Страница 19 из 26
Я взяла свою кружку, поблагодарила мальчишку и, прикрыв глаза, с упоением вдохнула необыкновенно вкусный запах луговых трав и цветов. А тем временем Раун принес и два пестрых лоскутных пледа, один заботливо накинул на плечи женщине, а второй мне. И так приятно стало от такого простого знака внимания, что аж глаза защипало от набежавших невольных слез. При всех немалых деньгах моего отца, в моей семье и десятой доли той заботы никогда не было. Я отхлебнула горячего травяного чая и подняла глаза на задумавшуюся о чем-то женщину.
- Гертруда, а так как же вас не схватили тогда на поле?
- Да потому, что ягоды и травы собирала женщина средних лет, а они искали старушку! – лукаво улыбнулась моя таинственная собеседница. А я и зависла.
- Да, я тоже помню, что на рынке видела старушку, тогда как так получилось? Вы очень даже еще молодая женщина!
- Да какая же я молодая!? – засмеялась Гертруда, махнув на меня рукой. – Мне скоро сорок семь лет исполнится!
- Конечно молодая! У нас в вашем возрасте даже рожают еще! – успокоила я женщину, а сама чуть не подавилась чаем, сообразив, что опять выдала это загадочное «а у нас»!
На что женщина лишь снова улыбнулась, ничего не спросив.
Уткнувшись лицом в чашку, я маленькими глотками пила чай, усиленно изображая, что не могу оторваться от такой вкуснятины. Ощутив, что больше мои щеки не полыхают, словно костер, вопросительно посмотрела на Гертруду, ожидая продолжения невероятного рассказа.
- Ну, теперь мы дошли до главного, Элея! В тот замок, именуемый сумасшедшим домом, привозят совершенно нормальных людей. Вернее тех, у кого с головою все в порядке, но зато кому-то из родственников они очень мешают добраться до наследства. И все те люди, что томятся в мрачных застенках, это аристократы с магическими способностями.
- Что? Магическими? – я сидела, открывая и закрывая рот, понимая, что все эти разноцветные чешуйки полоза с необыкновенными свойствами лишь цветочки по сравнению с тем, что я теперь узнаю.
- Да, дорогая! Каждый аристократ несет в себе хоть какое-то магическое умение. Я, например, могу наводить морок на себя, могу казаться старше или моложе. Когда меня посадили в карету, что отвезла меня в тот мрачный замок, в карету я садилась в черном плаще с капюшоном, закрывавшим лицо. Поэтому сопровождающие не знали, как я выгляжу. Выходила же я по прибытию уже в виде старушки, вот и не ждали от меня мои надсмотрщики такой прыти! – засмеялась Гертруда, ставя на поднос опустевшую чашку. Я же лишь восхищенно покачала головой, слушая этот фантастический рассказ.
- Ну, а на поляне я уже выглядела так, как сейчас. А потом, когда ищейки убрались подобру-поздорову, познакомилась с местными жителями, придумала себе легенду, ну а они посоветовали мне занять дом одной из недавно умерших старушек. Так я здесь и поселилась, идти-то мне больше некуда. – На лицо женщины опять набежала тень, и уголки ее губ опустились.
- Сколько вы уже здесь живете? – перебила я ее грустные мысли своим вопросом.
- Да вот уже пять лет, наверное.
- А дети?
- Раун уже год у меня живет. Его вообще бы могли не трогать. Он всего лишь бастард одного графа. Да вот не повезло пареньку уродиться со способностями куда больше, чем у родного сына. А тот на десять лет старше Рауна. Как папенька-то помер, наследник и поспешил неугодного братца спровадить в это ужасное место! А он не будь глуп, да и сбежал сразу по прибытию, пока его не засунули в подвалы темные.
- Да я вообще бы не дал бы себя увезти, - послышался из темноты хрипловатый голос. Мальчик, оказывается, все это время сидел с нами, да уши грел. – Но брат мне сказал, что оплатил мою учебу в магической академии, на боевом факультете! А это всегда была моя мечта, - понурился он и шмыгнул носом. – Вот и попался я, как… как… эх! – махнул он рукой и ушел.
- Так вот, привезли его сюда, да на подъезде один из охранников обмолвился, куда именно он попал, так Раун, не будь дурак, тут же отвел сопровождающим глаза, да убежал!
- Как это, отвел? – захлопала я глазами.
- Да так! Что смотрят прямо на него, а не видят. Словно нет никого, вот как! Вы, когда бежали через огороды и дворы, местных жителей видели?
- Да.
- А они вас?
Я так и осталась сидеть с открытым ртом, вспоминая, как еще удивлялась, что люди нас словно не замечают и не прогоняют.
— Вот это да! – протянула я, допивая последний глоток давно остывшего чая.
- Да и это еще не все. Раун умеет очень хорошо собирать различные связки чешуек, придавая им разные… как бы это сказать…?
- Свойства?
- Ну, наверное, - неуверенно посмотрела на меня женщина. – Люди приносят ему чешуйки полоза, что собирают по окрестностям, и просят собрать то обогрев для воды, то сушилку для башмаков, а то еще что. Он делает, а люди благодарят, кто чем может. Тем и живем!
- Просто чудеса! – покачала я головой, будучи в полном раздрае с тем, о чем узнала, и предыдущим опытом своей жизни, в которой не было ничего волшебного. – А как же Селестия с вами оказалась?
- А с этой малышкой все совсем чудно получилось, - задумалась женщина, вспоминая. – Она просто-напросто прямо передо мной появилась, когда я в огороде копалась. Хлопок, и вот она уже сидит на земле и радостно пузыри пускает. Этому уж года два уже будет! Совсем крошка была.
— Это как это, хлопок и…? Как? Ой! И куда она ушла? Вдруг куда влезет, что-то давно ее не слышно, - забеспокоилась я.
- Она очень любит рисовать, - успокоила меня женщина. – Рисует угольком на печной заслонке, а потом тряпочкой стирает.
- А она не обожжется?
- Да нет, у нее есть своя собственная заслонка, Раун откуда-то притащил. Да вот, давай попробуем! Селестия, дочка, быстрей ко мне!
Не успела женщина договорить, как и в самом деле послышался хлопок, как будто банка с соленьями взорвалась, и белокурая малышка появилась на коленях у своей приемной мамы, вся перемазанная углем.
- Ну что я говорила! – засмеялась женщина, показавшись мне еще моложе.
- А она точно не из местных?
Гертруда снова смерила меня удивленным взглядом, но ответила на мой вопрос.
- Как я уже говорила, магические способности есть только среди знати, поэтому…
- Я поняла, поняла, - досадливо поморщилась я, снова осознавая свою оплошность.
- К тому же, на следующий день в деревне появились ищейки, которые искали маленькую девочку. Вот тут мне было очень трудно ее скрывать. Позже, когда они ушли ни с чем, я рассказала местным про нее, показала. Ведь малышка, не умея пользоваться своим даром, могла оказаться на участке или в доме любого из них. Собственно, так по началу и было несколько раз, и ее приносили ко мне. Вообще, здесь хорошие люди живут, добрые. Некоторых беглецов сами ко мне приводили.
- А что, были еще? – я аж подскочила от удивления.
- Были. Конечно были! В замок привозили ведь людей с магическими способностями, пока надсмотрщики разберутся, что да как, а те и деру давали!
- А где они все?
- Так, переждали здесь, пока шли их поиски, да подались дальше, свое счастье искать. Может, кто и сгинул, - грустно вздохнула женщина. - Это простолюдинам было бы проще приспособиться, а это были люди, не привычные спину гнуть, работая. Ну, я их обучила, как смогла, а там уж… Надеюсь, хоть кто-то из них смог приспособиться!
- А здесь им нельзя было остаться?