Червь

— Я больше не отвечаю на вопросы.

— Ты ответишь, если я спрошу, — сказал Тагг. — Потому что нам нужно понимать, с чем мы имеем дело. Мы не можем позволить Рой нанести ущерб нам.

— Директор, — сказал мисс Ямада. — Это не конструктивно. Последнее, что она хочет…

— Последнее что я хочу, это чтобы очередной высокомерный говнюк указывал мне, что делать, — сказала Дина. — Хотите ответов, директор? Прекрасно. Двадцать два точка восемь один три процента, что вы умрёте медленной мучительной смертью, которая будет продолжаться от нескольких минут до часов. Может быть скоро, а может быть через двадцать лет, но вы будете заливаться слезами и вопить от боли. Это бесплатно. Нужны подробности?

— Прошу вас… — сказала Мисс Ополчение.

— Ты считаешь, что мне есть до этого дело? — сказал директор.

— Вам будет до этого дело.

— Пожалуйста, — сказала уже громче Мисс Ополчение.

— Если ты отказываешься нам помогать, и люди пострадают, значит, в этом твоя вина, — сказал Тагг.

— Я сталкиваюсь с этим каждый день, — сказала Дина. — Я справлюсь.

— Пожалуйста, — Мисс Ополчение встала из кресла, ножки которого скрипнули по полу. Она произнесла ещё громче: — Посмотрите.

Она показала в окно.

Я передвинула насекомых, чтобы понять, на что она показывает, затем замерла.

Она показывала на насекомых. Им передалось моё раздражение, и они яростно кружили за стеклом конференц-зала, собираясь на поверхности окон.

— Она начинает действовать? — спросил Тагг.

— Нет, они… просто кружатся. Реагируют, — сказала Мисс Ополчнение, — на это, на нас.

— Она наблюдает, — сказал Тагг.

— Наблюдает что? Здесь не на что смотреть, — сказала Мисс Ополчение. — Подумайте об этом. Как она воспринимает происходящее.

— Она слышит, — закончила мысль мисс Ямада.

Я закрыла глаза и выругалась. Я позволила себе расслабиться, я слишком фокусировалась на том, что происходило внутри здания, и позволила насекомым собраться снаружи и выдать мою реакцию. Выдать своё присутствие.

Тагг взглянул в окно, без сомнения наблюдая за насекомыми.

— Она слышит, — сказала Мисс Ополчение. — Она полностью осведомлена обо всём, что происходит в здании.

— Я закончила, — сказала Дина. — Мне нельзя с ней общаться, иначе числа изменятся. Я дам знать СКП, что вы меня достали. Им следует ожидать, что с этого момента цены поднимутся на пять процентов.

После этого Дина ушла, сказав что-то своим родителям, чего я не разобрала.

Я сосредоточилась на Тагге.

— Итак, — сказал он, спокойным голосом. — Ты меня слышишь.

— Да, — ответили насекомые, разнеся мой голос по всему зданию. Их было достаточно мало, и слово было едва слышно. Тонкий звук на грани восприятия. Но многие люди подпрыгнули от неожиданности.

— Понятно, — сказал директор. — Ты себя выдала.

Мне нечего было ответить. Выдала.

Он повернулся к Мисс Ополчение:

— Следует озаботиться, чтобы Крутыш поскорее запустил свою защитную систему. Я хочу очистить здание от насекомых.

— Я поговорю с ним.

— А ты, — произнёс директор. Я уже хорошо понимала его голос и уловила усиление последнего слова. — Не дёргайся и веди себя хорошо.

Я поёрзала на месте, сидя в углу кровати, положив локти на колени и глядя в пол.

В ожидании, слушая и наблюдая.

Прошло ещё двадцать минут, сорок минут, шестьдесят минут, с нерегулярными проверками через камеру. Каждый член СКП занял своё место, некоторые возле штаб квартиры, другие в городе. Герои отправлялись в патрули по коротким маршрутам в полчаса каждый. Каждый герой из пары возвращался и докладывал Таггу.

В городе была замечена Рейчел, также как и Мрак. Встреча в Галерее Форсберг. Если они последовали распоряжению Тагга, туда был отправлен фургон СКП, с турелью, заправленной пеной, на случай, если злодеи вернутся.

Мисс Ополчение получила список звонков, которые нужно было сделать, затем покинула область действия моей силы.

Очередные полчаса. Очередная проверка, в здание телепортировалась группа из четырёх героев, Мисс Ополчение перешёптывалась с Таггом. Состоялось долгое обсуждение между новыми героями, Наручником, Мисс Ополчение и Таггом о текущей расстановке сил. Их беспокоила большая концентрация сотрудников СКП и героев и вероятность их одновременного уничтожения.

Через несколько минут силы были реорганизованы. Они расширили контроль над территорией, вывели две основные группы за пределы моего доступа.

Всего через пять минут после выхода групп, Крутыш активировал свою систему. По штаб-квартире СКП поплыли дроны, каждый не больше тостера, каждый с множеством режимов, между которыми они переключались. Они имитировали силу Суховея в слабом режиме, который убивал насекомых, но не причинял значительного вреда людям, кроме того появлялись лазерные турели, в течение минуты стреляющие невидимыми лучами раз в секунду, убивавшие одно насекомое за выстрел. Затем они меняли фокус, ускорялись и носились в различных направлениях с непредсказуемой траекторией.

Крутыш занимался изготовлением новых. К нему присоединился один из только что прибывших героев. Ещё один Технарь. Я уловила отрывок их разговора до того, как очередной дрон включился и убил насекомых, которые сидели на новоприбывшем. Разговоры о работе. Улучшение проекта.

Чёртовы Технари.

Бегство от дронов превратилось в некую игру, занимая всё моё внимание настолько, что я ещё могла отслеживать нескольких важных людей, но с трудом могла их слушать. Следующие пятнадцать минут я не смогла ни увидеть, ни услышать ничего существенного. Экран вспыхнул жёлтым, ещё одна проверка. Через две минуты снова. Нерегулярно, непредсказуемо.

С другой стороны, если движение расплывчатой фигуры Тагга о чём-то и говорило, то он, кажется, начал нервничать. Он расставил свои силы, и всё, что мог сейчас делать, это ждать.

Мы оба ждали. Оба сделали ставку на время, в надежде, что другой сломается раньше, сделает свой первый ход и начнёт переговоры.

Мисс Ополчение снова покинула радиус действия моей силы, чтобы сделать несколько звонков. Она вернулась очень быстро, направилась прямо к Таггу и обменялась с ним несколькими приглушёнными словами.

Вместе они направились к лифту. Недавно прибывший Технарь Протектората перекрыл лестницу и сейчас это был единственный путь вниз.

Мисс Ополчение и Тагг вместе прошли по коридору и остановились снаружи у моей камеры. Я убрала волосы с лица, выпрямилась и повернулась к двери.

Экран загорелся красным. Прошло несколько секунд, и дверь скользнула в сторону.

— Флешетта? — спросила Мисс Ополчение.

Флешетта? Мои союзники что-то сделали?

— Ты это спланировала? — спросила Мисс Ополчение.

Я решила не отвечать. Это была небольшая победа, и не важно, о чём они говорят. Тагг сломался первым, пришёл ко мне на моих условиях. За неимением лучшего, я решила сыграть на этом.

Я твёрдо встретила взгляд Тагга.

— Если ты использовала для этого Регента… — сказала Мисс Ополчение.

Регента?

— Нет, не Регента, — ответила я. Надеюсь, что это был не Регент.

— Значит, ты признаёшь, что спланировала её дезертирство?

Дезертирство? Я вспомнила о Кукле.

— Я… оставила для этого возможность, — ответила я. По правде говоря, я и близко не рассчитывала на такой результат.

— И это нужно для твоего тайного замысла? — спросила Мисс Ополчение. Весь разговор вела она. Кажется, Тагг не хотел прерывать молчание.

Я на секунду задумалась:

— Считайте, что это знак.

— Знак чего?

Я немного улыбнулась, затем пожала плечами.