Император мира

— Ему сейчас не до тебя, — предположила Кореана.

К тому времени, когда батискаф приблизился к поверхности, Публий, казалось, вновь обрел всю свою велеречивость и помпезность.

— Теперь мы должны соединиться с бронекатером. Я возьму управление в свои руки.

— Нет, — отрезал Руиз. — Пока. А может, и никогда. Я знаком с этим типом судов. На борту подобной штуковины, да еще в окружении твоих людей, мне будет несколько неуютно. Поэтому мы останемся под водой.

Публий открыл было рот, чтобы возразить, но потом, видимо, вспомнил о своем достоинстве и молча подчинился.

Держась десятью метрами ниже поверхности воды, Руиз на максимальной скорости послал подводное суденышко по извилистым каналам к казармам Алмазной Подвески.

Достигнув цели, они вынуждены были всплыть, чтобы попасть в лагуну, где располагались здания казарм. По мере того как мутная вода сбегала с бортов, открывались жалюзи иллюминаторов. Руиз сразу понял: что-то не так. Лагуна была почти пуста, не считая горелых остовов нескольких кораблей, которые покачивались на воде в дальнем ее конце. Большая часть осветительных панелей погасла, местами их заменили наспех установленными мачтами с голыми лампочками на концах, которые заливали резким голубоватым светом причал и фалангу роботов-убийц, охранявших вход в казармы. Сами ворота превратились в оплавленную дыру с рваными металлическими краями.

Сердце застряло у Руиза в горле. Случилось нечто страшное. Как только судно ударилось о причал, он влез в свою броню. Причальные канаты еще не намотались на кнехты, а он уже отвинчивал люк.

— Следи за ним как следует, — велел он Олбани. — Если сделает что-то, чего ты сразу не поймешь, убей его. Обо мне не беспокойся, я буду вне пределов досягаемости. Кроме того, я, может статься, только что утратил смысл жизни и мне уже безразлично, выживу я или нет. Если станешь колебаться, прежде чем убить его, мы с тобой можем погибнуть оба, так что не сомневайся и не зевай. — И он полез наружу.

Спускаясь по трапу, он услышал, как Публий начал о чём-то оживленно расспрашивать Олбани. Руиз понадеялся, что напарник достаточно умен, чтобы не болтать. Спрыгнув на причал, он поднял обе руки в знак мирных намерений. Ближайший робот-убийца подъехал к нему и взял его руки в мягкий захват.

— Что тебе нужно? — спросил он лишенным интонаций механическим голосом, одновременно выпустив детекторы и проверив, какое на посетителе оружие.

— Там, внутри, моя собственность, — ответил Руиз.

Он заметил на охраннике цвета одной из влиятельных пиратских семей. Оглянувшись, он понял; что. роботов для охраны казарм отправили большинство известных ему пиратских домов. Что же должно было случиться?

— Имели место непредвиденные обстоятельства, — пробубнил робот. — Твое имущество может быть повреждено или недоступно в настоящий момент.

Руиз почувствовал, как подогнулись колени. Мышцы, казалось, превращались в воду.

— Какие еще непредвиденные обстоятельства?

— Мы не вправе обсуждать происшедшие события. Ты можешь забрать свое имущество, если оно не повреждено и доступно. Если нет, тебе придется беседовать с управляющим.

Робот отпустил его запястья и отъехал в сторону. Руиз кивнул и, словно в кошмаре, двинулся внутрь.

Казармы явно стали ареной кровавой бойни. Трупы уже убрали, но там и сям виднелись коричневые пятна запекшейся крови, всюду витал дух недавней страшной резни: запахи разложения, экскрементов, мочи, неотвязная вонь энергетических разрядов. Руиз шел все быстрее, пока наконец не побежал к камерам, где оставил Низу и остальных.

Двери были открыты. Их проемы чернели, изуродованные тем же оружием, что разрушило ворота казарм. Самое странное, что двери, казалось, были взорваны изнутри. Руиз резко затормозил, ловя ртом воздух, хотя такая короткая дистанция вообще не являлась для него ощутимой нагрузкой. Он не мог заставить себя войти в камеру Низы.

Из блока, где он оставил Дольмаэро и Мольнеха, выполз андроид в голубой с серебром униформе служащих казарм Алмазной Подвески.

— Тут были твои рабы? — спросил он.

— Да. — Голос плохо повиновался Руизу.

Андроид на миг замер. Эта модель была слишком примитивна, чтобы легко переключаться из одного режима в другой. Затем он улыбнулся гротескной искусственной улыбкой.

— Пойдем, — изрек он. — Алмазная Подвеска хочет говорить с тобой.

— Погоди, — отмахнулся Руиз. — Где моя собственность?

— Пропала. Нам очень жаль. Алмазная Подвеска расскажет тебе об этом подробнее.

Руиз протиснулся мимо андроида в камеру Низы. Тот пытался было загородить человеку дорогу, но особой решимости не проявил и только подергал его за руку, защищенную броней.

— Пожалуйста, — снова затянуло существо. — Алмазная Подвеска просит вас срочно к ней прийти.

Руиз не обращал на него внимания. Он метался по маленькой камере, ища хоть какой-нибудь намек на то, какая судьба постигла девушку. Дверь в прогулочный двор тоже была выжжена, но аккуратно, словно тот, кто работал энергометом, очень старался не причинить вреда обитателю камеры. Очевидно было, что нападавшие проникли со стороны двора, ворвались в камеры и вышли наружу. Забрали ли они Низу и остальных с собой? В помещении он не обнаружил ни пятен крови, ни каких-либо следов применения смертельного оружия, и на сердце у него чуть полегчало. Ему показалось, что в комнате, несмотря на вонь насильственной смерти, заполнявшей казармы, еще витает запах духов принцессы. Он поднял ее подушку и зарылся в нее лицом.

— Когда это случилось? — глухо спросил он андроида, который топтался в дверях, ломая руки в механической имитации смущения и раскаяния.

— Алмазная Подвеска будет счастлива дать вам исчерпывающие объяснения, — ответило существо. — Пожалуйста, поймите, что наша главная задача — возмещение ущерба и полное удовлетворение клиентов. Хозяйка постарается компенсировать вам все потери, но вы должны понимать, что и она тоже понесла тяжелые убытки.

Руиз беззвучно оскалился. Потери Алмазной Подвески не шли ни в какое сравнение с его утратой. Но по крайней мере у него имелись хотя бы косвенные доказательства того, что Низа жива. Она не умерла. Кто забрал ее? Первое имя, которое пришло ему в голову, было — Кореана. Неужели она настолько безумна, что организовала налет на казармы? Как ей вообще удалось разыскать фараонцев? В Моревейнике подобных заведений было несколько. Хозяева их по большей части старательно хранили в тайне имена своих клиентов и обитателей, а уж Алмазная Подвеска в особенности. Может быть, он узнает больше от нее самой?

Руиз вышел в коридор и увидел, что дорогу к выходу загородили четыре робота-убийцы. Теперь стало окончательно ясно, что ему не удастся уйти, не поговорив с Алмазной Подвеской, даже если бы ему этого не хотелось.

— Пошли, — кивнул он андроиду.

Алмазная Подвеска оказалась совсем не такой, какой он ожидал ее увидеть. Это была маленькая аккуратная женщина средних лет. Узкое лицо не носило следов косметики, нос у нее был длинный, губы — тонкие и бесцветные. Свои седые волосы она стягивала в пучок на затылке так, что, казалось, ей должно быть больно.

Кабинет хозяйки казарм походил на декорацию из исторической голопьесы по мотивам культуры Старой Земли. Тусклый свет падал на темно-зеленые папоротники, горшки с которыми были расставлены на круглых столиках. Стены покрывали обои в выцветших голубых розах. Единственным диссонансом в этой композиции являлся огромный блестящий робот-убийца, застывший в дальнем углу, хотя на его полированной голове красовался чепчик с оборками, а в когтистых лапах — горшок герани, чтобы бедняга хоть как-то вписывался в интерьер.

Алмазная Подвеска указала гостю на кривобокую кушетку весьма неудобного вида, и они уселись рядышком. Руиз снял шлем и перчатки. Он вдруг остро ощутил, что броня его потрепана и заляпана кровью.

Хозяйку его внешний вид, казалось, совершенно не волновал.

— Мы оба понесли потери, — сказала она безо всяких предисловий и сунула ему в руку рюмку на тонкой ножке, полную какой-то зеленой настойки. Потом бегло улыбнулась и пригубила свою. — Вы назвались Руизом Авом. Это, случайно, не имя знаменитого эмиссара Лиги искусств с Дильвермуна? Вы утверждаете, что вы — это он и есть?