Джо-3

Глава 15 Свободный Поиск

— Семеро плавают в воде гавани, кэп!

— Хорошо… с теми, кого нашли по трактирам, получается, уже тридцать.

— Тридцать два. Мы же считаем трактирщиков.

— Разумеется, мы считаем трактирщиков, Гонзо. Ты что, думаешь, что они вылупляются из воздуха?

— Никак нет!

— Следите за поджогами. Таверны без хозяев — соблазнительная цель! Конкуренция…

Капитан и его подчиненные переговаривались между собой, пока мы, все, принесшие клятву сохранения тайны, заседали за столом, лакомясь всем хорошим, на что была богата Аркада Порта. Лишь алкоголь был в небольших количествах, нажираться никому не следовало. Мы сидели с умными и благородными лицами, а ради развлечения велся подсчет убитых и раненных, чем и занимался специальный Капитан. На лице этого человека была написана легкая грусть, весьма вероятно, связанная с импотенцией, поэтому он был здесь, а не там. Аркада Порта сейчас была пуста как никогда.

Сотни пиратских кораблей вышли в Свободный Поиск, оставив нас, как верных жен, ждать у моря погоды. Конечно, в каком-нибудь фэнтезийном романе, такие крутые мы должны были сидеть перед магическими экранами и наслаждаться зрелищем рыскающих по скалам пиратов, их поединкам и прочим выяснениям отношений, но реальность, как и всегда, была проще и прозаичнее. Мы бухали и ждали, иногда посматривая на шикарный ковер, висящий на одной из стен.

— «Не хочешь побеждать, возглавь», — мрачно (он иначе не умел) переиначил мою пословицу Кастрей шон Баррак, поднимая чашу с разбавленным вином, — Хорошо сказано. Ёмко. Как-то раз, в молодости, мы с братьями рассказали пьяному кэрлу тонга Бруда о том, что в двух днях на веслах от Физифронга на голой скале разбился жирный торговец из Харабуджи. Тонг карлу поверил, собрал свой абрал, сел на родной глаузд, «Стримонегу», и понесся за добычей. За те четыре дня, что его не было, мы с братьями сожгли и разорили его домен. А когда Бруд приплыл назад, его воины еле могли поднять руки, утомленные четырьмя днями гребли. Мы перебили их до смешного легко. Тогда-то отец меня и изгнал, впрочем. Он считал Бруда своим другом…

Хорошая история. Позитивная. Полная любви к близким. Впрочем, мне грозит приблизительно та же участь, если в Свободном Поиске пойдет что-нибудь не так, как предполагает Адмирал Ледяная Голова. Пока он рассчитывает на «не более, чем три сотни убитых дураков, бузотеров и простофиль». Это должно, по мнению повелителя пиратов, в достаточной мере охладить дурные головы его подчиненных, чересчур распаленных такими вредными идеями, как божественная блондинка, маги-первые-помощники и сомнения в его адмиральских вердиктах.

Ну, а при перерасходе пиратов на меня угрожали наложить разного рода санкции от усечения головы до сдирания кожи, но это уже была политика. Адмирал и его маги понимали, что я могу удрать с помощью какого-нибудь пространственного артефакта, я понимал, что им нужно блюсти облико морале и мементо мори, чтобы не уронить свой престиж на дно. В общем, стандартная рутина, в которой закоренелые и успешные негодяи пытаются задешево утихомирить других негодяев, которые, будучи возбужденными всей этой движухой, просто так утихомириваться не собираются.

— Адмирал!! — в помещение ввалился видавший, наверное, все виды мужик с крайне неполным набором целых конечностей, — «Видалион» и «Трансмагра» сцепились у Силу Туа! Режутся насмерть!!

Бабах! Кулак северянина с треском жмыхнул по деревянной столешнице. Впрочем, это было единственным проявлением эмоций. Рыжий головорез, сверкнув (мрачно!) взглядом, сообщил притихшим присутствующим, что эти два Капитана давно уже целились друг другу в глотки, так что записывать идиотов и их экипажи в общие потери смысла иметь не будет. Но маги все равно на меня уставились, как на вестника апокалипсиса. Я им ободряюще улыбнулся в ответ, сделав ручкой, на которую местные нацепили пару интересных браслетов, сигнализирующих, если их носитель пытается прибегнуть к волшебству.

Хорошо сидим.

Ловкость рук и никакого мошенничества. Старина Джо действительно кое-как спрятал самую настоящую Святую на их глазах. Он же навел отличные, устойчивые, совершенно безопасные иллюзии, плодя изображения девушек в промышленных количествах. Действительно, Тихийские острова сейчас просто кишат ими. А также мы все, вместе, дружно и честно, дали клятву сохранения тайны. Ни сучка, ни задоринки… связанных со мной.

А вот про котика и старого эльфийского мудреца никому сказать нечего, потому что, надо же, их никто ни за чем не ловил. Те же пираты, с кем они общались, даже не упомнят, что им было сказано и на какие мысли их натолкнули. Ну а сама Саломея, которая могла бы сотворить со своими иллюзиями нечто интересное… она так и вообще вне подозрений!

Еще пара гонцов объявляют о найденных трупах, зарезанных в самых разных местах, но их так немного, что Адмирал с Капитанами даже не чешутся.

Боги играют краплеными картами. Истинный бог, дамы и господа, это тот, кто смотрит на тебя сверху вниз, под углами, недоступными смертному, с точки зрения, до которой ты просто не успеешь развиться. Он знает, он чувствует, он понимает больше, чем когда-либо смог бы человек, поэтому ему не нужно трясти горы своей мощью, не нужно диктовать свою волю миллионам, не нужно ничего…

Разве что я. Иногда.

— Ладно, — куда мягче хлопнул рыжеволосый по подлокотнику, — Наблюдатели вроде кончились. Давайте займемся кое-чем интересным, пока ждём вестей…

Интересное оказалось очень интересным. Когда оно вошло, точнее, когда его втолкнули в залу, где мы такие важные волшебники, пираты и прочие гастролеры сидели за открытым столом, то у меня печеный морской карась изо рта чуть не выпал. Интересное выглядело как слегка побитый, слегка подержанный в плену и… чего уж греха таить, сильно ограбленный купец по имени Эпикреней, судорожно прижимающий к своей груди большую бутыль, заполненную прозрачной зеленой жидкостью!

Этого в планах точно не было. Особенно в моих. Важнейший элемент моего личного будущего благосостояния сейчас, трепеща от ужаса, пялился на Адмирала, вместо того чтобы поить моим абсентом богатых золотом королей севера!!

Даже я тут не выдержал, встав с места.

— Эпикреней, — сердито проговорил я, не особо сдерживая голос, — Вы меня сильно разочаровали!

Это не могло не привлечь всеобщего внимания, вызывая единственно возможную череду событий, по итогу которой Адмирал и его маги узнали о моем маленьком алкогольном бизнесе, ради которого я (к вящей радости Аюшанка Смоллдабрука по прозвищу Живая Нога) и старался сохранить хорошие отношения с пиратским архипелагом. На будущее. В ходе объяснения Ледяная Голова понял, что пленившие купца пираты не врали, как и сам Эпикреней, и у него в бутыли действительно концентрат суперэлитного, невероятно дорогого, чрезвычайно особого алкоголя. Слово за слово, купцом по столу (в смысле нашли табуретку и посадили на неё бедолагу) и вот Джо, под удивленными и опасливыми взорами общества и под восхищенное курлыканье ассистирующего ему Аюшанка, делает абсент.

Много абсента. Присутствующие клянутся, что если мы с купцом потребим первые и не загнемся, то они «выпьют это пойло, чем бы оно ни было».

Что же, не самый худший способ провести время. Да, я попал на целую бутыль «сверхценного» пойла, но зато получилось безо всяких проблем отжать себе самого купца, когда приведшие его матросы подтвердили, что корабль, на котором взяли Эпикренея, был его собственностью. У человека не осталось совершенно ничего, так что, за мои услуги бармена, Аркада Порта всего лишь потеряла одного немолодого полотёра. Я понятия не имел, что дальше будет, но… почему бы не взять то, что так плохо лежит?