Страница 4 из 37
Я точно не знаю, как это происходит. Честно говоря, всё как в тумане, но каким-то образом я оказываюсь у врат ада, то есть у входа в кукурузный лабиринт. Поскольку я невысокого роста, им было довольно легко загнать меня в лабиринт. Я не иду молча. Я протестую. Но каждый мой протест встречают смехом и насмешками.
В ночи раздается пронзительный крик, и я вздрагиваю. Триша и Гиена смеются. «О, это будет очень весело». Триша буквально светится от радости при мысли о том, что на нас вот-вот нападут монстры.
2
Пенни
Несмотря на то, что я стараюсь держаться в середине группы, это кажется самым безопасным вариантом. Я ничего не вижу из-за высоких и широких фигур двух качков, за которыми я сейчас прячусь. Это выгодная сделка. Признаюсь, я иду с закрытыми глазами. Это настоящая причина, по которой я не вижу никаких ужасов. Если я их не вижу, они не могут меня напугать. Я закатываю глаза, услышав своё жалкое оправдание. Я всё ещё слышу крики и рычание того, что прячется в тени. Не думаю, что, если я буду держать глаза закрытыми, это поможет мне не бояться. Моё сердце колотится в груди, и я на грани гипервентиляции.
Я понятия не имею, как долго мы бродили по лабиринту, но мы поворачиваем за несколько углов, и тут я замечаю, что больше не слышу шарканья ног моей группы. Я останавливаюсь как вкопанная и заставляю себя открыть глаза.
Я одна.
О, курица и вафли. В тот момент мне казалось, что идти с закрытыми глазами — хороший план. Мне не следовало доверять этим людям после того, как они уже дважды обманули меня сегодня вечером. Я нервно прикусываю губу и медленно возвращаюсь назад, стараясь быть как можно тише. Может, я смогу их услышать. Они не особо тихие. Через десять минут бесцельных блужданий я понимаю, что они бросили меня.
Я чуть не подпрыгиваю на месте, когда холодный вечер оглашается новым криком. Он был близко. Прямо за следующим поворотом. Я почти разворачиваюсь, но уверена, что выход должен быть в этом направлении. Я должна встретиться лицом к лицу с тем, что меня ждёт.
Ты справишься, Пенелопа. Ты Купер. Мы не слабаки. Ну, большинство из нас. Есть исключения из правил: например, я.
Я делаю глубокий вдох и выпрямляюсь во весь свой рост. Я справлюсь. Я крадусь вперёд. Не знаю, что хуже: знать, где прячутся призраки, или глупо идти ночью, совершенно не подозревая, когда случится что-то страшное. Ожидание определённо хуже. Я бы предпочла не знать. В данном случае знание — не сила. Нет. Вовсе нет.
До поворота всего два шага. Я подтягиваю свои воображаемые трусики и спешу за угол. Ничего не бросается мне в глаза. Я учащённо дышу. Из-за всего этого стресса у меня может случиться сердечный приступ или язва.
Как раз в тот момент, когда я думаю, что всё позади. Это происходит. Кукуруза раздвигается, и он выпрыгивает на меня. Я стою, застыв, и в ужасе смотрю на свой личный кошмар. Клоун. Это должен был быть чёртов клоун. Не просто клоун. Это самый реалистичный костюм Пеннивайза, который я когда-либо видела. В комплекте с красным шариком. Когда он улыбается, я вижу, что он постарался на славу, даже его зубы как в фильме. Ну, в любом случае, к новому фильму.
Мой мозг кричит моим ногам, чтобы они двигались. Чтобы я убежала от этого клоуна. Моя реакция «бей или беги», очевидно, дала сбой, потому что я просто стою и смотрю на клоуна. Он продолжает улыбаться своей садистской улыбкой. Это очень тревожно. Затем происходит немыслимое. Он подходит ко мне и протягивает воздушный шарик. Я почти уверена, что он цитирует знаменитую фразу «мы все плывём».
Это выводит меня из оцепенения, и я со всех ног бегу в другую сторону. Я не смотрю, куда бегу. На меня выпрыгивают ещё два монстра, и я кричу, но не останавливаюсь. Не знаю, что заставляет меня это сделать, но я совершаю ту же роковую ошибку, что и все девушки в каждом фильме ужасов, — по крайней мере, так я слышала, — я оборачиваюсь. За мной гонится Пеннивайз. За ним парит его жуткий красный шар. Я испражняюсь котятами. Нет, правда, если бы это было возможно. Я бы прямо сейчас испражнялся милыми пушистыми комочками.
Я заворачиваю за угол, потом ещё за один, пока не перестаю видеть его позади себя. Мне приходится остановиться. Мои лёгкие горят от напряжения, а сердце колотится. Я почти отдышалась, когда он заворачивает за угол. На его лице снова появляется улыбка. На этот раз я не замираю от страха. Я разворачиваюсь и бегу. Я слишком занята тем, что оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что он не догоняет меня, когда заворачиваю за угол и врезаюсь прямо в твёрдую грудь. Я отскакиваю от неё, как шарик для пинг-понга, и, если бы не его быстрая реакция, я бы растянулась на спине.
— Эй, — раздался надо мной низкий голос. — Ты в порядке?
Я даже не трачу время на то, чтобы посмотреть на мужчину, в которого врезалась. Я всё ещё смотрю назад, на клоуна, который стоит всего в трёх футах от меня. Я могу признаться себе, что мне стыдно за то, что происходит дальше. Я действительно делаю это без раздумий, потому что меня мучает этот чёртов клоун, а прямо передо мной стоит здоровенный сильный мужчина. В любой другой день это было бы невозможно, но я на взводе. Ну, и парень не сопротивляется. Я толкаю мужчину перед собой и цепляюсь за его спину, как обезьянка-паук.
Дело не в этом, мне стыдно не за это… Мне стыдно за то, что в процессе я выталкиваю ребёнка из его места за спиной мужчины, краду его безопасное место. Я претендую на звание худшей в этом году.
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Мужчина не выглядит сумасшедшим, скорее шокированным. Едва ли я могу его винить. На нём висит странная женщина, которая практически душит его собственной рубашкой, потому что так сильно к нему прижимается. Это я, если вы забыли. Я и есть та странная женщина.
— О-о-он н-не п-перестанет п-преследовать м-меня, — заикаюсь я. Нет, правда, я заикаюсь на каждом слове. Печально то, что я не заикаюсь. Это говорит о том, как сильно я напугана. Мой мозг сломан.
Мужчина тянется назад и неловко обнимает меня. Он сильный и крепкий. Я понимаю, что меня неудержимо трясёт. Я даже не уверена, что это от холода. Может, отчасти, но в основном это адреналин, бегущий по моим венам.
Маленький мальчик стоит высокий и гордый рядом с моим нечаянным спасителем. Если бы я была плаксой, то точно расплакалась бы прямо сейчас. Не большой сильный мужчина приходит мне на помощь. Это мальчик. Он как минимум на фут ниже меня и неуклюжий, как будто у него ещё не начался период роста.
— Ты не должен пугать девочек. Ты… ты… ты хулиган! — кричит мальчик клоуну.
Я не вижу реакции клоуна, но слышу его смех и ответ. «Что ты собираешься с этим делать, малыш?» Я никогда не узнаю, как он заставляет свой голос звучать в точности как у клоуна, в которого он одет. Но это более чем странно.
— Он ничего не собирается с этим делать, но я-то точно сделаю. Мужчина, за которым я прячусь, делает шаг вперёд, и я тоже делаю шаг вперёд. Я хнычу, потому что это значит, что мы приближаемся к клоуну, а не отдаляемся от него. Это прямо противоположно моей цели.
Мужчина слегка похлопывает меня по спине. Я знаю, что это должно меня успокоить. Но это не так. Единственное, что может это исправить, — это исчезновение этого клоуна. Пуф!
— Послушай, чувак, я не хочу никаких проблем. Какие-то тёлки заплатили мне двадцать баксов за то, чтобы я гонялся за Клубничным Пирожком по лабиринту. Двадцать баксов — это двадцать баксов. На этот раз клоун говорит своим настоящим голосом, и он такой писклявый, как будто он ещё не достиг половой зрелости. Я бы посмеялась, если бы ситуация была другой.