Страница 18 из 21
— Селина, — сказал мастер Эдвин, когда мы дошли до большого окна, — а где мы находимся? Это не похоже на Первородный мир.
Селина грустно улыбнулась:
— Потому что мы больше не в Первородном мире. Посмотри сам.
Она подвела нас к огромному панорамному окну и жестом убрала магические шторы.
То, что мы увидели, заставило нас всех ахнуть.
Академия парила в воздухе.
Не просто стояла на горе или плавала в море — именно парила в бескрайнем небе. А вокруг нее, насколько хватало глаз, летали другие куски суши — огромные летающие острова с водопадами, которые стекали вниз в бесконечность. Некоторые острова были покрыты лесами, другие — кристаллическими образованиями, третьи представляли собой голые скалы причудливых форм.
Небо было не голубым, а переливалось всеми цветами радуги, постоянно меняясь от нежно-розового до глубокого фиолетового. Вдалеке, сквозь туман, виднелись силуэты еще больших островов, настолько огромных, что на них росли горы.
— Мир Отшельников, — сказала Селина. — Так его называли маги Первородного мира. Место, где законы физики работают по-другому, где магия настолько сильна, что сама создает ландшафты.
— Как Академия здесь оказалась? — спросила Элара, не отрывая взгляд от потрясающего пейзажа.
— Когда я узнала о плане Айвора и его эксперименте, то срочно активировала древнее защитное заклинание по переносу Академии, — объяснила Селина. — Я не могла позволить, чтобы знания и студенты погибли в катастрофе.
— Мудрое решение, — кивнул мастер Эдвин.
— Но достаточно осмотра достопримечательностей, — Селина повернулась к нам. — Зачем вы здесь, Эдвин? И почему у тебя такие молодые спутники?
Мы прошли в ее кабинет — просторную комнату с видом на летающие острова. Стены были покрыты картами различных миров, а в центре стоял стол из цельного куска черного дерева, на котором медленно вращалась миниатюрная модель мультивселенной.
Мастер Эдвин рассказал ей все — о возвращении Каар'Зула, о краже трех камней, о том, что Айвор уже начал проверять свою армию в бою, вторгаясь в миры даже без собранных камней.
— Видимо, он нашел способ перемещать армию между мирами без камней, — заключил Эдвин. — Селина, мы в отчаянном положении. Мы одни, без камней, против двух самых могущественных магов всех времен. Нам очень нужна твоя помощь.
Лицо Селины потемнело по мере того, как она слушала рассказ. Когда Эдвин закончил, она долго молчала, глядя на модель мультивселенной.
— Я знаю, о чем ты хочешь попросить, Эдвин, — сказала она наконец, и в ее голосе появились холодные нотки. — Ты же знаешь, я не отдам его. Это наш центр и сердце Академии. Академия умрет без него.
— Без чего? О чем речь? — спросил я.
Мастер Эдвин тяжело вздохнул:
— Сердце Академии — это Камень Изменения. Один из десяти Камней Реальности.
Я вспомнил записи Олдфилда:
— Тот, что может менять структуру реальности в небольших масштабах?
— Да, — ответила Селина. — И я его не отдам. Я не дам моей Академии исчезнуть. Я в силах скрывать ее от Айвора или любой другой угрозы хоть тысячи лет. Поэтому камень остается здесь.
Роуз выступила вперед:
— Селина, — сказала она мягко, — я понимаю ваши чувства. Эта Академия — ваш дом, ваша жизнь. Но сейчас речь идет не о одном учебном заведении, а о судьбе всех миров.
— Да, — подхватил я. — Каар'Зул хочет уничтожить все реальности. Миллиарды жизней. Включая всех студентов и преподавателей Академии.
— Если мы не соберем все камни, — добавил Глен, — то через некоторое время не останется ни одного мира для защиты.
— Ваша Академия — это удивительное место, — сказала Элара. — Но что будет с знаниями, которые здесь хранятся, если вся мультивселенная погрузится в пустоту?
Селина слушала нас, и я видел, как борются в ней чувства. Ответственность за Академию против долга перед всем сущим.
— Ваши слова трогают меня, — сказала она наконец. — Действительно трогают. Но моя первая обязанность — перед теми, кто доверил мне свои жизни. Перед студентами, которые пришли сюда учиться. Перед преподавателями, которые посвятили себя знаниям.
Она встала и подошла к окну:
— Я могу принять вас всех в Академии на несколько дней. Вы можете отдохнуть, изучить наши библиотеки, может быть, найти другой способ. Но потом вам придется уйти. Камень остается здесь.
Вечером мы сидели в большой столовой Академии за длинным дубовым столом. Вокруг нас ужинали студенты — молодые люди со всех концов Первородного мира, а теперь и из других реальностей. Их смех и разговоры создавали теплую, домашнюю атмосферу, но мы едва прикасались к еде.
— Она не передумает, — тихо сказал мастер Эдвин. — Я знаю Селину с юности. Когда она принимает решение, сдвинуть ее труднее, чем гору.
— Тогда что мы будем делать? — спросила Роуз, разламывая хлеб на маленькие кусочки.
Я огляделся, убеждаясь, что нас никто не слушает, и наклонился к центру стола:
— У нас нет выбора. Мы должны украсть камень.
— Дэни! — Элара чуть не уронила ложку. — Это воровство!
— Это спасение миров, — ответил я. — Иногда приходится делать плохие вещи ради хорошей цели.
— А как мы это сделаем? — спросил Глен. — Камень наверняка хорошо охраняется.
Мастер Эдвин задумчиво потер бороду:
— Более того, местоположение камня секретно. Комната с ним каждый день меняет свое местоположение — древнее защитное заклинание.
— Тогда как нам его найти?
— Нужна карта Академии, — сказал Эдвин. — Есть специальное заклинание, которое покажет на карте местоположение любого магического артефакта. Но карта должна быть особенной — освященной, пропитанной энергией самой Академии.
— А где такая карта?
— В кабинете Селины. Я видел ее на стене.
Мы разработали план. Глен, Роуз и Элара создадут отвлечение — разыграют сценку, которая соберет как можно больше людей, включая Селину и охрану. А мы с мастером Эдвином тем временем пробереемся в ее кабинет, украдем карту, проведем заклинание и вернем ее на место.
— А что за сценку мы разыграем? — спросила Роуз.
— Приступ, — предложила Элара. — Я притворюсь, что мне стало плохо. Магический приступ — серьезная вещь в Академии, все сбегутся помочь.
— Хорошо, — согласился Глен. — Я буду твоим встревоженным другом, который не знает, что делать.
— А я — случайной свидетельницей, которая привлечет внимание, — добавила Роуз.
Мы договорились действовать вечером, когда большинство студентов разойдутся по комнатам, но преподаватели еще будут на ногах.
В половине десятого наш план пошел в действие. Мы с мастером Эдвином притаились в нише недалеко от кабинета Селины, а наши друзья направились в центральный атриум.
Через несколько минут мы услышали крики:
— Помогите! Кто-нибудь помогите! С девушкой что-то случилось!
— Она вся светится! Что с ней?
— Зовите архимагистра! Быстро!
Звук множества шагов наполнил коридоры. Преподаватели, студенты, охранники — все бежали к источнику шума.
— Сейчас, — прошептал мастер Эдвин.
Мы выскользнули из укрытия и быстро направились к кабинету Селины. Дверь была заперта, но старый маг произнес несколько слов на древнем языке, и замок щелкнул.
Кабинет был пуст. На стене действительно висела большая карта Академии — не обычная бумажная, а выгравированная на листе серебра и покрытая движущимися символами.
Мастер Эдвин осторожно снял карту со стены и разложил на столе:
— Держи углы, — сказал он. — И что бы ни случилось, не отпускай.
Он начал читать заклинание поиска. Слова звучали как музыка ветра, а его руки танцевали над картой, оставляя в воздухе светящиеся символы. Карта начала нагреваться под моими пальцами, а ее поверхность заколебалась, как вода.