что-то такое в воспитании молодых талантов...»

Мартинес понимающе кивает. «Это совсем другое ощущение, не так ли?»

“Абсолютно”, - отвечаю я, улыбаясь.

Раздевалка гудит от разговоров после тренировки. Я прохожу мимо игроков, подбадривая их и критикуя.

«Карлссон, поработай над броском. Рейнольдс, сегодня отличная защита».

С этой стороны всё по-другому. Мне больше не нужно время на льду, но, чёрт возьми, мне нравится превращать этих парней в сплочённую команду.

Я беру свою сумку и иду в душ. Горячая вода успокаивает мои ноющие мышцы — оказывается, тренерская работа сама по себе является тренировкой.

Вытираясь полотенцем, я ловлю своё отражение. Я всё ещё сложен как гора, за что и получил своё прозвище, но седые волосы — это что-то новое, и я всё ещё привыкаю к ним. Я провожу по ним рукой, размышляя, не подстричься ли мне.

Не-а. Дамам, кажется, нравится этот образ.

Я быстро надеваю брюки и рубашку на пуговицах.

Я застёгиваю сумку, когда замечаю, что Эван Дэниелс всё ещё здесь и методично складывает своё вратарское снаряжение. Раздевалка опустела, остались только мы.

— Эй, Дэниелс. Сегодня ты отлично спасаешь положение, — говорю я.

Эван поднимает взгляд и улыбается. «Спасибо, тренер. Сегодня была хорошая тренировка».

Я прислоняюсь к шкафчику. «Я бы хотел немного поговорить с тобой о стратегии. У меня есть несколько идей, как улучшить нашу игру в штрафной».

— Я весь во внимании, — говорит Эван, поворачиваясь ко мне лицом.

Мы погружаемся в разговоры о хоккее, разбираем матчи и обсуждаем улучшения. Это легко и комфортно. Эван проницателен, он один из наших старших игроков, и его мнение ценно.

Через некоторое время разговор меняется.

— Я скоро женюсь, и ребята устраивают для меня мальчишник. Ты можешь присоединиться, если тебе это интересно.

“Вау, чувак, спасибо за приглашение. Звучит забавно”.

«Это не будет грандиозным событием, как у моей невесты Софи в Вегасе, но я уверена, что нам удастся попасть в неприятности».

Моё сердце пропускает удар. Вегас. Софи. Син. Я небрежно киваю. «Когда твоя невеста была в Вегасе?»

«Пару выходных назад. Она всегда хотела устроить девичник в Вегасе. Они с Син оторвались по полной».

Я чуть не выпаливаю: «Я всё про это знаю», но вовремя останавливаюсь. Вместо этого я спрашиваю: «Син? Как в одной из игр «Блэйдс»?»

Эван кивает. «Да, Син и Софи — лучшие подруги. Они... отличная пара».

— О? — поддразниваю я, стараясь казаться невозмутимым и беспокоясь, что у меня не получается. — В каком смысле?

Эван усмехается. «Син немного того, понимаешь? Вся такая дерзкая и энергичная. Но она хороший человек».

Я приподнимаю бровь, заинтригованный. «Дерзко, да? В каком смысле?»

Эван прислоняется спиной к своему шкафчику, на его губах играет кривая улыбка. «Боже, с чего бы мне начать? У Син есть своё мнение обо всём, и она не боится его высказывать. Громко».

Он усмехается, качая головой. «Когда мы с Софи только начали встречаться, Син ясно дала понять, что считает нас неподходящей парой. Она загнала меня в угол на корпоративной вечеринке и произнесла целую речь о том, что я слишком ворчливый и упрямый для такой милой девушки, как Софи».

Я не могу удержаться от смеха. «Похоже, она не стесняется в выражениях».

— Ни одного, — соглашается Эван. — Она сказала мне, цитирую: «Послушай, Ледяной, Софи — моя лучшая подруга, и, если ты разобьёшь ей сердце, я позабочусь о том, чтобы твоя следующая физиотерапия причинила тебе много ненужной боли». А потом она просто ушла, оставив меня стоять с отвисшей челюстью.

Я тихо присвистнул. «Чёрт. Это хороший друг».

Эван кивает, и его лицо смягчается. «Да, она такая. Не пойми меня неправильно, Син энергичная, но она очень преданная. Как только она увидела, как счастливы мы с Софи вместе, она стала нашей главной болельщицей».

Он делает паузу, и в его глазах появляется озорной блеск. «А потом она ещё раз пронюхала, что я сомневаюсь, стоит ли нам с Софи жить вместе. Я был упрям и придерживался своих холостяцких привычек». Эван качает головой и усмехается. «Син не стала сдерживаться. Она сказала: «Послушай, ты, переросток. Софи — это лучшее, что когда-либо случалось с тобой, и если ты слишком туп, чтобы это понять, возможно, мне стоит проверить тебя на сотрясение мозга.

Я не могу удержаться от смеха. «Она что, назвала тебя переростком?»

— О да, — ухмыляется Эван. — И это ещё не самое лучшее. Затем она принялась в мельчайших подробностях перечислять, как Софи улучшила мою жизнь. От моих пищевых привычек до чувства стиля. Судя по всему, раньше я одевался как, цитирую, «дальтоник-дровосек, ненавидящий моду».

Я фыркаю, представляя себе эту сцену. «Похоже, она тебя хорошенько отчитала».

— Так и было, — кивает Эван, и его лицо смягчается. — Но знаешь что? Она была права. Я был идиотом, слишком боялся брать на себя обязательства. Син помогла мне это понять, и теперь, когда мы с Софи живём вместе и меньше, чем через месяц поженимся, я как никогда счастлив.

Я не могу перестать думать о Син. Проходят дни, и я едва замечаю её в учреждении. Вспышка светлых волос, исчезающих за углом. Её смех, доносящийся из комнаты тренеров. Но ни минуты наедине.

Я должен подойти к ней. Но что-то меня сдерживает. Может быть, я надеюсь, что она сделает первый шаг.

Однажды вечером, перед тем как отправиться домой на ужин, я иду в студию йоги неподалёку от тренировочного центра, чтобы попробовать себя в занятиях.

Йога — моё секретное оружие: она помогает мне оставаться в тонусе и сохранять равновесие. Мои бывшие товарищи по команде любили подшучивать надо мной из-за этого.

Я усмехаюсь про себя, раскатывая свой коврик, вспоминая некоторые насмешки, которым я подвергался на протяжении многих лет.

«Эй, Гигант, смотри, как бы тебе не переломиться пополам!» Это был Смитти, всегда готовый подшутить.

Или был Джоунси, многозначительно покачивающий бровями: «Все эти гибкие дамы, а, Хьюз? Вот почему ты идёшь, да?»

Но больше всего мне запомнилось то, что сказал сам Мартинес, когда мы были товарищами по команде. Он застал меня за тем, что я делал «приветствие солнцу» в раздевалке перед игрой.

— Господи, Хьюз! Ты что, пытаешься пообщаться с хоккейными богами или что-то в этом роде? Может, если ты будешь молиться достаточно усердно, они благословят тебя хет-триком сегодня вечером! Видит Бог, он нам понадобится, чтобы обыграть «Мэйпл Лифс».

Я просто ухмыльнулся и продолжил в том же духе, к его большому раздражению.

А ещё был случай, когда вся команда наткнулась на меня в тренировочном зале в позе воина.