Страница 46 из 49
Спасение/Мертвый привал
Сквозь густой лес двигалась повозка с клеткой, в которой дремала женщина. Тугие оковы, усиленные кристаллами, подавляющими магию, сжимали руки пленницы. Нежную шею стягивал ошейник с такими же камнями.
Извозчик, одной рукой придерживая вожжи, искал еду в мешочке. Выудив из него несколько кусков вяленого мяса, он убрал кулек под сидение. Затем, открыв большую дорожную сумку, пихнул туда один из кусков и закрыл. Из нее раздалось громкое чавканье. Мужик с неодобрением взглянул на сумку и откусил свой кусок.
Трапеза была недолгой, но другой еды сейчас не было. Отпив из бурдюка, он хмуро посмотрел на пленницу.
Где-то сверху каркнула ворона. Мужик быстро взглянул вверх, но никого не увидел — ветки скрывали птицу так же, как и большую часть небосвода. Стало темнеть. Конь мерно вышагивал по извилистой дороге, было видно, что он устал.
— Когда будет ближайшая деревня? — обратился мужик к сумке, лежащей на скамье рядом с ним.
— Я вам что, карта? — раздался из нее недовольный голос.
— Я тебя выкину в ближайшую канаву, если ты будешь мне бесполезен, — рыкнул извозчик.
— Вы хоть вытащите меня, а то мне сложно что-то разглядеть, когда в глаза лезут нитки, — прозвучал возмущенный голос.
— И так хорошо.
— Вам лишь бы усложнить мне жизнь, — обиженно ответил голос из сумки. — Ваша ближайшая деревня в двух днях пути отсюда.
— Эх, придется остановиться на ночь в лесу.
В сумке что-то зашевелилось, а затем послышался недовольный голос:
— Вы шутите? Надо ехать дальше. И вообще, кто вас завел в этот лес?
— Это сделал ты, — злобно рыкнул мужик.
— А! Да, точно, — согласился голос и возмущенно добавил: — Но я вам говорил, Лонгфор, что плохо вижу дорогу через зачарованную ткань.
Извозчик оставил слова собеседника без внимания и остановил повозку на прогалине. Он выпряг лошадь и, привязав к дереву, оставил пастись. Быстро собрал дрова для костра и, сделав пасс рукой, поджег их. Затем подошел к клетке и постучал по ней.
— А я было подумала, что ты забыл обо мне, Асмин, — сладко потягиваясь, произнесла женщина.
— Я тебе уже говорил: Асмин умер, — рыкнул мужик и, отвернувшись, отступил от клетки. — Теперь меня зовут Лонгфор. Для тебя — инквизитор Лонгфор.
— Ты до сих пор дуешься на меня из-за того проклятия, Асмин? — спросила пленница.
— Даркберд, ты еще смеешь заикаться об этом?
— Мы тогда были почти детьми, и я не знала, что оно вообще сработает, — вздохнула она. — Но посмотри на это с другой стороны…
— С какой стороны, ведьма? Я не могу жить обычной жизнью. Я не могу умереть. Твое проклятие терзает мою душу, я чувствую это.
— Ты не можешь умереть? — уставилась женщина на него.
— А то ты не знала?
— Нет, Асмин, я не знала, что мое проклятие может задержать чью-то душу в этом мире, — с сочувствием ответила она. — Может, я смогу помочь тебе снять его?
— Как это не знала? — вскрикнул мужик. — Я больше ста циклов гоняюсь за тобой.
Женщина скептически посмотрела на него.
— Поступив на службу к боевым магам, я дослужился до инквизитора. У меня не было задатков к элементальной магии, и за пятьдесят циклов я смог развить только один элемент. Этого было достаточно, чтобы меня приняли. Я сжигал ведьм, колдунов, монстров, рыскающих по темным лесам, и всех, кто использовал запретную магию. И с каждым новым заданием я приближался к тебе, но потом один колдун обратил огонь против меня. Я был сожжен собственным оружием и не умер. Моя плоть горела, я чувствовал это, но твое проклятие не давало мне умереть. Я восстанавливался два цикла. Ни одно заклинание лечения не сработало — помогла только медленная регенерация.
— Бедный Асмин, — с сочувствием произнесла женщина. — Мне очень жаль.
— Мне не нужна твоя жалость, ведьма.
В лесу послышался треск: кто-то медленно пробирался сквозь ветки.
Оба замолчали, прислушиваясь.
Вдруг раздался голос:
— Босс, нам лучше ехать дальше.
— Я просил тебя помалкивать, — рыкнул Лонгфор.
Женщина покосилась на сумку и с любопытством спросила:
— Асмин, ты держишь взаперти кого-то из малого народца или у тебя там большой секрет?
— Тебя это не касается, Даркберд.
Звуки приближались, и теперь слышались лязг стали и стоны. Кто бы ни приближался к путникам, их было много.
— Босс, я все же настоятельно рекомендую вам ехать дальше и побыстрее.
— Молар, я сказал тебе заткнуться, — рявкнул инквизитор. Он внимательно посмотрел на пленницу и спросил: — Это твоя работа?
Та демонстративно подняла скованные руки: кристаллы, подавляющие магию, были на месте.
— Тогда это твои друзья? — бросил он пленнице и вытащил из ножен меч.
— Когда ты в последний раз видел друзей у ведьмы? — серьезно спросила женщина.
Проигнорировав ее вопрос, мужик обратился к сумке:
— Молар, мне нужна помощь.
— Босс, а может, просто поедем? Мы еще сможем сбежать, — нервно предложил он.
— Молар, — рыкнул Лонгфор.
— Хорошо, босс.
Инквизитор вытащил из сумки цилиндрическую клетку.
Женщина с изумлением уставилась на ее содержимое. Внутри находилась голова синего демона. Небольшие рога и белые глаза чуть светились.
Молар посмотрел на ведьму и воскликнул:
— Ого, босс, а вы не говорили, что она такая красотка!
Женщина смущенно улыбнулась и уже открыла рот, чтобы ответить, но Лонгфор ее опередил.
— Заткнись, демон, ты всех так называешь. Сосредоточься, — сказал он и пристегнул клетку к поясу.
— Да, босс, — ответил он и подмигнул ведьме.
В этот момент из-за дерева показался первый противник.
— Хаос, забери мои глаза! Какая гадость, — с отвращением произнес Молар.
Инквизитор на миг застыл; перед ним стоял зомби. Его протухшее тело было в ржавых рыцарских доспехах, в руках он держал такой же ржавый меч. За ним показался еще один мертвец, а за ним — еще.
— Молар, усиление, — крикнул Лонгфор, формируя огненный шар в руке.
— Да, босс, — ответил помощник, и огонь у инквизитора замерцал, превратившись в шаровую молнию.
Шар с диким грохотом врезался в ближайшего зомби, взорвал его и полетел к следующему мертвецу. Проделав то же самое со вторым, заклятие израсходовало заряд и испарилось.
На прогалину выбрались еще три трупа, и, судя по звуку, в лесу их было не меньше двадцати.
Лонгфор направил руку на ближайшего мертвеца и крикнул:
— Молар, замена — земля.
— Да, босс, — сухо ответил демон, и летящие огненные копья инквизитора стали каменными. Они поразили двух ближайших мертвецов, но их место занял еще десяток покойников.
— Да сколько же вас там? — раздраженно фыркнул мужик. — Молар.
— Я не вижу точного количества, босс, но их очень много, — мрачно ответил тот. — Если вы продолжите использовать дальнобойную магию, то вам точно не хватит маны, а я останусь брошенным в лесу.
— Что?
— Вас будут жрать заживо в течение следующей бесконечности, а я затеряюсь в этих зарослях, — драматично ответил он.
— Нет, я так просто не сдамся.
— Я смогу помочь, Асмин? — взволнованно произнесла женщина, поднимаясь настолько, насколько позволяла клетка.
Инквизитор перевел взгляд на пленницу.
— Чтобы мою спину прикрывала ведьма? — презрительно произнес он и сплюнул. — Да, я, наверное, должен спятить.
Он вновь повернулся к мертвецам, которых стало еще на десяток больше. На прогалине становилось тесновато.
— Молар, щит на каждую атаку, — произнес Лонгфор и шагнул вперед, занося меч для удара. Снося головы одну за другой, инквизитор, не заботясь о защите, двигался сквозь толпу мертвецов. Каждый удар, пропущенный им, демон отбивал невидимым барьером.