Страница 53 из 625
Это было больше, чем он заслуживал, но Дрейн Сваак был безрассудно щедрым человеком.
— Есть ещё кое-что, — сказал Коппун, возвращаясь с клинками. Дрейн взял их и полюбовался блеском света на их длине. — Я трудно сказать, насколько надёжна эта информация, но пока я опрашивал игрока, я слышал, что Ассоциация Хобфути рассматривает нового поставщика Ара-Фруктов. Учитывая огромное количество матчей, которые будут проходить до и во время турнира
— Фермы Сваак никогда не подводили с поставкой Ара-Фруктов, необходимых для мероприятий Хобфути, — голос Дрейна стал холодным. — Зачем им новый поставщик?
— По-видимому, какая-то особенность географических условий на этой ферме делает её особенно привлекательной для Ара-Зверей. Я сейчас выясняю детали. — Дрейн видел, как Коппун начал потеть. — Однако предлагаемый ими урожай невелик. Настоящая проблема — это владелец фермы. Ара-Фрукты поступают из Фермы Джотема. Говорят, его видели на недавнем рынке, он был очень жив.
Рендидли удовлетворённо кивнул и посмотрел вниз на переплетающуюся череду каньонов за фермерским домом. Через неделю после возвращения с рынка он полностью модернизировал способность фермы производить Ара-Фрукты. Он снёс как лабиринт-насыпь, так и первоначальный прототип каньона, а также широкую тренировочную зону у основания этого каньона. Все эти три пространства были объединены в новую, чрезвычайно узкую серию извилистых каменных тропинок, вырезанных так, чтобы ветер на высокой скорости проходил сквозь них и почти постоянно шелестел Ара-Фруктами.
Стены каньона, с растущими на них Ара-Фруктами, были настолько узкими, что приходилось поворачиваться боком и протискиваться. Даже тогда листья постоянно касались бы вас. В целом, новое развитие увеличило их способность производить Ара-Фрукты в десять раз. И, судя по выражению удовольствия на мордах Аракис-Зверей, которым давали новые образцы, постоянный ветер почти полностью отгонял паразитов.
По качеству и сладости новые фрукты были несравнимы со старыми.
Однако не все его усилия были вознаграждены.
Рендидли методично просмотрел семена, приобретённые Джотемом на рынке. Он нашёл несколько основных культур, а именно картофель и горох, но его жажда острого перца оставалась неудовлетворённой. Он даже просмотрел относительно более случайный ассортимент семян, принесённых другом Джотема, торговцем-лягушкой, когда тот вернулся, чтобы умолять стать их эксклюзивным партнёром по продаже их товаров. В основном это были виды, с которыми он никогда раньше не сталкивался, но ничего похожего на то, что он хотел.
Джотем, который парил бы в чистом превосходстве, даже если бы не обладал кровью Изначального Зверя, сообщил торговцу притворно разочарованным голосом, что это просто невозможно. Такой мелкий торговец просто не смог бы справиться с огромным объёмом высококачественных продуктов, производимых фермой.
Рэндидли, Деметриус, Богарт и Аракис-Звери наблюдали, как голова торговца-лягушки неуклонно надувалась от гнева, пока Джотем продолжал его унижать. Всего через несколько минут витиеватого монолога из его губ вырвался крик, и он всем телом бросился на раздувшегося человека.
Двое копошились и катались по земле в крайне невпечатляющей борцовской схватке. Рендидли вздохнул и посмотрел на Богарта. — Не смотри на это. Только плохих привычек наберёшься.
Всё большее число Аракис-Зверей бродило по ферме. Они бегали стаями, словно бродячие своры диких собак. Примерно половина была размером с сарай, быстро приведённые в порядок местным хранителем Ара-Фруктов, а другая половина были молодняком, которые толпились вокруг первоначальных трёх.
Эти трое выросли, их тела увеличились от размера большой собаки до почти ослиных. Их мышцы очень заметно выпирали под кожей. С этого момента трое начали расходиться в своём развитии. Аракис-Зверь, имитирующий Иггдрасиль, вырастил две дополнительные пары длинных рук. Конечности передних лап Серого Существа заострились в зловещие крюки, в то время как задние лапы стали приземистыми и мощными. Наконец, голова Зверя Нерожденного Феникса становилась всё более массивной, наполненной рядами острых, как бритва, зубов.
В это время Рендидли регулярно очищал своё эмоциональное море, чтобы подготовиться к столкновению со своим третьим негативным эмоциональным ядром — испепеляющей яростью. Поэтому он привёл в порядок ферму, утилизировал все отходы и начал оттачивать процесс превращения яблок в ферментированный сидр. По совету женщины-богомола Гретайт, Рендидли увеличил подачу воды на морковные поля и уменьшил её для фруктового сада.
Уже сейчас он начал видеть преимущества её очень точных советов. Морковь заметно набухала в земле. Фруктовый сад развивался медленнее, и Рендидли не нравилось, как некоторые листья начинали желтеть из-за недостатка воды, но он был готов экспериментировать, чтобы получить лучший фрукт.
Уже смеркалось, когда Рендидли закончил свои дела на ферме. Он вернулся к Богарту и прервал тренировку молодого Воина Пустоты, укрепляющего свои основы. Рендидли подавил свои физические способности до 80% от Богарта, что само по себе было своего рода ментальной тренировкой, и они вдвоём спарринговались.
Даже будучи абсолютным медленнее и слабее, Рендидли продолжал избивать Богарта. Его кулаки находили грудную клетку противника, оставляя кости сломанными. Его резкий подсекающий удар ногой заставил его беспомощно кувыркаться в воздухе.
Характеристики не могли компенсировать разницу в сохранении и использовании энергии, а также в знакомстве с боем. Для Рендидли Богарт телеграфировал каждую свою атаку каждым напряжённым сухожилием, выпирающим из его рук. К тому моменту, как он фактически завершал удар, Рендидли уже сместил свой вес и подготовил контратаку.
После того как его нос был сломан во второй раз в короткой и жестокой серии спаррингов, Богарт поднялся с земли и застонал. — Повелитель Пустоты, я хочу, чтобы ты был честен со мной; сколько времени мне понадобится, чтобы достичь твоего уровня при такой скорости?
Рендидли склонил голову набок и серьёзно обдумал вопрос. Предполагая, что у него будет адекватное обучение и неограниченный доступ к энергии, при текущей скорости его улучшения — вероятно, около сорока лет.
— Что? Правда?! Это совсем недолго. — Богарт разинул рот. Он посмотрел на свои кулаки и сжал их. Пылающая решимость вспыхнула по всему его телу. — Хорошо. Тренироваться сорок лет. Тогда я отомщу.
Армель как раз работал над новой зоной кормления для Аракис-Зверей и поднял голову. — Прошу прощения, господин Повелитель Пустоты, но могу ли я вмешаться?
Рендидли пожал плечами.
Армель посмотрел прямо на Богарта. — Не воспринимай эту цифру слишком серьёзно. Я полагаю, Повелитель Пустоты основывался на своём возрасте, который для кого-то столь могущественного чрезвычайно мал. Я не уверен насчёт роста среди жителей Пустоты но для тех, кто из Эфира, он — отвратительный монстр, который заставляет других исходить горькой завистью.
— Более того, и это та часть, которую тебе нужно понять об этом числе, Богарт, — Армель снова посмотрел на Рэндидли. — Мой повелитель, как ты думаешь, сколько раз ты чуть не умер, пока рос?
Почёсывая голову, Рендидли попытался ответить на вопросы честно. Его мысли начинались, прерывались, а затем останавливались на подсчёте несколько раз. Он опустил руку и начал тереть подбородок. — Гм. Ну сколько раз меня реально чуть не убили? Или сколько раз люди пытались меня убить?
Армель снова повернулся к Богарту. — Видишь, о чём я говорю? Он даже не знает. Один из аспектов культуры Пустоты, с которым все знакомы, — это конкуренция; вот почему они не выступили и не искоренили Эфир, несмотря на их превосходящие численность и силы. Повелители Пустоты охотятся друг на друга так же, как и на нас. Когда он родился, держу пари, Повелителя Пустоты Голодный Глаз постоянно выслеживали. Он боролся за выживание. Когда он наконец собрал достаточно ресурсов, чтобы защитить себя, те, у кого было немного больше ресурсов, заметили это и набросились на него, чтобы разграбить то, что он собрал. Снова и снова он становился достаточно большим, чтобы игнорировать угрозы, которые преследовали его ранее, и привлекал внимание ещё более крупных хищников. Не переоценивай себя: тренировки здесь в течение сорока лет не превратят тебя в героя. Путь, которым прошёл Повелитель Пустоты не следует копировать.