Идеальный герой

Она не вполне понимала, что собирается делать. Мысли смешались. Она закрыла глаза. Сейчас она не помнила, как нажала на курок, а только услышала этот ужасный звук. И в ушах зазвенело.

А ведь она всегда считала себя милосердной. И как только она могла стрелять в человека!

Всепоглощающее чувство стыда и отвращения к себе охватило ее. Что она наделала? Она испугалась. Ужаснулась собственному поступку. Она хотела только напугать его. Глупая мысль! Как будто разбойник мог бояться ее!

Но ведь он же не умер! По крайней мере пока.

Она бросилась к нему.

Дейн смотрел на нее. Скрипя зубами, он старался выпрямиться.

— Уходи, — сказал он сквозь зубы. — Уходи, проклятая!

Но она не могла. Знала, что не может оставить его.

Попытка устоять лишила его последних сил. Он сполз на пол.

Опустившись рядом с ним на колени, Джулианна потрясла его за здоровое плечо, как если бы будила его.

— Нет, — отчаянно рыдала она. — Нет! Обхватив его руками, она попыталась повернуть его. Дейн приоткрыл глаза и смотрел на нее, будто сердился. Его брови сошлись вместе.

— Какого дьявола вы еще здесь?

— Я стреляла в вас, — мрачно сказала она. — Теперь собираюсь спасти вас.

Дейн был прав: крови было много. Он перевернулся на спину. На его груди расплывалось яркое пятно. Обезумев от ужаса, Джулианна опустила пальцы в пулевое отверстие и тут же отдернула их. Кровь лилась струйкой из раны густая и темная. При виде этой жуткой картины горечь подступила к горлу.

— Джулианна, Джулианна!

Услышав вдруг свое имя, она рывком подняла на него глаза.

Дейн сумел сесть.

— Вам придется помочь мне, котенок. Джулианна глубоко вздохнула. Взяв себя в руки, она подставила плечо и обхватила его за спину. Толку в этом не было никакого, так как он был слишком тяжел для нее. Дейн буквально придавил бы ее, если бы упал. Только благодаря собственным усилиям он добрался до кровати. Когда он лег, она увидела, что он сделался очень бледным. Капельки пота выступили на его верхней губе.

— Надо остановить кровотечение. В шкафу стоит корзина с бельем. Можете принести то, что сгодится для перевязки?

Джулианна бросилась выполнять просьбу. Туго свернув чистую белую ткань, она наложила ее на плечо.

— Нажимайте сильнее! — попросил он. — Я знаю, силенок у вас мало, но постарайтесь. Ладно, котенок?

— Не называйте меня так!

В груди у нее клокотало. Это было наполовину рыдание, наполовину гневный протест. Она с протестующим видом давила на его плечо, изо всех сил нажимая нижней частью ладони. С большим трудом Дейн втягивал в себя воздух.

Казалось, прошли часы, прежде чем остановилось кровотечение, но кровь все же немного продолжала сочиться. Джулианна видела отверстие, куда вошла пуля.

Кожа вокруг потемнела от пороха. Она никак не ожидала увидеть такое и была совершенно потрясена.

Дейн с облегчением выдохнул и посмотрел на нее. Он сожалел, что должен сказать ей это, но выбора не было.

— Боюсь, ваша работа еще не закончена, котенок. Вам придется вынуть пулю.

— Как! — чуть слышно сказала она.

— Пуля все еще в моем плече.

Джулианна с ужасом посмотрела на него. Он предлагал ей…

— Может быть, вы ошибаетесь. Может быть, она… Дейн отрицательно покачал головой.

— Если бы пуля прошла насквозь, она вышла бы через спину, но она не вышла.

Джулианна затрясла головой.

— Нет! Я не смогу…

— Кто же еще? Только вы и сможете. Я точно не смогу. И вы ведь сказали, что хотите спасти меня.

О чем она только думала, когда произносила эти слова? Сердце Джулианны тяжко забилось в груди.

— Вы сможете. Я знаю, что сможете. Хотела бы она так же верить в это, как он.

— Как вы можете знать?

— Я считаю вас женщиной с сильной волей. У вас твердая рука. Согласны?

Джулианна тяжело вздохнула.

— Скажите, что я должна делать.

— В шкафу стоит таз. В нем вы найдете все необходимое. И захватите оттуда бутылку бренди. — По его голосу стало заметно, что ему больно.

Джулианна сделала все, что он сказал.

— Я начинаю думать, что вы ожидали этого. — Джулианна раскрыла кожаный саквояж. В его отделениях оказались острый нож, еще один с крючком на конце и пинцет. В отдельном кармашке лежали иголка и нитки.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Хирургические инструменты? — спросила она с изумлением.

Один уголок его рта изогнулся вверх в намеке на улыбку.

— Скажем, я считал, что нужно быть готовым. Впоследствии Дейн расценивал свое поведение как полнейший идиотизм. Конечно, он не был готов к тому, что Джулианна будет стрелять в него. Наверное, ранение помутило его разум, но он не мог сердиться на нее. То, что она сделала, требовало невероятной отваги.

Джулианну ответ не удивил. Она подумала, что все дело в жизни, полной опасности и риска. Жизни, которую он избрал.

Джулианна напряженно вслушивалась в его инструкции. Следуя им, она обработала нож бренди, набралась мужества и взяла его в руки. Ее сердце билось так громко, что почти лишало ее способности обдумывать свои действия.

Дейн сделал останавливающий жест рукой:

— Подождите!

Джулианна остановилась. Кончик ножа в ее руке завис над его грудью. Дейн схватил бутылку, сделал несколько больших глотков и хотел было отставить бутылку, но раздумал.

— Может быть, вам тоже стоит глотнуть?

Джулианна была в таком состоянии, что и сама подумывала об этом, но, взглянув на нож в своей руке, отказалась.

— Не стоит, сэр, иначе рука может потерять твердость. Теперь можно начинать?

Строгость тона, каким были произнесены эти слова, почти умилила его. Все вокруг погрузилось в легкую дымку. Он не знал, боль ли тому причиной, или бренди.

Откинувшись назад, он спокойно заговорил:

— Я готов.

Прошептав молитву, Джулианна принялась за дело.

Только один раз у нее хватило смелости взглянуть на его лицо. Этого, конечно, делать не стоило, потому что она чуть не выронила нож. Его лицо было белым как снег, а глаза плотно закрыты. Она не знала, в сознании он или нет, и надеялась, что без сознания. Но тут он сделал глотательное движение, при котором жилы на его шее натянулись.

Слезы стояли в глазах Джулианны, но она не позволяла себе заплакать.

Пот заливал глаза. Как ей удалось прощупать инструментами рану на его груди, она и сама не знала. Нащупав мягкие ткани, мышцу, она сжалась от ужаса, когда наткнулась на твердую кость. Дейн стойко переносил все это, а Джулианна страшно мучилась от душевной боли.

Через несколько минут пуля звякнула, выпав на дно тазика, но кровотечение возобновилось, потому что в результате проведенной операции по извлечению пули края раны слишком разошлись. А Джулианне ничего не оставалось, как поскорее зашить рану. Закончив, она откинулась назад.

Дрожь прошла по его телу, и он открыл глаза.

— Ну вот. Это было не так уж трудно, правда? — произнес он хриплым шепотом, пытаясь улыбнуться.

Джулианна не могла произнести ни звука. Она почувствовала спазм в горле и едва дышала, увидев свои пальцы в его теплой липкой крови.

Она почувствовала, как стены домика почему-то вдруг опасно накренились над ней. Желудок выворачивало наизнанку. Она выбежала наружу, и ее вырвало.

Прижав руки к груди, она стояла, сотрясаясь всем телом. Ей казалось, что весь мир обезумел, и она вместе с ним.

Она ведь только хотела провести несколько дней вдали от Лондона, хотела получить немного новых впечатлений, чтобы скрасить однообразную жизнь.

Но только не это.

Горячие слепящие слезы полились из ее глаз, но она вытерла щеки ладошками, подолом платья утерла рот и вернулась в помещение.

Дейн не спускал глаз с ее бледного лица.

— Полегчало? — слабо спросил он.

Она кивнула, все еще не в силах говорить, и отчаянно старалась успокоиться. А он как будто почувствовал это, потому что его взгляд стал более пристальным.

— С вами все хорошо, правда? Она подняла голову.