Параллель 2

-Предлагаю пари, - усмехнулся Соколов, при этом, не забывая откусить приличный кусок от бутерброда с докторской колбасой, - на то, что я до конца года Ассемблер и Фортран выучу. Что же касается ваших перфокарт, то ими мы займёмся в первую очередь. Потому, что это уже, как говорится, прошлый век. И колоссальная трата вашего рабочего времени. Которое очень скоро будет цениться весьма дорого. Поэтому никуда мы не денется, будем модифицировать устройство ввода, да и вывода тоже. Тем более, что решения уже существуют, их надо только внедрять.

-Согласна, - тут же ответила девушка, - и на что спорим?

-Я сошью вам джинсовое платье, Елена Сергеевна подтвердит, что я очень неплохо это делаю! Если же проиграете вы, то за вами торт Наполеон, причем собственноручного приготовления.

-Но я не умею печь, - растерянно произнесла собеседница.

-И вообще размен какой-то совсем неравноценный, - удивилась одна из ее подруг, - сравнил платье и тортик.

-Это мой выбор, - пожал плечами парень, - если хотите что-то другое, то предлагайте.

-Соглашайся, если что, то мы торт вместе испечем, - громко сказала подруге одна из программисток, - зато если выиграешь, то представляешь, у тебя будет платье, сшитое руками знаменитого ученого. Тебе же все девчонки нашего центра завидовать будут.

-Так все, перерыв закончен, - вспомнил о своих обязанностях Игорь Константинович, - вам работать надо, да и нас дела ждут.

...Из ВЦ Андрей вышел в некотором смятении чувств. Все, что он сегодня увидел, очень плохо вписывалось в его представления о ЭВМ и их использовании. И при этом было четкое понимание, что время, отпущенное именно ему для решения проблем в этой сфере, ускользает, как вода сквозь пальцы. Ещё немного, буквально пара лет, и их геополитический противник получит колоссальное преимущество, нивелировать которое будет не просто сложно, а практически невозможно. Но пока ещё окно возможностей закрылось не до конца, варианты изменить текущие процессы в нужную ему сторону тоже существуют, главное необходимо все очень тщательно продумать. Составить тот самый подробный алгоритм действий, который позволит осуществить кардинальные перемены.

Вторник 12 сентября. Москва. Кремль. Здание Совета Министров. День.

Федор Давыдович потихонечку разбирался с Призрачным подарком. С его помощью он без труда входил в странный сон. Для этого было достаточно взять его в руки и сосредоточить свое внимание на переливающихся на гранях стаканчика узорах. И он тут же оказывался на своем, ставшем уже привычном месте на холмах у Черной реки. А вот дальше начинались различные непонятки. Уйти далеко в сторону от холмов не получалось, он по какой-то причине, через несколько десятков шагов возвращался обратно.

-Пони бегает по кругу, - усмехнулся он про себя, когда в очередной раз оказался у подножия знакомого пригорка. Не получалось у него и перенести воду из реки в обычный мир. Стаканчик, по возвращении, неизменно оказывался сухим. Да ещё и оказывался все время в разных местах кабинета. Иногда в самых неожиданных. И это было грустно, потому что Кулаков сумел точно выяснить, что его спасённым действительно оказался митрополит Ленинградский и Псковский Никодим. Ведь какие перспективы перед ним открывались, если бы удалось использовать чудодейственную воду!

Вот и сейчас он сидел на холме и с некоторым раздражением рассматривал подарок Образа.

-Упомяни его всуе, и он тут же явится, - подумалось мужчине, когда неподалеку от него замерцал знакомый силуэт. А тот появился совсем рядом, и с удивительной нежностью вдруг погладил грани стаканчика. А тот радостно замерцал в ответ.

-Каким же гением всё-таки был твой создатель, - с лёгкой грустью в голосе произнес Призрак, - жалко, что так рано ушел за Грань.

Он обернулся к Кулакову, - странный вы всё-таки человек, уважаемый. Неужели вы думаете, что я просто так расстался бы с Другом, если на то не была бы его воля? И неужели вы так наивны, что считаете, что сможете стать великим целителем, просто тупо таская волшебную воду отсюда в ваш мир? Иногда простота, гораздо хуже воровства!

Федор Давыдович промолчал. Вместо ответа, он внимательно наблюдал за тем, как переливается серебристыми лучами стаканчик в ладонях Образа.

-Почему вы решили спасти этого священника? - внезапно спросил он.

-У него колоссальный потенциал, как и у вас, кстати, - Призрак, казалось, и ждал именно этот вопрос, - и мне очень, я бы даже сказал, исключительно, любопытно, будет взглянуть на то, что получится из этой авантюры.

-Все-таки авантюры, - легонько усмехнулся Кулаков.

-Безусловно, - согласился с ним собеседник, - в других мирах, а их было немало, этот фокус не прошел. Все они кончили примерно одинаково. Но неисповедимы пути Создателя. Возможно, именно в вашем случае и удастся что-то изменить!

-Ладно, заболтался я с вами. Сильно захотелось проведать старого друга. А я ведь к вам по делу, как всегда пустяшному. - Черты его лица исказила непонятная гримаса. - Надо бы вам в клинику ГИДУВа заглянуть, в ближайшие пару недель. Стаканчик с собой прихватить не забудьте. Там пациент лежит один, двадцати семи лет отроду. С саркомой сердца. Просто зайдите к нему в палату, посидите пару минут рядом. Вам это не сложно, а у него, глядишь, и шанс выздороветь появится.

-Ну, все, мне пора, - его черты начали потихоньку бледнеть.

-Очередной ваш очень нужный нашему миру спасатель? - довольно горько усмехнулся Федор Давыдович.

-Все гораздо проще и неизмеримо сложнее. Такой вот парадокс, получается, - тихо прошелестело рядом, и Образ исчез.

Вторник 12 сентября. Ленинград. Васильевский остров. ДК имени Кирова. Пять часов вечера.

В фойе Дворца Культуры было людно. Андрей с девушками расположились на лавочке около колонны прямо напротив Центрального входа. Впрочем, ждать пришлось не очень долго. Стеклянная входная дверь широко распахнулась, и в нее поочередно вошли Мэри, Разборов, Елена, и, совершенно неожиданно для Андрея, тот самый, известный ему по описанию Гагарина американец. Тот, кстати, тоже, похоже, не ожидал этой встречи и буквально на мгновение запнулся на ходу. Но практически моментально пришел в себя и принял невозмутимый вид. В руках он держал длинный чехол, похожий был и у Разборова.

-Да они же со своими киями припёрлись, - понял Соколов, - вот, что значит профи!

На лице Мэри вспыхнула яркая улыбка, и она с радостным возгласом устремилась к ребятам.

-Как я рада снова вас всех видеть, - громко воскликнула она, - так это вы и есть друзья Александра? Неожиданно, но очень приятно. И познакомьтесь, это Джордж, он со мной вместе в консульстве работает. Он категорически отказался отпускать сюда вечером меня одну. Сказал, что это место, где по вечерам собирается ваша мафия. Это очень странно, я сюда раньше с друзьями несколько раз приходила и ничего такого не заметила.

-Он сильно преувеличил, - рассмеялся Андрей, - ну да, тут раньше шпана с Галеры пыталась свои порядки устраивать. Но после того, как их летом разогнали, здесь теперь тишь и благодать. Меня, кстати, зовут Андрей, а девушки Тамара и Наташа. И пойдёмте, а то стол для снукера, здесь всего один. И хотя он и не пользуется такой популярностью, как та жа пирамида, но вполне может быть занят.

Они приобрели билеты прямо у входа в бильярдную, заплатили четыре рубля за два стола на два часа и прошли вовнутрь. Там было все устроено предельно просто. Четыре стола для игры в русский бильярд, три для американки и один, в самом углу для снукера. Стойки с киями и шарами вдоль стен. Там же стулья. И все. Никаких баров и других тому подобных атрибутов, к которым Соколов привык в своем будущем. Из восьми столов в зале было занято только два, причем оба для игры в американку.