Малышка на Рождество

Когда мы подъезжаем, я пытаюсь отстегнуться, но Ник тихо рычит, без слов выходит из грузовика и обходит его, чтобы открыть мою дверь. Он расстёгивает мой ремень и нежно целует меня, помогая спуститься с грузовика. Две вещи я точно могу сделать сама, но две вещи я готова позволить ему сделать, если это будет означать такие поцелуи.

Ник провожает меня до входной двери и снова целует, прежде чем уйти на свою работу, но не раньше, чем обещает вернуться за мной ровно в семь. Сегодня я не работаю сверхурочно. Но я не против, потому что лучше проведу время с ним, чем на работе.

День проходит в суматохе из-за покраски волос и секущихся кончиков. Уже почти четыре часа, когда мне приносят посылку. Сэм объявляет, что мне пришла посылка, и у меня от волнения подпрыгивает живот. Я практически бегу в приёмную, чтобы посмотреть, не очередной ли это подарок от Санты.

Это так.

Я быстро разворачиваю подарок и нахожу роскошный бледно-розовый шарф, перчатки и шапку. Они не просто розовые, они именно того оттенка розового, который я люблю. На открытке написано: «Береги себя. — Санта».

“Которая это?” Спрашивает Сэм.

Я на секунду задумываюсь… печенье, ванна с пеной, рождественская ёлка, фильмы, голуби-черепашки, а теперь ещё и шапка, перчатки и шарф. — Теперь их шесть, — говорю я с глупой улыбкой.

“Кто-то влюблен в своего Санту”, - напевает он.

Я задумываюсь на мгновение и понимаю, что он не ошибается. При этой мысли меня накрывает волна вины. Как я могла начать что-то настолько удивительное с Ником и при этом быть влюблённой в какого-то незнакомца, который оставляет мне подарки? Затем я начинаю всерьёз задумываться о подарках… они должны были прийти от того, кто действительно меня знает.

Может ли Ник быть моим Тайным Сантой? Сделал бы он что-то подобное? Как только я задаю себе этот вопрос, я понимаю, что ответ — однозначное «да». Потом я вспоминаю, как он нахмурился сегодня утром, когда я сказала, что у меня нет шапки… Кусочки начинают складываться в общую картину, и вскоре я убеждаюсь, что Ник — мой Санта.

Я решаю, что позволю ему продолжать играть в эту игру. Хотя мне немного любопытно, к чему всё это приведёт. Я отмахиваюсь от этого и решаю просто плыть по течению, больше не чувствуя себя виноватой из-за того, что могу влюбиться в какого-то случайного человека, в то время как мой старый возлюбленный находится прямо здесь, даёт мне всё, чего я хочу, и даже больше.

Семь часов пролетают быстрее, чем когда-либо. В кои-то веки я запираю двери одновременно с остальными стилистами. Я поправляю шапку и оглядываюсь в поисках грузовика Ника. Огромная улыбка растягивает моё лицо, когда я вижу Ника, идущего ко мне в своём тяжёлом зимнем пальто. От волнения у меня по спине бегут мурашки, и я не могу сдержаться… Я закидываю сумку на плечо и бегу к нему.

Его глаза расширяются, когда я поскальзываюсь и скольжу по обледенелой парковке, но я не теряю равновесия, пока не оказываюсь в шаге от него. Конечно, он ловит меня, а затем бросает на меня неодобрительный взгляд.

— О чём ты думала? Ты могла пострадать, — тихо рычит он, ругая меня.

Я могла бы немного возмутиться его словами, но я чувствую его беспокойство и слышу страх за мою безопасность в его голосе. — Прости… «Я не подумала», —говорю я, глядя на свои ботинки. — Я просто была рада тебя видеть.

Он подносит палец к моему подбородку и приподнимает его, чтобы я снова посмотрела на него. «Я рад, что ты рада меня видеть, малышка, но, пожалуйста, береги себя. Ты очень дорога мне».

Я оглядываюсь и вижу, что все уже сидят в своих машинах, и мы одни. «Прости, папочка. Я буду осторожнее, обещаю».

Ник слегка целует меня, и я таю в его объятиях. Я не могу объяснить, как приятно чувствовать себя в его руках. Я чувствую себя маленькой и защищённой. Даже любимой. Нет ни малейшего намёка на одиночество, которое мучило меня последние несколько месяцев. Если честно, то весь последний год. Несмотря на то, что бабушка всё ещё была с нами, она болела и постепенно угасала, пока наши роли не поменялись. Она больше не была сильной женщиной, которая заботилась обо мне. Теперь я заботилась о ней. Только с Ником я поняла, как сильно это повлияло на меня.

Он снова помогает мне забраться в грузовик и пристегивает меня. На этот раз я позволяю ему это сделать с лёгкой улыбкой на лице. Я решила, что позволю ему нянчиться со мной, а взамен буду самой лучшей девочкой, которую он когда-либо видел.

— Куда мы едем? — спрашиваю я, когда мы поворачиваем не в сторону моего дома, а в противоположную.

Ник ухмыляется мне. “Это сюрприз”.

— Знаешь, я действительно начинаю любить сюрпризы. Я снова улыбаюсь при мысли о том, что он мой Санта и делает для меня столько приятных вещей. Каждая из них приближает меня к моей любви к праздникам и в то же время заставляет меня чувствовать себя особенной. Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что мой Санта — это Ник.

Он должен быть таким.

Когда мы подъезжаем к парку, где устроили каток, меня охватывает волнение. — Мы будем кататься на коньках?! — спрашиваю я, чуть ли не подпрыгивая на сиденье.

Он мягко улыбается мне и кивает. «Да, малышка. Ты рада?»

— Ну конечно! Я люблю кататься на коньках. Но я так давно не каталась. Наверное, я упаду.

Ник низко рычит. — Только один человек может шлепнуть твою сексуальную маленькую попку, и это я. Я не позволю тебе упасть.

И по какой-то причине я ему верю. Он не даст мне упасть. Что-то подсказывает мне, что он перевернёт небо и землю, чтобы со мной больше никогда ничего плохого не случилось. Это пьянящее чувство — знать, что кто-то так заботится о моём благополучии.

Я так взволнована, что мне не терпится взять напрокат наши коньки и надеть их. За те две минуты, что он надевает сначала мои коньки на мои ноги — чего он тоже не позволил бы мне сделать самой, снова заявив, что это его работа — заботиться обо мне, — а потом свои, я едва не рвусь на лёд. На самом деле я изо всех сил пытаюсь убедить его позволить мне пойти впереди него, за что получаю неодобрительный взгляд и громкое «нет».

Наконец-то мы вышли на лёд, и мне так весело, что улыбка, растянувшаяся на моём лице, причиняет боль. Не думаю, что я так много улыбалась за последние годы. Ник просто делает меня счастливой. За последнюю неделю я тоже плакала больше, чем за последние годы, но он был рядом, утешал меня и был тем безопасным местом, где я могла дать волю своим эмоциям.

Боже, я влюбляюсь в него. Я изо всех сил стараюсь не признавать, что уже без ума от этого мужчины, потому что так оно и есть. Он быстро становится для меня всем. Мы катаемся часами, и Ник, верный своему слову, не даёт мне упасть. Он кружит меня по льду, как на танцполе, а я смеюсь и визжу от счастья.

Когда мой нос краснеет от холода, он прекращает наше веселье и уводит меня со льда. Когда мы надеваем ботинки, он покупает нам обоим горячий шоколад — с зефиром для меня — и мы возвращаемся к его грузовику.

Мы возвращаемся к моему дому, и я чувствую себя измотанной. Устала после бессонной ночи и долгого рабочего дня. Добавьте к этому катание на коньках, и я совсем вымоталась. Я не могу перестать зевать, и вместо того, чтобы просто помочь мне выйти из машины, Ник подхватывает меня на руки и несёт в дом. Я обнимаю его за шею и прижимаюсь к нему, больше не чувствуя необходимости протестовать против его властной заботы обо мне.