Страница 33 из 49
— Здорово! — воскликнула девушка, выдергивая напарника из раздумий, она разглядывала стену у себя под ногами.
— Дорогая, тебе лучше вести себя спокойнее, — тихо, но твердо произнес тигр. — Я вижу здесь как минимум трех высших вампиров и не меньше пяти их прихвостней.
Шарлотта тут же замолчала и медленно повернулась к остальным гостям. Помимо вампиров на них поглядывали демоны, дроу и другие представители разных рас. Ни с кем из этих гостей наемники не хотели связываться. А еще на них внимательно смотрели парень и девушка – близнецы. У обоих были белоснежные волосы и разного цвета глаза: один — холодно-голубой, а другой солнечно-желтый.
Сатир, как ни в чем не бывало, повернулся к своим спутникам и произнес:
— Прошу следовать за мной, — и пошел сквозь толпу, которая стала расступаться перед ним.
— Главное не поддавайся на провокации, — шепнул зверолюд девушке. Они одновременно выдохнули и двинулись следом.
Когда они шли мимо гостей, вампиры обнажили зубы, демонстрируя острые клыки. Но тигр шел с гордо поднятой головой и делал вид, что не обращает на них внимания, а вот Шарлотта, как ни старалась идти спокойно, была сильно напряжена. И когда они почти миновали компанию кровососов, зверолюд услышал знакомый мерзкий голос:
— Наконец-то свежую кровь подали без бокалов! — с этими словами упырь попытался схватить девушку.
Тигр не успел ничего сделать — Шарлотта уже среагировала. Мелькнул серебряный клинок. Раздался чавкающий звук, и костлявая рука наглеца упала на пол.
Вампир не понял, что произошло, продолжая инстинктивно тянуть культю к девушке, но, когда взглянул на валяющуюся под ногами руку, отшатнулся от наемницы, запутавшись в собственных ногах, он упал назад, уставившись на обожженный обрубок, от которого уже поднималась струйка дыма. Из его глотки раздался дикий рев, полный боли и обиды.
Все стихло. Оркестр перестал играть, сильфиды остановились, разговоры и смех умолкли. Все смотрели то на девушку, сжимавшую кривой нож, то на верещавшего во все горло вампира. От тлеющего обрубка, опалённого чистым серебром, потянуло таким смрадом, что у многих кривились лица.
— Кто посмел нарушить правила гостеприимства? — Раздался бархатистый женский голос, от которого у присутствующих пробежал мороз по коже.
Все обернулись и поспешно раскланялись, освобождая место стройной женщине-сидхе. Она была одета в облегающее полупрозрачное платье с рассыпанными по поверхности каплями рубинов. Ее длинный шлейф плыл за ней по воздуху, поддерживаемый миниатюрными пикси. Грациозные движения женщины напоминали движения хищника, вышедшего на охоту, а кошачьи глаза опасно щурились, оглядывая нарушителей.
В зале заметно потускнело, стало значительно холоднее, в воздухе заблестели снежинки. Наемники ощутили давление, и чем ближе подходила королева фейри, тем сильнее становилось давление. Тигр тут же все понял и сделал единственное, что могло спасти их жизни:
— Это королева. На колени, — тихо шепнул он напарнице.
И в тот же миг звон упавшего клинка прошелся эхом по залу, а Мантус с Шарлоттой пали ниц. Хлад моментально ужалил открытую кожу девушки, а давление многократно возросло. Только сейчас юная наемница осознала свою ошибку и чем она может обернуться для нее и Мантуса.
— Кто вы такие, чтобы нарушать правила гостеприимства в моем доме? Вы думаете, что останетесь в живых после того, что сотворили? — Сладкий голос сковывал ужасом.
Страх проник в сознание Шарлотты; она ощутила себя букашкой перед лютым морозом, что невозможно остановить. Осознание своего безнадежного положения вызывало дрожь по всему телу, а обжигающий хлад, уже проникший под одежду, заставлял ее острее чувствовать собственную уязвимость и усиливал дрожь.
Тигру было чуть легче, но и его густой мех слабо спасал от магии Ледяной Королевы.
— Позвольте мне сказать, Величайшая королева фейри Марзанна! — Услышала Шарлотта голос Мантуса.
Гуляющее по залу эхо слов тигра затихло, и повисла оглушающая тишина. Мантус было подумал, что смерть уже подкрадывается к нему, но вдруг ласковый голос, словно острое лезвие, прорезал тишину:
— Говори, зверолюд! — Королева чуть ослабила магическое давление. — Раз тебе хватило наглости в таком положении первым заговорить, значит, тебе действительно есть что сказать.
Но Шарлотта, чуть приподняв голову от пола и содрогаясь от страха и холода, опередила своего друга:
— Прошу меня простить, Великая королева фейри Марзанна, — начала она дрожащим голосом, — с моей стороны было непростительно нарушать правила вашего гостеприимства, но это была самозащита, — хлад продолжал сковывать дрожащую девушку, ног она уже не чувствовала. Руки прилипли к ледяному полу и потихоньку обрастали коркой льда. — Этот вампир, — всхлипнула она, — пытался схватить меня и выпить мою кровь без моего согласия. Но ведь это тоже противоречит правилам гостеприимства. Поэтому я испугалась и сработал инстинкт.
Мантус смотрел на дрожащую подругу с сочувствием и гордостью: «Она сказала все правильно, теперь все будет зависеть от королевы».
Шарлотта почувствовала, что холод немного отступил, Марзанна хищно улыбнулась и перевела взгляд с девушки на вампира без кисти. Тот, лелея свой обрубок, продолжал тихонько поскуливать.
— Чей это вассал? — поинтересовалась женщина-сидхе.
Из толпы гостей вышел высший вампир.
— Мой, Ваше Величество, — поклонился он.
— Лорд Дартен, рада видеть вас у себя на званом балу. Эта юная леди, — махнула Марзанна в сторону Шарлотты, — утверждает, что ваш слуга напал на нее, — ласково произнесла она.
— Должно быть, это недоразумение, моя королева, — притворно удивился вампир и посмотрев на юную наемницу с усмешкой добавил, — возможно, девушке так показалось, дети нынче очень мнительные.
Высший вампир перевел взгляд на своего слугу:
— Мои вассалы столетиями служат мне и никогда бы не осмелились ослушаться, или пренебречь вашим гостеприимством.
— А что скажет ваш вассал, дорогой лорд? — Промурлыкала сидхе.
— Моя госпожа, он сейчас вряд ли что-то вам скажет, — взволнованно произнес Дартен.
— Если эта девушка за столь короткий миг успела отрезать еще и язык вашему вассалу, то стоит ли держать при себе таких нерасторопных слуг? — Засмеялась королева. Звонкий смех прокатился по залу, словно перезвон веселых колокольчиков. Вместе с ней засмеялись и все остальные гости.
Дартен в гневе рывком поднял на ноги слугу и приказал:
— Говори.
Из открытого рта Сайзина вырвались не слова, а лишь хриплое завывание, перемешанное со всхлипами.
— ГОВОРИ! — рявкнул лорд.
— М-моя р-рука... — проскулил тот, глядя на дымящуюся рану. — С-серебро… Жжется…
— Простите, госпожа. — Вдруг раздался голос из-за спины лорда. — Нам с сестрой надоел вампирский фарс.
Все посмотрели на говорившего. Молодой человек, а также его сестра-близнец стояли в безупречно белых нарядах, под стать самой королеве.
— Эрр и Иллида, это большая честь для меня принимать Богов Матери Тьмы в моем скромном жилище, — чуть склонив голову, произнесла Марзанна. — Продолжайте.
— Это и для нас большая честь, — ответила на любезность Иллида и продолжила. — Те, кто стоял рядом с этой девушкой, видели, как вассал лорда попытался ее схватить.
— Возможно, он спутал ее с закуской, моя королева, — постарался оправдать своего слугу вампир. — Дело в том, что Лукас старой закалки и до сих пор не привык к крови из бокалов. Он предпочитает естественное потребление пищи. Неужели его можно за это винить?
— Это неприемлемо в высшем обществе, тем более, когда гости под защитой хозяйки дома. — Вмешался Эрр. — Вам преподнесли эту девушку как угощение? С чего ваш слуга имел право хватать ее? Неужели ваши вассалы не знают простейших правил? Или… им было приказано напасть на бедную девушку?