Стая демонов

Духовная наставница пристально смотрит мне в глаза.

— Теперь ты знаешь об оружии, но не представляешь, какую опасность оно несёт, — её взгляд скользит по Роману, затем возвращается ко мне. — Опасность, которую, я подозреваю, Роман понимает лучше, чем я, потому что его семья когда-то имела непосредственное отношение к этому оружию. Но я знаю только то, что узнала за свою жизнь, — её глаза становятся всё более тусклыми, что свидетельствует о том, что её энергия иссякает, но она всё равно продолжает. — Я знаю, что фрагменты существуют и как они сочетаются друг с другом. Я показала вам это. Чего я не знаю наверняка, так это воздействия света от оружия на других, которые могут оказаться рядом с ним, когда оно будет использовано.

Её хватка на моей руке усиливается до боли — или, может быть, это Роман сжимает наши руки.

— Если свет этого оружия может изгнать элитного демона обратно в Ад, что ещё оно может сделать? — в наступившей тяжелой тишине Ателла впивается в меня взглядом. — Ты должна быть осторожна, Нова. Защищай свою стаю. Мои исследования показывают, что за использование оружия приходится платить, но некоторые издержки слишком высоки.

Рука Ателлы соскальзывает, и Роман отпускает нас обоих, хотя его прикосновение ещё немного задерживается на тыльной стороне моего запястья. Его бицепс прижимается к моему, ощущая постоянный жар, но он остается спокойным, несмотря на всё более пристальные взгляды, которые бросают на него почти все, поскольку он единственный, кто знает, на что ещё способно это оружие.

— Ты нам не скажешь, — бормочу я.

— Знание опасно, — отвечает он, и его голос проникает сквозь моё растущее разочарование, как успокаивающая сила, с которой я борюсь, потому что принять это — всё равно что принять опасность, а я этого не сделаю.

— Даже если бы я не был связан своей клятвой не причинять вреда тебе или тем, кого ты любишь, я бы не стал причинять тебе боль, — говорит он.

В кои-то веки в его глазах нет теней. Его по-прежнему невозможно прочесть, соприкосновение наших тел не дает мне ничего о его истинных эмоциях, но… Я ему верю.

Ателла прерывает напряжённое молчание, когда говорит:

— То, что я показала вам в этом видении, — знания, которые я держала при себе из-за неизвестной опасности оружия. Нежелание Романа говорить о его природе подтверждает моё нежелание. Вы не должны рассказывать о существовании этого оружия никому другому.

— Мы понимаем, — говорю я, в то время как мои сёстры кивают. — Мы будем действовать осторожно.

— Теперь твоя мать с нами в безопасности, — говорит Ателла. — Она останется со мной в моём домике, пока не проснётся. Не бойся за её тело — я буду поддерживать её своей энергией, пока ты не сможешь изгнать демона.

— Спасибо, — говорю я. — Мы должны…

Моё внимание устремляется вверх, когда над головой проносятся тени, сквозь просвет в высоком потолке видны многочисленные фигуры, сопровождаемые быстрыми взмахами крыльев.

— Это разведывательный отряд, — объясняет Дастиан, вскакивая на ноги.

Я сжимаю Мамину руку, делая ещё один шаг, чтобы остаться с ней. Это не прощание. Мы изгоним демона, и я вернусь, чтобы забрать её.

Я присоединяюсь к остальным, следуя за Дастианом, в то время как Ателла остаётся с Мамой.

Снаружи пять орлов парят в воздухе над нами, прежде чем плавно приземлиться. Они снова принимают свой человеческий облик, приседая на корточки на то мгновение, которое требуется другой группе мужчин и женщин, чтобы выбежать из ближайшего здания с одеждой, которую натягивает на себя разведывательный отряд, когда они идут к нам, казалось, не заботясь о том, чтобы обнажить свои тела.

Бета Дастиана — Джанна — идёт во главе группы, высокая темнокожая женщина с каштановыми волосами с золотистым отливом, с которой мы познакомились сегодня. Её губы сжаты в тонкую линию. Из остальных четверых двое мужчин и две женщины. Они подходят к Джанне сзади, когда она останавливается перед Дастианом.

— Джанна, — приветствует он её. — Что ты нашла?

— Ты был прав, отправив нас на поиски, — отвечает она, встречаясь взглядом со своим альфой, и напряжение на её лице выдает беспокойство. — Мы отслеживали энергию демона по всему Вегасу, — она вздрагивает. — Его энергия темнее всего, что мы когда-либо ощущали. Мы не могли подлететь к нему ближе, потому что от его силы мы чуть не потеряли сознание. Хотя нам приходилось держаться на расстоянии, мы смогли последовать за ним на территорию демонов Страйка. На улицах их было гораздо больше, чем обычно.

Роман внезапно издает рычание, от которого Джанна вздрагивает, и её взгляд на мгновение становится орлиным.

— Он, должно быть, собирает армию, — говорит Роман, кривя губы.

— Похоже на то, — говорит Джанна, быстро приходя в себя, но её взгляд на секунду задерживается на Романе. Выражение её лица становится настороженным, и я задаюсь вопросом, говорят ли ей инстинкты то, что, как я знаю, является правдой: он опасен.

— Ты всё ещё хочешь, чтобы на тебя наложили защитные руны? — спрашивает Роман Дастиана. — Они будут действовать только до тех пор, пока твой разведывательный отряд готов их принять.

Дастиан смотрит на Джанну, которая сдержанно кивает.

— Мы должны быть в состоянии безопасно выследить Мастера ради нашей стаи.

— Очень хорошо, — говорит Роман, подходя к ней.

Она вздрагивает, прежде чем остановить себя и застыть на месте, но я прерываю Романа прежде, чем он успевает потянуться к ней.

— Сначала ты должен дать нам защитные руны, — говорю я, догадываясь, что орлы почувствуют себя гораздо спокойнее, если увидят, как Роман использует свою силу на нас.

Острый взгляд Романа скользит по мне и моим сёстрам, прежде чем он протягивает руку Малии.

— Твою руку, — говорит он, ожидая, пока она подчинится. — Предпочтительно ту, на которой у тебя ещё нет руны.

Это вызвало изумление у разведчиков, поскольку маленькие руны, которые мы уже носим, были замаскированы под татуировки, специально разработанные для того, чтобы они выглядели именно так.

Малия бросает на меня пронзительный взгляд, что я не предупредила её заранее, что буду приводить нас в качестве примера, но она уверенно протягивает руку.

— Будь осторожен с моей ведьмовской магией, — говорит она Роману. — Моя двойственная натура может усложнить задачу.

Роман ухмыляется, слегка сжимая её предплечье, прежде чем провести указательным пальцем правой руки по её коже, рисуя узор, похожий на простую волну. Он всего в дюйм длиной и светится изумрудным светом, прежде чем впитаться в её кожу и окраситься в чёрный цвет. Он не выцветает, как защитная руна, которую он дал моим волкам.

Он склоняет голову набок и отпускает её руку, как будто провоцирует её на сделать выпад по поводу руны.

— И это всё? — спрашивает она, глядя на упрощенный рисунок, который теперь выглядит так, словно кто-то нарисовал его на её коже чёрными чернилами.

— Всё, — говорит он. — Но это временно. Ты будешь защищена от магии ночных кошмаров демона, пока мы не изгоним его. После этого руна распадётся.

Следующей выходит Таня, и через несколько минут она и вся группа разведчиков отмечены — вместе с Дастианом — хотя между двумя мужчинами возникает напряжённый момент, когда Дастиану приходится протянуть руку.

Наконец, Роман поворачивается ко мне, но на этот раз медлит.

— Твоя рука, Нова, — говорит он.