Страница 147 из 227
Портунус.
Такую «подачку» судьбы я не мог игнорировать, поэтому и вмешался тогда в беседу, надев свою самую фирменную из улыбок и активировав все диалоговые навыки, мне подвластные. Уже спустя десять минут мы выпивали крепкий алкоголь в лаунже храма Леониса, я заливал в три короба относительно моего происхождения, выдумывая на ходу, параллельно отправляя сообщения своим подельникам. В ходе этой беседы я узнал две очень важные вещи. Первая — семья Чхале была так называемой приближенной семьей к Портунусам. Тем самым, построившим и управляющим Тидлост Хвель. А вторая — уважаемые господа спорили, кто из них сможет одержать верх в старой традиционной космической игре, наблюдать за которой любили все представители знати, без исключения.
Называлась она довольно просто и изысканно: Бойня.
Суть была предельно ясна уже из названия, но был и особенный этап в этой затее. Участники не могли выбирать себе бойцов заранее. Они должны были выкупить гладиатора из числа добровольцев и сделать ставку. Если их боец побеждал — они срывали весь куш — легко и просто.
Поразительно, насколько примитивная игра и простейшие правила, созданные как будто специально для хитрецов из Элиты Портунус. Как только я услышал о подобной игре, план самостоятельно сложился в голове. У нас было два великолепных бойца, каждый из которых мечтал доказать свое превосходство. Я собирался дать им подобный шанс, а заодно еще и сорвать куш специально для себя.
Дальше — дело техники. Я разговорил двух уважаемых господ и выкупил себе участие в грядущей Бойне. Кроме того, мне удалось убедить их послать весточку в храм Горгории и набрать там бойцов из самых низов. Они подхватили мою идею и решили, что это будет «действительно забавно». К тому времени я уже успел послать своих будущих бойцов в тот самый храм и приказал им участвовать в битвах, чтобы заработать себе статус не самых лучших, но довольно способных бойцов. Слишком блистать талантами не следовало, ведь это могло помешать следующему шагу нашего плана.
Полной доминации.
Возвращаемся в текущее время, пять минут до начала фазы Вклада и ровно столько же до старта Бойни. С первых шагов я тут же почувствовал себя лисом, забравшимся в стадо овец. Эти холеные лица, фальшивые улыбки, легкие смешки и оценивающие взгляды. И все же — я видел несколько «волков», забравшихся сюда чуть раньше нас. Господа Луурия и Чхале — были одними из них. Наивные и глупые на первый взгляд, они лишь скрывали под масками безразличия чудовищную натуру существ, способных щелчком пальцев отправить на смерть десятки тысяч слуг. Именно об этом и говорила дочка господина Луурия.
— О, Кир Голден! Наш новый лучший друг, — загромыхал Луурия, стоило мне только подойти. Высокий, статный, с солдатской выправкой и широкими плечами.
— Я уж было подумал, что вы спасуете в последний момент, — господин Чхале на его фоне не выделялся. Сутулый, тонкий, с острыми скулами и слегка недовольным лицом. Больше напоминал мне кардинала или какого-то тайного советника, впрочем, он именно им и являлся. Лидер тайной полиции Тидлост Хвель, ни много ни мало. Теперь понимаете, какие удивительные дела творились в этом самом Цикле?
— Это не в моих правилах, отказываться от столь интригующей игры, господа, — учтиво улыбнулся я. — Тем более, что я собираюсь одержать верх.
— Ого! Слова настоящего самоуверенного юнца, — похвалил меня Луурия. — Впрочем, и я был таким же в вашем возрасте, мой мальчик.
— Не помню, чтобы вы давали столь необдуманные обещания, друг мой, — чуть скривился Чхале.
— Мы пришли сюда языками молоть или выбирать будущих чемпионов? — в шутку спросил я, за что получил парочку дружеских смешков.
— А ваша сестрица, — Чхале взглянул на Уну, — она точно сможет выдержать тот уровень насилия, что сейчас произойдет?
— Я не просто так ношу имя Голден, господа, — Уна Луна умела вклиниваться в любой разговор. — Уверяю вас, за свою молодую жизнь я успела увидеть множество страшных событий, но всегда вела достойно, не пороча честь имени моего высокородного брата. Сегодняшняя Бойня вряд ли заставит меня вздрогнуть.
— Готовы на это поспорить? — скрипучий голос и нахальная улыбка. Даже в этом обличье я без труда смог бы узнать старину Хьюго. Он вклинился в нашу беседу не так изящно, но вполне удачно.
— Простите, а вы? — Луурия сдвинул брови, оценивая Хьюго.
— Хью Мэдбоун, — представился Хьюго.
— Никогда не слышал, — поджал губы господин Чхале.
— Еще бы, ведь я фактически никто, — похоже, это замечание сильно развеселило Хьюго. — Вам не следует знать обо мне, но, великие господа, я все же советовал бы вам не списывать скромного господина Мэдбоуна со счетов.
— Надеюсь, вы сможете извинить мое любопытство, — прощебетал Чхале. — Но это закрытое мероприятие, я знаю всех и каждого, кто стоит здесь и сейчас. Я либо пригласил их сам, либо утвердил их приглашения лично. Имени Мэдбоун я точно не встречал.
— Все верно, господин Чхале. Но смею вас заверить — свое приглашение я получил самым праведным способом из возможных.
— Как же? — заинтересовался Луурия.
— Выиграл его у господина Рундуса в партию би-кер-ри-бек, — Хьюго обоятельно улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана сверкающее золотом приглашение на имя Рундуса. На обратной стороне скрижали было написано особенными платиновыми чернилами, что сей сертификат был проигран господином Рундусом и передан во владение господину Хью Мэдбоуну.
— Поразительно! — удивился Чхале. — Господин Рундус знаменит своими навыками игры в би-кер-ри-бек и вы смогли его обставить? Да еще и так, что ему пришлось отдать приглашение!
— Признаюсь, господин Рундус — посредственный игрок. Слишком много полагается на технику и мало — на удачу. А это, в нашем ремесле, худшая из стратегий.
— Так значит, вы игрок, господин Мэдбоун? — госпожа Луурия все это время следящая за нашей беседой вполуха, внезапно активировалась и двинула свое декольте по направлению к Хьюго. В этот раз её поступательное движение было встречено с должным энтузиазмом.
— Самый лучший, мисс, — кивнул Хьюго.
— Начинается, — господин Луурия поспешил скрыть недовольство развязным поведением дочери, возвестив о начале Бойни.
Точно по часам. Вэл написал в чат, что они зашли в Хранилище и тут же оборвал все каналы связи, исключив нашу группу из своей. Система автоматически образовала отдельную группу для меня, Уны и Ценере. Хьюго и остальные вышли заранее. Теперь каждый был сам за себя и общаться мы могли только многозначительными взглядами.
Что представлял из себя нижний этаж храма Леониса? Нечто вроде римского колизея, только гораздо более скромных масштабов. Здесь могло поместиться от силы сотня зрителей — для них были уготованы небольшие столики, расположенные вплотную к золотым перилам. Сразу за перилами был «обрыв», ведущий к золотому песку арены. Стены из чистого мрамора вот-вот должны были окраситься в красный (или какая там кровь в этом цикле?). Когда таймер показал мне ровно 6 часов до завершения Цикла — все зрители Бойни уселись по местам, официанты забрали заказы и выдали каждому «участнику», черную табличку с золотой цифрой — присвоенный игроку номер. Этот номер означал очередь, с которой мы будем выбирать своих бойцов.
Мне достался номер 3, Хьюго — 9, господам Луурии и Чхале — 1 и 2, соответственно. Всего в Бойне собирались участвовать пятнадцать господ, каждый из которых ввалил целое состояние в эквиваленте сейфлоров за право участвовать в этом состязании. Но, меня интересовали не только деньги, а скорее то, что в Тидлост Хвель почиталось выше всех сумм в необъятном космосе.