Страница 26 из 75
Сью и Эрику тоже пришлось исполнять роль дозорных, так как густота зарослей даже в теории не предполагала возможность использования снайперов в бою. Их Эверетт определил в арьергард, где они с удовольствием пристроились к «кильватерному следу» от меха Майка. «Джерико» пустотным щитом не пользовался, но прогалину всё равно оставлял не малую. В любом случае ребятам было явно комфортнее идти, чем Пьеру и Мэтту, так как тем приходилось расчищать себе путь самостоятельно.
Джунгли Барсума казались настоящим адом. Датчики МПБшек показывали, что во внешней среде температура не опускается ниже сорокаградусной отметки, даже сейчас, когда время было далеко за полдень. А сплошные переплетения толстущих лиан с другой растительностью делали это место почти что непроходимым. Отдельную проблему создавали огромные деревья, каким-то образом они все росли не дальше пары метров друг от друга, а их густые кроны возвышались высоко вверх, почти полностью закрывая собой весь свет местной звезды.
Постоянно шел дождь под нестихающие аккомпанементы грозы и молний. Он то надоедливо моросил, то лил, словно из ведра. Небо было покрыто сплошными тучами, которые за время пока воспитанники Ордена находились на этой планете, расходились лишь единожды.
Одним из череды неприятных сюрпризов для ребят оказалось какое-то странное желеобразное образование, свисающее с толстых веток деревьев. Оно сочилось прозрачной слизью с зеленоватым оттенком и постоянно норовило попасть на проходящих под ним бойцов.
- Кислота, - во время одного из привалов сообщил всем собравшимся Оли, пряча свой компактный анализатор обратно в походный рюкзак. Парень исполнял в отряде роль фельдшера.
- Опасно? – Уточнил Эверетт.
- Для голой кожи – да. Но в наших костюмах можно игнорировать, она реагирует только на органику.
Эверетт кивнул, принимая к сведенью новую информацию.
Но, не смотря на, казалось бы, ужасные условия для жизни, она здесь просто процветала. Чувствительные датчики бронекостюмов то и дело сообщали о появляющихся то тут, то там неизвестных биологических объектах, которые, казалось, преследовали пришельцев. Жаль, что через сплошные заросли рассмотреть их, было сродни чуду.
На одном из привалов второго дня похода нервы одного из представителей местной фауны, наконец, не выдержали. Животное внезапно выпрыгнуло из густых кустов каких-то ярких цветов, которые в тот момент с любопытством разглядывала Сью. Крупное шестипалое создание, чем-то отдаленно напоминающее собаку, с диким ревом сграбастало в своих объятиях ошеломленную девушку и повалило её на землю. Сила животного была такова, что Сью в своём МПБ не могла выбраться из хватки, от чего в отчаянии позвала не помощь.
К своему великому стыду, остальные члены отряда смогли лишь ошеломленно наблюдать за происходящим. Уж слишком неожиданно все случилось, сканеры, выставленные на максимум чувствительности, молчали!
Эверетт уже почти сумел сбросить с себя шок от внезапности случившегося и мысли начинали лихорадочно соображать что нужно делать, но Юви опередил хозяина. Он спрыгнул с высокого дерева, на верхушке которого проводил оптическую разведку и с яростным писком в виде сороконожки, выстрелил из своих жвал энергопучком, который безошибочно угодил в бок увлеченного жертвой животного.
Хищник взвыл наполненным болью ревом, но отпускать Сью не спешил. Бойцы отряда, словно от пощечины пришли в себя, но предпринять многого не могли. Был большой риск задеть Сью выстрелами.
Юви тем временем приземлился на землю и помчался на помощь. Он запрыгнул на спину животного и, увидев нанесенную им рану, тут же вгрызся в неё, безжалостно пробираясь сквозь плоть животного все глубже и глубже.
Не ожидающий такого хищник испуганно взвыл. В его крике было столько отчаяния, боли и неспособности предпринять хоть что-то, что бойцы отряда вновь замерли, теперь уже скованные ужасом происходящего.
Не испытывая подобной слабости, робот тем временем кромсал все мягкие ткани и органы животного, которые попадались ему на пути к сердцу. Это заставило хищника, наконец, отпустить девушку и, извиваясь в агонии, он свалился на землю в паре метрах от неё. Сью лихорадочно перебирая конечностями, тут же отползла от него как можно дальше.
Агония длилась еще несколько секунд и вот, испустив дух, зверь обмяк. Глаза его, всего минуту назад горящие яростным огнем, теперь медленно меркли. Они были направленны на людей и в них была лишь боль и непонимание.
Кожа между ребрами хищника вдруг вздулась и лопнула, выпуская на свет измазанного в крови Юви. Робот свистнул, приветствуя всех собравшихся, и превратившись в паука, деловито засеменил лапками по земле обратно к дереву. Его оторвали от важных дел, а это было нехорошо.
- С-спасибо, - проблеяла Сью вслед роботу и медленно поднялась на ноги. Робот, не оборачиваясь, довольно пропищал.
- Вот, держи, - Лея подала подруге оброненную ею винтовку.
- Отвратительно, - прокомментировал это зрелище Эрик.
- Н-да…, - высказался Пьер.
- Наставникам ни слова, хорошо?
- Мы – могила, - заверил её Эверетт. – Правда? – Он огляделся на стоящих рядом друзей, и те уверенно закивали.
Вдруг на командной частоте раздался щелчок помех, и Эверетт внимательно выслушал входящее сообщение.
- Кхм…, - тактично кашлянул он, как только дослушал до конца. – Боюсь, наставники уже знают о случившемся…
- Да как они могли это видеть?! – Воскликнула Сью, закрутившись вокруг себя. Наши сканеры молчат, где они могут быть?!
- Ну, этого монстра наши сканеры тоже пропустили, - рассудительно заметил Том, который был вместе с отрядом на привале. В этот раз была его очередь отдыхать. Майк же, вместе с Мэттом, были в дозоре.
Мех Тома стоял в стороне от места привала и словно стена защищал всех собравшихся от джунглей хотя бы с одной из сторон. ИБМ свой он, к слову, не покидал. Во время боевого выхода это считалось не безопасным. Вместо этого он спал и питался внутри меха, получая все необходимое в жидком виде. Это не было особо сложно, тут дело было больше в привычке, нежели в физическом дискомфорте, так как вместе с питательными веществами в организм пилота ИБМ вводились так же и специальные стимуляторы, которые позволяли ему без последствий для здоровья несколько суток к ряду проводить в полусидячем положении.
- И то верно… Ладно, народ, пять минут на сборы и выдвигаемся! – Отдал приказ Эверетт и все засуетились, как вдруг с громким шлепком на забрало шлема Линды упал здоровенный паук размером с мужскую ладонь. Из хелицер его сочился мерзкого, бледно-зеленого цвета яд.
- А-а-а-а-а!!!! – В панике завизжала девушка, прыгая на одном месте и пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость. – Как же я ненавижу эти чертовы джунгли!!! – Во всю силу легких закричала она и, схватив паука, яростно раздавила его.
- Тише, Лин, не шу…, - Эверетт прервался на полуслове и прислушался к докладу Майка:
- Наблюдаю тридцать две сигнатуры.
- Животные?
- Сомнительно, Эв. От них исходит едва различимое излучение работающей электроники. Глушат себя умеючи, но я на принимающую пластину пустил большую часть мощности: слабо, но вижу.
- Далеко от нас?
- Километров тридцать может больше – сильные помехи от растительности. Можно попробовать послать Юви на верхушку дерева и перевести на него часть энергопотока «Халифа», но тогда мы на их радарах засверкаем ярче новорожденной звезды. Решать тебе.
- Принял тебя. Пока что работай по плану, жди указаний. Мы сворачиваемся.
- Так точно, - Майк отключился.
- Наставники нам забыли что-то сообщить? – Спросил рядом стоящий Эрик. Он, как и все тоже слышал разговор.