Страница 21 из 75
***
- Ребята, - выходящих из межпалубного лифта встречала наставница Ти. – Больше ждать никого не будем.
Возле шлюзовых створок мостика собралось человек пятнадцать, и хотя из красного отряда здесь оказались только Эверетт со Сью, это не значило, что они не поддерживали дружеские отношения с другими отрядами. Эверетт направился к Патрику с Роном, стоящим чуть в стороне, а Сью приветственно махнув рукой небольшой стайке девчонок, решила последовать за своим парнем.
- Минутку внимания, - Ти прервала разговоры воспитанников. – Вы прекрасно знаете, какими суеверными порой бывают пилоты и знаете, что они думают насчет идеи допускать посторонних на мостик корабля, и поэтому я прошу вас проявить максимальное уважение к экипажу этого корабля, и не издавать ни звука. Вы зайдете внутрь, и раствориться там. Никаких криков, возгласов и даже шепота я слышать не хочу. Договорились?
Все закивали.
- Хорошо, - довольно улыбнулась девушка. – Капитан Мардук, - она активировала интерком. – Мы готовы.
Бронированные створки мостика медленно разошлись в стороны и по широкой лестнице к ним спустился достаточно пожилой мужчина, на вид ему было около семидесяти лет. Он был одет в строгий китель гражданского флота, но с эполетами боевого флота империи Алаяр на плечах. Мужчина обвел всех собравшихся строгим взглядом и, остановившись на наставнице, кивнул ей, отходя чуть в сторону, приглашая тем самым пройти молодых людей внутрь.
Ребята поднялись по ступенькам и оказались в огромном купольном помещении с не менее огромными обзорными панелями по его бокам. На мостике была полутьма, освещение исходило лишь от работающих консолей, голографов управляющих терминалов и экранов. Но и без хорошего света было видно, что рабочая область экипажа находилась в центре мостика, а на возвышении в пару метров над ней был установлен трон – кибернетическое кресло капитана, по ступенькам которого сейчас и поднимался тот самый мужчина, что встречал их у шлюза.
Эверетт молча переглянулся с окружающими его друзьями. Кажется, в голове у всех сейчас крутилась лишь одна мысль: «С этой баржей было что-то явно не так». Мостики на подобии этого были присущи больше боевым кораблям, нежели промышленным баржам, где из всего увиденного здесь было бы установлено максимум пара-тройка кресел и один дешманский и вечно сбоящий голограф.
- Капитан! Поступил запрос от диспетчера врат! – Доложил оператор терминал связи.
- Соединяй.
Картинка на одном из обзорных экранов мигнула, и все увидели лицо порядком уставшего мужчины:
- «Пламя Прометея», ваше место в очереди пятое. Встаньте на грави-якорь в двухстах стандартных единицах от буя. Высылаю код опознавательной сигнатуры.
- Принял вас.
- Рулевой! Действовать согласно полученных инструкций!
- Слушаюсь!
- Как у них тут всё строго, - зашептала Сью в ухо Эверетта.
Спустя несколько минут ожиданий вновь открылся канал связь и диспетчер врат сообщил:
- «Пламя Прометея», вы можете занять своё место.
По кораблю пробежала легкая дрожь, когда он совершил поворот против вектора своего движения и инерционные гасители принялись компенсировать импульс. Выровняв своё положение в пространстве относительно врат, баржа перевернулась, и на обзорные экраны медленно выплыло колоссальное сооружение.
Врата были построены в форме арки длиной в тридцать километров, концы которой упирались в огромные плоские платформы, на которых находились аннигиляционные реакторы, преобразователи, квантовые стабилизаторы и ниелитовые батареи. Каждая из них была размером со стандартный жилой блок большого мегаполиса и собранные в кластер они могли хоть и на миг, но сдержать в себе мощь целой звезды. А от одной из платформ в сторону солнца тянулся длинный шпиль, который служил для сбора и транспортировки вещества звезды после коронального выброса.
«Пламя Прометея» медленно подплыл к арке врат и, замедляя движение маневровыми двигателями, выровнял свою скорость.
- Обратный отчет. 5… 4… 3…
- Вывод подпространственного стержня! Инерционные гасители на максимум! – Отдал приказ капитан и пальцы операторов инженерных систем запорхали над голограммой.
- 2… 1… Инициация!
С поверхности массивной звезды спектрального типа «B», на орбите которой находились врата поднялся гигантский протуберанец. Он коснулся своим концом тысячекилометрового шпиля и, расплескивая вокруг сверхгорячую плазму, полностью втянулся внутрь, где пройдя сквозь преобразователи, осел в энергосистеме врат.
В тот же миг в центре врат родилась миниатюрная, не больше яблока, ослепительно яркая звезда. Тысячи антенн-стабилизаторов гравитационного поля торчащих из дуги арки, раскаляясь, стали быстро краснеть, а новорожденное солнце становилось все больше и больше.
- Как красиво, - завороженно прошептал кто-то из ребят. Эверетт не понял кто это был, возможно, даже он сам. Ведь такого ему видеть, еще никогда не доводилось.
Тем временем звезда продолжала расти, увеличиваясь как в размере, так и в интенсивности излучения. Это продолжалось до тех пор, пока она не заняла примерно пятую часть пространства врат и платформы по обеим сторонам от неё вдруг стали наливаться пульсирующим светом. Ниелитовые батареи достигли пиковой мощности и словно конденсаторы высвободили её всю в один миг! Звезда невероятно быстро расширилась, а затем сколлапсировала, чтобы вновь увеличиться, но теперь уже бесконечно черным полотном материи во всю площадь арки.
- Червоточина стабильна, - буднично сообщил диспетчер. – Прыжок разрешаю.
- Старт маршевых двигателей! – Раздался на мостике приказ и корабль стал медленно набирать скорость, потихоньку приближаясь к черному зеву вселенной.
В нескольких километрах от кротовой норы из неё вырвались толстые жгуты фиолетовых молний и полностью окутав баржу в электрически кокон, они с неимоверной скоростью потянули её к себе. Червоточина позади корабля схлопнулся, а обзорные мониторы погасли, ведь оптическое зрение было недоступно в подпространстве.
- Прыжок успешный, - доложил корабельный искин. – Расчетное время погружения в глубокие слои подпространства: три минуты сорок шесть секунд.
- Отличная работа, господа. – Похвалил всех со своего трона капитан. – Четыре часа до смены вахты, - он встал и повернулся к зрителям. – На этом всё. Благодарю, что вели себя сдержано. Вы можете начинать готовиться к десанту, мы прибудем к точке назначения через одиннадцать часов.
***
Третий ангар кипел от бурной деятельности. До выхода из подпространства оставалось двадцать минут, и напряжение росло. Время от времени раздавались крики командиров, поторапливающих своих людей. Гул человеческих голосов, словно сломанный трансформатор, постоянно нарастал.
Как пример один из мехов синего отряда все еще стоял в боксе и невероятно злой Льюис в сотый раз перепрошивал датчик давления левой охлаждающей турбины. С каждой минутой он все больше мрачнел и уже начал поглядывать на Эверетта с нехорошо горящими глазами. Ведь именно Эверетт тогда вывел этот ИБМ из игры, вонзив свою чертову руку туда, где ей делать было нечего!
В команде же Эверетта все было спокойно. Майк с Томом уже заняли свои места во чревах машин войны и теперь занимались финальной диагностикой систем. Эверетт, как и большинство отряда, уже облачился в свой МПБ, как сокращенно обзывали мобильный пехотный бронекостюм все кому было лень выговаривать это длинное название, и помогал Сью забраться в свой.
Одной из особенностей ношения МПБ полного цикла была необходимость находиться в нём полностью голым. Это было обусловлено важностью соприкосновения аэрогеля со всей поверхностью кожи человека для максимально герметичного соединения. Даже нижнее белье было недопустимым, так как помимо вышеописанного, оно мешало работе систем переработки следов жизнедеятельности человека.