Старс 6 Unlocked

Интерлюдия 1 Ценере

Опустевшие улицы, некогда шумного города. Такими они стали уже довольно давно, но все еще тяжело к этому привыкнуть. Осознать новую реальность, принять её и жить в соответствии с подобными правилами. Утром охотиться на чудовищ из мира меча и магии, а ночью заниматься другой работой.

Нужно отдалиться, перестать думать о происходящем, как о реальности. В противном случае — что ждет впереди? Безумие, страдание, угрызения совести, бесконечные толпы мертвых, чьи призраки сидят за спиной и не дают уснуть по ночам.

Как будто ночью можно уснуть. Чудовищам, отдающим приказы, нужно все больше. Целые реки крови, способные заменить воду в бесконечных каналах города. От мыслей об их безграничном голоде тошнота настойчиво подбирается к горлу, заставляя с усилием сглатывать. Проклятые ублюдки.

Впрочем, можно ли их осуждать? Для них человечество — разменная монета, ресурс, которым они вправе распоряжаться так, как заблагорасусдится. Право сильного несокрушимо даже в бесконечной тьме космоса. Слабые вынуждены подчиняться, если хотят выжить. А умереть могут желать только глупцы.

Цель уже близко. Вот это место — база клана «Даймонд Мун». Во главе — довольно известные геймеры, хорошо показали себя в бета-тесте, входили в В. Е. Г., но не пожелали подчиниться новым правителям. Что же — имеют полное право. Правильный ли это выбор? Успех сегодняшней миссии расставит все точки над и.

Трофейный клинок приятной тяжестью ощущается в руке. Пользоваться им — одно удовольствие, но сейчас придется его спрятать. Легкое движение и клинок превращается в украшение на запястье. Медное, ничем не примечательное, даже игроки с навыком обнаружения артефактов не смогли бы его распознать. В этом сила кинжала.

Вход в убежище «Даймонд Мун» не охраняется. Да и зачем? Сейчас на улице Фаза Хаоса, город «кишит» плотоядными псами, а игрокам запрещено выходить на улицы. Тем, кто слишком боится или не уверен в своих силах.

Но не Ценере.

Стук в дверь должен их напугать, должен заставить нервничать. Заставить подозревать и отнестись к столь позднему визиту со всей серьезностью. Они должны быть готовы во всеоружии, иначе какой в этом интерес?

— Кто здесь? — в голосе легко можно уловить запах страха. Пока еще не ужаса, но настороженности, как у персонажа фильма ужасов, которому вскоре предстоит умереть.

Улыбка под маской, которую никто не заметит. Смешок, перехваченный преобразователем и превращенный в тяжелое, сиплое дыхание. Врагам совсем не обязательно знать, как относится к ним охотник.

— Это я, Ценере, — незачем скрывать свою личность.

— Какого хрена? — они начинают просыпаться. Все, от слабаков до тех, кого убить будет достаточно сложно. Встают, активируют свои навыки, прощупывают почву, проверяют зелья, выглядывают сквозь окна и пытаются понять: — Почему сейчас?

— Завтра уже будет поздно. У меня важная информация.

— Может это просто ловушка?

— Среди вас есть игроки с навыками сканирования. Заставьте их проверить, я никуда не спешу.

Несколько минут тишины. Обдумывают слова, прикидывают возможности. Впустить лису в курятник или оставить дверь закрытой? Это неожиданный шанс или ловушка? Да уж, тут есть над чем поразмыслить.

— Ты от Мириады? — знакомый голос. Борос, глава клана. Типичный воин, прокачивающий силу. С ним сложнее всего будет разобраться, но и это не проблема. Главное — чтобы все пошло по плану.

— Она не знает, что я здесь.

— Тогда зачем? Мы не можем просто так впустить тебя, Ценере.

— Подумываю переметнуться, — это так глупо звучит, что никто в жизни не поверит. Не поверил бы — если бы только не одна особенность.

— За дураков нас держишь? Ночная Смерть Ценере присоединяется к героям? Вот это анекдот!

И в этот момент голос Бороса осекся. Все сработало отлично, один из проверяющих решил проверить ауру посетителя, только ради шутки, повинуясь игровому чутью. Тому самому, что подпишет им всем смертный приговор.

— Почему твоя аура нейтральная? Почему не красная?

— Добытый в данже артефакт позволяет обнулить карму. Мы можем поговорить или мне проваливать? Не очень хочется стать кормом для Ваг’Аров, знаешь ли.

Ставки высоки, но и заполучить себе в клан Ночную Смерть — ужас как хочется. Любой высокоуровневый игрок рискнул бы, Борос — не исключение.

Замок пропадает с входной двери, она распахивается и в холле уже выстроилась толпа магов, стрелков и танков, готовых сразиться с ночным посетителем. Приятно, когда тебя так оценивают.

Борос стоит во главе — не боится подставляться. Он настоящий гигант, едва помещается в дверной проем. База «Мун» в старинном особняке, который еще не успели достаточно усилить игроки. Глава клана заслоняет собой почти все пространство, оценивает, щурится.

— Ощущения, как будто я раздумываю пригласить или нет в дом вампирское отродье.

Они не знакомы. Точнее, не так близко знают друг друга. Оба состояли в В. Е. Г., когда это была еще игровая организация. Никогда не виделись в реальности. Борос не знает, кто под маской. Может быть кто угодно, ему нужны будут доказательства. И есть лишь один способ проверить. Протянутый вперед кулак и вновь улыбка под маской, которую Борос не может различить.

— Это еще что?

— Приглашение в группу. Как еще ты убедишься, что я это я?

Самые простые слова. Самые простые предложения. Они всегда наиболее эффективны. Это удалось давно выяснить. Как в ВиртРПГ, так и в реальной жизни. И неважно, насколько сильна и опасна цель. Простота — лучший ключ к победе.

Борос не дотрагивается — бьет своим кулаком. Жест, в котором не было необходимости, его удар заставляет кости трещать, а полоска здоровья пустеет на треть. Наверняка он упивается своей силой, но это тоже — в пределах ожидаемого. Видно, как он ухмыляется, довольный, что смог причинить боль врагу. Борос уверен, что подобная выходка сойдет ему с рук. За его спиной ухмыляются и хихикают соклановцы. Отчасти им нравится глумиться над врагами, но в таком поведении есть и более глубокий смысл.

Еще одна проверка.

Провокация, издевательство, пытка. Совсем как в старших классах элитной школы, где все делятся на секты и компашки. От одних воспоминаний кровь стынет в жилах, а пальцы мечтательно подрагивают, представляя вес верного клинка. Нельзя. Не сейчас. Играть роль до самого конца. До того момента, когда они уже не смогут остановить неизбежное.

Охотник знает, когда проявить смирение.

— Можешь зайти, — Борос властно машет широкой ладонью и отступает внутрь своего жилища. Здесь он царь, король зверей, лев доморощенный. Соклановцы смотрят на лидера с подобострастием. Еще бы! Смог укротить Ночную Смерть!

И плевать они хотели на то, что Борос и пальца о палец не ударил для этого результата. Им важно было совсем другое: верить в своего лидера и не сомневаться в его могуществе. Глупые гиены, шавки, ржущие в тени облезлого льва. Боросу не хватало только черной косматой гривы и шрама на пол-лица, чтобы довершить образ.

— Расскажешь, с чем пожаловал? — Борос склонил голову чуть набок.

— При всех?

— У меня нет секретов от братьев и сестер, — говорит нарочито громко, почти кричит. Неужели они действительно готовы идти за столь недальновидным лидером? Тогда, пожалуй, их не стоит жалеть.

— Думаю, некоторые слова все же лучше услышать сначала самому.