Страница 52 из 54
Я закрыла глаза. Накрыла ладонями крохотное тельце малышки. Шептала, почти не слыша себя. Поток силы прошёл сквозь меня - чистый, ясный. Ярко вспыхнул голубым светом на кончиках пальцев.
Минуты текли медленно. Я вкладывала все больше магии, не жалея. Только шептала – Лея, малышка. Ну же, дыши!
Она вздохнула. Глубоко. Ровно. Цвет стал возвращаться в ее бледные щечки.
Я выдохнула и поднялась. Меня качнуло. Подумала, что Патрик успел бы меня подхватить, если бы был здесь. Он всегда оказывался рядом, когда было нужно.
Я открыла дверь и позвала Элрона. Он вошел один, без Вайолет.
- Она будет жить, - произнесла, скользнув по нему взглядом.
Элрон кивнул.
- Спасибо.
- Не благодари. Я сделала бы это в любом случае.
Я хотела обойти его, но Элрон схватил меня за запястье. Прорычал.
- Зачем ты это сделала? Отказалась от метки? От меня… Спасала этого щенка?!
В его глазах мелькнула боль. Та самая, которую я испытывала когда-то. А сейчас… прошло. Наверное, только в этот миг я поняла, что свободна. По-настоящему!
- Патрика, - поправила я, - в любом случае это только мой выбор. И я рада, что сделала его.
- А если я захочу все вернуть? - его голос стал тише.
- Тогда ты опоздал, Элрон. А сейчас просто отпусти. Меня и Эрика.
Я развернулась и вышла из комнаты.
Он не остановил меня.
63
Карета мягко катилась по просыпающемуся городу. Я прислонилась лбом к стеклу.
Вот и все. Я добилась того, к чему так долго шла. Элрон больше не властвует надо мной. Влюбленность юной девочки давно развеялась, не найдя взаимного отклика. Страсть взрослой женщины навязывала метка, которую я отдала другой. А теперь я свободна. Мои чувства принадлежат только мне.
Я беззаботно рассмеялась, запрокинув голову. Облегчение нахлынуло волной, словно я сбросила с плеч непосильную ношу. Только что дальше? Через несколько часов моя свадьбы. Лицензия целителя в кармане, а королевский лекарь уже прислал записку, настаивая на визите. Осталось с ним хорошенько поторговаться за свою магию.
Патрик дом присмотрел для нас с Эриком. На тихой улице, с прислугой. Рядом парк с фонтаном и тенистыми деревьями. Ребенку там будет хорошо. А сам он… уедет. Устроит нас на новом месте и уйдет в горы за новыми камнями для артефактов. Мы его долго теперь не увидим.
Я задумываюсь об этом. Становится немного грустно. И что-то царапает внутри. Словно что-то упускаю. Важное. Что не могу разглядеть за кучей проблем, что навалились на меня за последнее время.
Рассвет медленно разлилс над черепичными крышами. За окном мелькнули знакомые очертания. Прошу, не задумываясь. Я должна это сделать еще раз.
- Остановите!
Кучер без лишних слов натянул поводья.
Храм богини Луны стоял в утренней тени. Тихий и безлюдный. Я вошла внутрь, и холодный мраморный пол отозвался под шагами глухим эхом.
Там уже кто-то был до меня. Свежие цветы возле ног богини. Кто-то пришёл и молил о счастье. Невеста, такая же как я.
Я посмотрела в серебряное лицо богини и проговорила почти шёпотом:
- Я отдала тебе метку. Наверное, самую бесценную вещь, пусть она и не принесла мне счастье. Я ничего не прошу… но дай мне знак. Покажи, где я ошибаюсь?
Тишина.
Богиня молчала, ее пустые глаза смотрели сквозь меня.
Я сжала кулаки.
- Хорошо.
Развернулась, чтобы уйти, но в этот момент дверь приоткрылась. Легкий сквозняк ворвался внутрь, подняв с пола несколько бордовых лепестков. Они кружились в воздухе, словно танцуя, и один из них упал мне на ладонь.
Я замерла.
- Это… твой знак? - усмехнулась я, но голос дрогнул. - Или напоминание о том, что я так и не принесла тебе цветок?
И всё же… на миг мне показалось, что она услышала.
Когда я подошла к дому, утро уже окончательно вступило в свои права. Я увидела его сразу.
Патрик стоял на ступенях, прижимая к груди спящего Эрика. Ветер трепал его темные волосы, а в глазах затаенная тревога, которую он старательно прятал.
В свободной руке он держал...
Мое дыхание перехватило.
Бархатную розу.
Ту самую. Какую я хотела подарить богине. И чьи лепестки сегодня взметнулись к моим ногам как напоминание. Или знак.
- Эрик проснулся на рассвете, - сказал Патрик прежде, чем я успела открыть рот. - Решили подышать... А там этот куст.
Я подошла ближе, не в силах отвести взгляд от цветка. Пальцы Патрика были исцарапаны - видимо, рвал без перчаток.
- Красивая, - пробормотал он, слегка смущенно. - Подумал... тебе понравится.
Он не знал. Не мог знать. Это был просто цветок. Случайность. Совпадение.
- Угадал, - прошептала я, и голос мой дрогнул. - Именно такую я и хотела.
Он усмехнулся, но уголки губ дрогнули.
- Хотя, если честно, я уже считал себя брошенным у алтаря. Я просто… не люблю, когда ты исчезаешь в ночь со своим бывшим мужем-драконом. Особенно накануне свадьбы. Наверное, странное предубеждение.
Я взяла цветок, коснулась пальцами его шершавой руки. Что-то дрогнуло внутри. Повернулось. Потеплело.
Я посмотрела на Эрика. Он чуть шевельнулся, зарываясь щекой в плечо Патрика. Мой мальчик. И рядом - тот, кто держит его так, будто носит с рождения.
Сердце сжалось.
Я наклонилась и поцеловала Патрика. Коснулась губами его губ. Нежно, не торопясь. Как целуют не по случаю, а по любви. По выбору.
Он прижал меня к себе, аккуратно, словно боялся спугнуть.
- Так что… - прошептал он, уткнувшись в мои волосы, - свадьба всё-таки будет?
- Обязательно, - улыбнулась я. - Только позволь мне минутку перед этим. Умыться. Выдохнуть. И привыкнуть к счастью.
- У тебя есть вся жизнь на это, - сказал он. - А я… подожду.
И я знала - он не врет.
Потому что он - мой знак.
Мой выбор.
Моя роза среди тысячи шипов.
Эпилог 1
Свадьба Ульриха и Элизы прошла под золотыми сводами дворцового зала, украшенного магическими цветами, которые распускались прямо на глазах. Повсюду витал аромат меда и жасмина, а над алтарём парили светящиеся птицы, сотканные из заклинаний придворных магов.
Все улыбались. Почти все.
Королева сидела на своём тронном месте - в драгоценностях и бархате, величественная, как всегда. Но лицо её было каменным. Ни дрожи губ, ни блеска в глазах, ни тени одобрения. Даже когда король взял Элизу за руку и торжественно благословил союз, её выражение не изменилось.
Король, как всегда, простил своей жене эту холодность. Как прощал ей всё за последние двадцать лет.
Элиза стояла рядом с Ульрихом, прямая и гордая. Она чувствовала на себе взгляды, слышала шепотки. И чувствовала особенно отчётливо один взгляд. Ледяной, пронизывающий. Из кресла королевы.
После церемонии королева молча покинула зал. Ни словом, ни жестом не отметив новоиспечённую невестку.
Элиза сделала глубокий вдох, глядя ей вслед. Потом склонилась к Ульриху.
- Я поговорю с ней, - прошептала. - С матушкой.
Ульрих только кивнул. Он знал, что не остановит её. И не станет.
Комната королевы была, как и сама её хозяйка, безупречной. Всё идеально: ни складочки на покрывале, ни пылинки на зеркале, ни случайного предмета.