Страница 29 из 86
Магистр махнул рукой, отвернулся, возвращаясь к работе. Мне оставалось лишь поблагодарить и попрощаться, что я и сделала. Быстро выскочила за дверь — пока учитель не передумал и, крепко сжимая в пальцах заветную бумагу, полетела к секретарю.
— Не может быть… Надо же, ну надо же… — изумленно заохала та, когда я протянула ей листок. Даже привычная чопорная отстраненность куда-то исчезла.
За нужным штампом госпоже Рэт пришлось идти к сейфу, а потом сдувать с него пыль. Зато вскоре на моей анкете уже красовалась красная надпись — артефакторика.
— Занятия начнутся сразу после праздников, — предупредила секретарь напоследок. — Настоятельно советую не опаздывать. Магистр Гарет Сейбл этого очень не любит…
***
Что ни говори, а день сегодня выдался замечательный. Планы успешно воплощались, дела решались будто сами собой, и даже самые заветные, смелые мечты исполнялись.
А вдруг это вовсе не мамина заколка приносит удачу, а герцог?
Подумала и тут же рассмеялась.
Айрэн Волф — талисман удачи! Прекрасный заголовок для изданий типа «Светский сплетник» или «Дамский треп». Я, конечно, не любительница подобных «источников свежих столичных сплетен», но подруги уверяли, что они пользуются огромным спросом.
Однако, шутки шутками, а ведь у меня, действительно, стало все получаться с появлением в моей жизнь лорда советника. Может, воспользоваться случаем, рискнуть и посадить душистую елейку раньше времени? Наши запасы на исходе, а срок ее посадки наступит лишь через месяц. Кто знает, будем ли мы с герцогом тогда еще общаться?..
Размышляя о том, чего еще нам не хватает, что нужно срочно сделать и как теперь организовать свой день, чтобы успевать и учиться, и бабушке помогать, я добралась до конца коридора, свернула за угол — в просторный холл перед лестницей, ведущей к выходу из академии, и увидела прямо перед собой группу богато одетых адептов. Одному Святому Создателю известно, что они делали в пустой академии на каникулах, когда все уже готовились к праздникам.
Смазливый юноша развлекал трех девушек. Одна из них — светловолосая, голубоглазая красавица в алом платье, расшитом золотой нитью, и изумительной шубке, отороченной белоснежным пушистым мехом — показалась мне смутно знакомой.
Нахмурилась, вспоминая…
Точно! Сегодня, когда я рассматривала газету с портретом Айрэна, там, в этой статье, на другом магическом изображении видела и эту девушку под руку с солидным лордом.
Неужели… Сайрис Фокс собственной персоной?
Хнир побери, как меня угораздило на нее наткнуться? Мимо незамеченной не пройти, и надеяться на то, что леди Фокс утренних газет не читала, тоже не стоит. Ей, наверняка уже известно, кто стал невестой герцога Волфа.
Мда… Рано я радовалась. Тут вся моя удача, похоже, и закончилась.
— Это она…
— Она...
Решила не обращать внимания на шепотки, ядовитым кипятком плеснувшие мне прямо в лицо. Прибавлять шагу не стала, наоборот, пошла твердой, ровной походкой. Да и идти оставалось всего ничего — пересечь холл, а потом по спасительной лестнице вниз, прямо к выходу.
А девицы все не умолкали. И вот вроде бы они даже не ко мне обращались, просто болтали между собой, но было совершенно ясно, о чем и о ком говорят.
— Вообще, нужно иметь слишком плохой вкус или не иметь его вовсе, чтобы жениться на даме не своего круга, — процедила одна.
— Эти простушки, особенно заурядной, унылой внешности, хуже репейника. Вцепятся — никак не отдерешь. Не понимаю, что лорд Айрэн нашел в… м-м-м… такой особе… — вторила ей другая.
— Милые дамы, лично я ни за что не променял бы ни одну из вас даже на самую выдающуюся красавицу нашего мира. Вы богини. И не смейте со мной спорить! — отпустил сомнительный комплимент юноша.
Девицы захихикали. Обе. Но Сайрис ответила вполне серьезно — то ли она действительно так думала, то ли пыталась себя подбодрить:
— Ничего он в ней не нашел, Полли. Айрэн помолвлен с этой невзрачной девицей лишь по одной причине…
— По какой? — почти хором жадно выдохнули ее подруги.
— Разумеется, назло мне. Он был чрезвычайно расстроен, когда объявили о нашей с Раффалом помолвке. И, конечно, ему, как любому мужчине, захотелось это скрыть. А лучший способ защитить собственное уязвленное самолюбие — скоропалительная помолвка. В отместку. Настоящая леди никогда бы не согласилась так внезапно стать его невестой. Без сговора, ухаживаний, договоренностей между семьями. На такое могла пойти лишь женщина без гордости, с сомнительным происхождением. Какая-нибудь нелепая простушка.
Девушки снова рассмеялись.
Надо же какое самомнение. Назло этой фифе!
Да лорду Волфу чихать на нее с разбега, вот она и бесится. И да, меня совсем не задели намеки на отсутствие гордости и прочих достоинств леди. Если леди все такие, как Сайрис и ее подруги, то я с удовольствием останусь простолюдинкой.
Я еще больше расправила плечи, вздернула подбородок и спокойно прошла мимо ехидно скалящихся аристократов, даже не покосившись в их сторону.
Но как только вся эта веселящаяся компания осталась позади, и смех приятельниц леди Фокс немного стих, в спину мне ударил вдруг злой голос Сайрис:
— Эй, как там тебя? Льевр, кажется?.. Не стоит так торопиться…
Святой Создатель! Что ей еще от меня понадобилось?
Быстрая дробь шагов, эхом отразившаяся от стен притихшего холла, подтвердила, что одними словами дело не ограничится — меня не только окликнули, но и вот-вот догонят.
Что ж, трусихой я никогда не была, а опасность надо встречать лицом к лицу, чтобы вовремя и по достоинству оценить уровень грозящей опасности. Если уж уклониться не получается.
Остановилась, разворачиваясь. Внимательно изучая противника.
Изящная фигура, нежный овал лица, аккуратный носик, огромные небесно-голубые глаза, пухлые алые губы... Кукольная внешность леди Фокс могла ввести в заблуждение любого, но я чувствовала, что под внешней «милой» оберткой скрывается опасная хищница. Не самая умная, не самая талантливая, но выросшая при дворе, а значит опытная во всем, что касалось хитрости и интриг.
Кроме того, за ней стояла влиятельная семья.
И все же у меня хватило выдержки, чтобы спокойно смерить ее взглядом и спросить:
— Уверены, что вам нужна именно я? Не помню, чтобы нас кто-то знакомил.
Очаровательное лицо с ровной бледной кожей пошло уродливыми красными пятнами, а губы сжались, превратившись в тонкую линию.
— Не забывайся, девчонка! — судорожно сжав кулаки, выплюнула Сайрис. Тихо, но очень зло.
— Госпожа Льевр, — поправила невозмутимо. — И проблем с памятью у меня никогда не было.
— Ты-ы-ы…
Думаю, она с удовольствием завизжала бы сейчас, затопала ногами, может, даже попыталась бы ударить, но неподалеку стояли ее друзья, и повысить голос означало проявить слабость. Фактически проиграть. Поэтому девушка из последних сил старалась сохранять самообладание, хотя ярость буквально разрывала ее изнутри.
И странно, чем больше ее душила злоба, тем увереннее я себя ощущала, поскольку, в отличие от самой Сайрис, прекрасно понимала: от нее ничего не зависит.
Мы с ней обе лишь фигуры в чьей-то игре. Вот только играем на разных сторонах.
— Так о чем вы хотели поговорить, леди Фокс?
— Поговорить? С тобой? Много чести! Кем ты себя возомнила, выскочка? Просто скажи, сколько.
— Что?..
Я непонимающе уставилась на собеседницу.
— Сколько ты хочешь, чтобы отказаться от этой сомнительной, смехотворной помолвки? — нервно уточнила Сайрис. — Просто назови сумму, и все. Возьмешь деньги, сегодня же разорвешь помолвку с лордом Волфом, под любым предлогом, и навсегда исчезнешь из его жизни. Лучше вообще уехать куда-нибудь подальше. Зачем тебе столица? Трущобы везде одинаковые.