Червь

У Котла, очевидно, были свои способы блокировки сил. Или всю работу произвела Контесса, или, возможно, она просто сохранила её живой и передала Панацее или Ампутации, которые могли всё исправить.

Но думать об этом было вредно, и в конце концов, бессмысленно. Скорее всего, она никогда не узнает настоящего ответа. У неё осталось только две ямки или отверстия в черепе — единственное видимое последствие какой-то хирургической операции.

По-видимому. Последствием мог оказаться и этот секундный приступ, видение кого-то, кто уже давным-давно был мёртв. Оставалось лишь гадать, замерев с колотящимся сердцем.

— Вы закончили? — спросил папа.

— Закончили, — ответила Тейлор. — Это была не она. Я знала об этом и так, но это была не она.

— Да, — тихо сказал он и добавил, положив руку на её плечо. — Ты в порядке?

— На этот вопрос нелегко ответить, — заметила она.

— Ну да.

— Мне стало лучше. Это было очень хорошее объятие.

Он улыбнулся, но грусть не исчезла с его лица.

— Значит, всё-таки немного похоже на неё.

Тейлор кивнула.

— Перекусим? — предложил он.

— Звучит неплохо, — согласилось она, положив на ходу голову на его плечо. Её ранение, короткий приступ исступлённого бреда, последовавший после пробуждения, отсутствие руки и попытки научиться пользоваться искусственной — всё это был долгий путь. Ему нужен шанс снова стать родителем, а ей нужен родитель.

С ними всё в порядке. Они в безопасности. Если возникнут проблемы, если они коснутся этой запечатанной Земли, она сможет отступить, чтобы разобрался кто-то другой.

Она внесла свой вклад.

Есть вещи, справиться с которыми будет труднее. Даже сейчас она не могла подумать о некоторых вещах без того, чтобы не накатило чувство вины и воспоминания о её втором я. Более свежими и в некотором роде более пугающими были неотступные сомнения и впечатанная её опытом вера в то, что ничто не может закончиться хорошо. Возникла мысль, что если жизнь повернулась к тебе лицом, то стоит усомниться в реальности происходящего.

Она заговорила, озвучивая свои мысли:

— Мне кажется… меня беспокоит ещё очень многое.

— Это естественно, — очень осторожно произнёс её папа.

— Но я справлялась и с худшим. Если все проблемы только в этом, если это всё, о чём мне следует беспокоиться, значит я, наверное, справлюсь. Возможно, я сумею научиться быть в порядке.

— Я думаю, это всё, на что может надеяться любой из нас, — ответил её отец. 401 Жертва 14.04¶

— Я? — Ябеда изогнула бровь.

— Конечно, — сказал Колесница. Просто позади и по одну сторону от него, Девочка-Успех смотрела на Ябеду. Она выглядела так, будто была готова бить людей. Это была та скрытая враждебность, с которой я привыкла видеть в С■■е.

— Не очень справедливо по отношению к моим товарищам по команде, если это просто беседа один на один.

— Так ты берешь или нет? — спросил Колесница, его рука все еще протянулась в ее сторону.

— Нет смысла, — пожала плечами Ябеда. Она заправила волосы себе за ушко и повернула голову. — Уже есть.

Батарейка шагнула вперед, взглянув на нашу команду:

— Этот уже установлен на зашифрованный канал, это быстрее, если …

Ябеда прервала:

— Канал три-три-пять, шифрование сорок два мода три-четыре-два-один-ноль-ноль-шесть-шесть-три-один-ноль-

— У вас есть доступ к нашему каналу, — прорычала Батарейка, прервав количество цифр — Ябеда?

Ябеда пожала плечами.

— Потерпи немного.

Батарейка подняла одну руку к уху.

— Да, Батарейка, — ухмыльнулась Ябеда, — давай сделаем, как говорит Пеппа, и приступим к делу.

Батарейка вытащила телефон из-за пояса и на мгновение постучала пальцами по клавиатуре. Она посмотрела на Ябеду темным взглядом, когда она вытащила телефон.

Женский голос сказал:

— Не так, как вы, чтобы брать чаевые с вашей руки, Ябеда.

— Директор. Мы действительно собираемся притворяться, что не знали, что я слушаю? Вы ввели в заблуждение детали, чтобы собрать мою информацию. Сделали довольно хорошую работу, если можно так выразиться. Очень тонкие, все это достаточно хорошо, что даже меня отбросило. Я не могла доверять ей.

— Спасибо.

— И вы застали меня врасплох здесь. Я не ожидала, что вы свяжетесь со мной.

— Вы были заняты, ваши группы. Борьба с Шрамолицей в Доках, я понимаю, это было не так хорошо, — сказал директор, останавливаясь.

Я даже не хотела об этом думать. С тех пор я не возвращалась, чтобы проверить свой народ или свою территорию. Мы были заняты.

— Тогда вы устроили засаду Девятке, захватив двух, одного из которых вы поработили, но вы потеряли одного из своих в процессе. Вы монтируете попытку спасения. Насколько я понимаю, вы добились успеха?

— Бабай здесь, — сообщила ей Батарейка. — Но он выглядит по-другому.

— Таким образом, они были успешными. И теперь мы обнаруживаем, что Подпольники монтируют клещевую атаку, и эта группа нацелена на Тигрицу? Я подозреваю, что вы переступаете порог бесстрашия и входите в глупость.

Этот последний комментарий меня мучил. Я сказала:

— Девятка не оставляет тебя одного, если ты выиграл. Мы должны были воспользоваться нашим преимуществом.

— Я вижу.

— И у нее есть слабость. Тигрица, я имею в виду, — сказала Ябеда.

— Скажи?

— Она — проекция. Как и Родительница, я уверена, что вы знаете. Как дубликаты Крестоносца. Причуда реальности, которая черпает из своего мозга создателя силу, чтобы создать тело, полное всей физиологической субструктуры. Который в значительной степени для эстетического эффекта, и я предполагаю, что это дает ее реальное я кое-что, что мозг знаком с контролем так или иначе.

— А диспетчер уязвим? — В голосе директора звучал интерес.

— Особенно уязвим. Она не может продлить свою непобедимость над своим настоящим телом.

— Я не уверен, что верю в это. Девятка бы открыла это, и я сомневаюсь, что ее члены могли не воспользоваться такой слабостью .

— У власти есть диапазон. Я подозреваю, что создатель может оставаться на расстоянии и все же управлять каким-то контролем, но подходит ближе из-за вуайеристских целей или потому, что он предлагает больший контроль и более быстрое время отклика.

— Как Управдом, хм?

Ябеда помолчала.

— Значит, ты это знаешь.

По тону разговора я ожидал “Нет, вы только что сказали мне”, но Ябеда этого не сделала бы. Более вероятно, что ее сила подтвердила ее мысли.

Пеппа согласилась.

— Теневая Охотница допросила нас. Что мы знаем об этой женщине, которая контролирует …

— Мужчина. Человек, который проектирует Тигрицу, — мужчина. Но он создает женское тело. Я думаю, что это связано с его триггерным событием. Кто-то, кого он потерял. Если я должен был предположить, он жаждал мести за нее, но что-то случилось. Побочный эффект власти, или просто серьезно расстроенное психическое состояние… он потерял это.

— Я вижу. Спасибо за информацию. К сожалению, ни одна из этих возможностей не является настолько узкой, что мы можем использовать их, чтобы выследить его.

— Не в краткосрочной перспективе. В долгосрочной перспективе…

— Я не собираюсь быть долгосрочной, Ябеда. Это заканчивается сегодня.

Ябеда помолчала.

— Что ты сделала?

— Хм?

— Ты что-то планируешь. Что-то, что ты хочешь сохранить в секрете, и он большой.

— Ябеда, вы наблюдали и собирали информацию о МВД в течение некоторого времени. Ты думаешь, я глупая женщина?

— Глупая? Нет, гений? Нет.

С другого конца телефона послышался сухой смех.