Червь

На всякий случай сущность разбивает одну из групп осколков, настраивает её, затем записывает получившийся эффект во все до единого осколки. Она продолжает изучать биологический вид носителей, улучшает и настраивает.

Это занимает немало времени, но сущность создаёт достаточные меры защиты. Носители позабудут все важные подробности.

Разбитый осколок отброшен и присоединяется к остальным. Он найдёт хозяина. Сущность смотрит вперёд, проверяет.

Спустя тридцать три оборота выбранной планеты вокруг своей звезды, этот осколок соединится с носителем.

Какой-то самец охраняет детёныша, самку, закрывая её своим телом. Группа враждебных двуногих собирается вокруг них. Они кричат, издавая необычно громкие звуки, свидетельствующие об интоксикации. Один из них достаёт свои маскулинные части из под покровов. Следует сексуальное телодвижение, он размахивает органом налево и направо, тычет им в пустой воздух.

Звуки веселья, пронизанные враждебностью.

Самец и его отпрыск отступают как можно дальше к ближайшему строению.

Осколок связывается с самцом.

Нет. Неэффективно. Отчаяние самки явно сильнее.

Жертва.

Существует способ максимизировать подверженность конфликту.

Сущность задействует своё понимание двуногих и образа их действий, распознаёт признаки отчаяния, следующие из этого возможные нюансы.

Она меняет код и снова рассматривает будущее.

На этот раз осколок поселяется в самце, а затем немедленно смещается в более встревоженную самку.

Инсинуация.

Осколок соединяется с нервной системой носителя.

Связь создана.

На пике стресса осколок открывает связь, и носитель сгибается от боли, растерянный, застывший. Затем осколок образует отростки, которые связываются с каждым существом поблизости. Он несёт следы работы сущности, результаты изучения психологии, внимания и памяти и быстро приспосабливается. Осколок находит приемлемый способ действия, затем изменяет себя и застывает в определённом состоянии. Остальные его функции отброшены — те, что остались в самом осколке, отключены для экономии энергии, те, что успели попасть в носитель, отваливаются и поглощаются осколком. Нервная система носителя изменяется ещё раз.

Самка исчезает из восприятия враждебных существ, окруживших её.

Сущность заглядывает в будущее, чтобы убедиться, что всё это устойчиво и эффективно.

Кажется, всё в порядке.

Взгляд на связи других осколков заставляет предположить, что нужно сосредоточиться на юных целях, особенно на тех, кто находится в средней стадии развития, между меньшей и взрослой фазами. На этом этапе сильнее эмоции, и вероятность конфликтов выше.

Чтобы вызвать больше конфликтов, сущность разрешает более глубокие связи. Лежащие в основе инструкции остались с прошлого цикла и их можно почти не трогать. Эти двуногие и так достаточно воюют между собой. Но самым ярким случаям можно оказать дополнительную помощь.

«ЗАБВЕНИЕ», — сущность уведомляет партнёра о сделанных изменениях.

«СОГЛАСИЕ», — партнёр признаёт их.

«ЭМОЦИИ», — ещё несколько изменений.

«СОГЛАСИЕ».

Ещё до того, как был получен ответ, сущность уже начала сбрасывать осколки — первым делом малополезные или с простыми функциями. Осколки для нападения и защиты равномерно распределяются географически и во времени.

Более сложные осколки требуют пристального внимания. Те, которые содержат память предыдущих циклов о технологиях и оборудовании, подготавливаются для того, чтобы соединиться с носителями и передать знания.

Для иных осколков нет простого способа применить хранящиеся в них знания, поэтому они запрограммированы черпать сведения из воспоминаний и понятий носителя или даже обыскивать всю планету, разыскивая подходящую информацию, на основе которой можно действовать.

Те, которые изменяют природу носителя на глубинном уровне, рассыпаны повсюду, чтобы остальные носители по-разному адаптировались к ним. Носитель, способный выбирать, как на него воздействует гравитация. Носитель, способный превращаться в бурю сил трения, усиливая все виды трения вокруг себя. Ещё один, который может становиться нематериальным. И другой, способный создавать тропинки между реальностями, но со встроенными ограничениями, чтобы не дать ему добраться туда, где укоренились осколки.

Сущность теперь приближается к нужному галактическому скоплению и видит, что партнёр делает то же самое, разве только чуть медленнее. За обоими теперь следуют облака осколков, каждый из которых отправлен с таким расчётом, чтобы достигнуть цели в установленное время.

Сущности начинают сокращать свой спиральный танец, сближаясь насколько возможно с учётом того, что один из партнёров испытывает трудности.

Они приближаются к месту назначения и начинают рассыпаться, пока от них не остаётся тридцать процентов, двадцать, десять, два…

Сто шестьдесят оборотов до того, как реальность, к которой они следуют, достигнет критической массы.

Триста тридцать один оборот до того, как осколки достигнут критической массы и соберут достаточное количество знаний. Слишком много энергии потребуется, чтобы просто заранее заглянуть в будущее и посмотреть эту информацию. Неудачное использование этой способности катастрофически отбросит назад их прогресс.

Лучше затратить минимум энергии, достигая максимального результата.

Партнёр снижается, выбрав мир назначения. Из-за чрезмерного обмена осколками с меньшей сущностью столь близко к месту назначения он кровоточит осколками, теряя целые скопления. Они отваливаются от него в огромных количествах.

Проверка показывает, что эти осколки запрограммированы, так что всё, технически, в порядке.

«ОПАСНОСТЬ», — передаёт сущность.

«УВЕРЕННОСТЬ», — отвечает партнёр.

Партнёр остаётся спокоен. Ничего не сделать.

Времени, которое можно уделить кризису, больше не осталось. Сущность сосредотачивается на месте назначения, на следующей части цикла.

Осколки уже в основном распределены по носителям. Они останутся неактивными, будут ждать первого ключевого кризиса и используют его, чтобы уточнить свои функции и лучше содействовать носителю.

Невозможно рассчитать конкретные обстоятельства каждого случая. Некоторые осколки хранят определённые концепции и приспособят своё применение под нужды хозяина. В других закодированы определённые способы применения, и для выбора оптимального они будут искать информацию в подходящих реальностях либо в сознании своих носителей.

Физический вред даст физические качества, прямо либо косвенно. Непосредственная опасность подтолкнёт осколок к защитным способностям. Дальние атаки против живых угроз, способность изменять среду против опасностей окружения.

Успешное использование поможет улучшить способности, подтолкнёт к развитию новых осколков. Провалы также помогут этому.

Носители тоже будут сменяться. Осколки смогут выбирать других носителей, оказавшихся в пределах досягаемости, как тот осколок, что помог самке, изменив восприятие нападавших. По мере своего роста и развития, они будут делиться и передаваться другим носителям.

Сущность удовлетворена. По своему размеру она теперь лишь малая часть того, чем была раньше, едва ли горсть осколков. Её роль в этой фазе почти закончена.

Начинается следующая часть цикла.

Она выбирает необитаемую реальность. Пустынную планету. Силами восприятия она с отстранённым любопытством обозревает ландшафт. Отличается от основной реальности, но похоже.

Они достигают нужной солнечной системы. Они трутся друг о друга и сущность поддерживает партнёра чем может, жертвуя часть своих осколков.