Страница 503 из 622
Но настоящая причина заключалась в личной гордости: Ксерши провел последние несколько месяцев, слушая подробные истории о Рендидли Призрачном Гончем. И теперь он хотел доказать себе, что быстро развивающийся молодой человек не так впечатляющ, как истории, которые он слышал от своего отца. Однако в данный момент Ксерши признался себе, что у него нет причин смотреть свысока на Призрачного Гончего.
Отец Ксерши, Зимнал, достиг известности в Шестой Когорте и прибыл в Нексус с большими мечтами. Несмотря на суровость реальности, ему удалось обеспечить партнерство с Доном Бейгоном, создавая и проектируя других представителей своей металлической расы для особых и часто неблаговидных целей. Элита Нексуса была капризна и изобретательна в своих запросах, что привело к процветающему бизнесу. Как только вопрос о фракции был улажен, Зимнал быстро накапливал знания и техническую подкованность. К тому времени, когда он создал Ксерши и его братьев для личного удовлетворения, он был признан гением во всем Нексусе.
Большинство неродственных слуг крупных держав были существами, разработанными и созданными Зимналом.
Ксерши взглянул на Призрачного Гончего впереди. Если бы у него была кожа, он, вероятно, покраснел бы.
Хуже всего, что я не могу не извлекать выгоду из того, что он стабилизирует пространство вокруг себя. И все же, даже при его присутствии, облегчающем давление почему, черт возьми, я на пределе? Это действительно все, на что я способен?!?
Язык Ксерши вывалился изо рта. Его сервомоторы ревели и выли, вся эта механическая сила разливалась по его телу. У него появилось внезапное и сильное желание наброситься на спину Призрачного Гончего, просто чтобы увидеть его выведенным из равновесия.
Этот импульс он подавил; даже насилие могло подождать, пока они не выйдут из адского лестничного пролета. Эта агрессия должна быть направлена, а не выпущена. Ксерши поднимал ноги, вбивая пятки в каждую ступеньку.
По мере того, как способности Зимнала росли, его все чаще включали в ближний круг Дона. И благодаря этому он начал получать информацию о подвигах самой яркой восходящей звезды в Нексусе, Рендидли Призрачного Гончего. Через Зимнала Ксерши, который в то время просто сидел и оттачивал свой образ в нижней части Сонары, также узнал об этом человеке и его стремительном взлете.
Когда Клодетт стала с ним связана, доклады стали почти постоянными и все более критичными по отношению к мотивации и навыкам принятия решений Призрачного Гончего. Он свободно наживал врагов и не имел долгосрочного планирования. Однако один восторженный отзыв был неизменным: он был невероятно талантливым бойцом с взрывной скоростью роста. Дон предполагал, что он может быть самым быстрорастущим конкурентом в истории Нексуса.
Не то чтобы Ксерши завидовал этому титулу. Или что он особенно негодовал по поводу силы Призрачного Гончего. Но из трех детей Зимнала Ксерши был единственным, кто восстал против воли отца. Он покинул дом, чтобы испытать себя. Он стремился к опасности, пытаясь найти свой путь в мире.
Его взгляд зафиксировался на спине Призрачного Гончего. Это был путь вперед. Это было то, что требовалось для успеха и прокладывания пути в Нексусе. Эта сила—
Лестница мерцала и активировалась, рывком подбросив их двоих вверх. Какое бы повреждение ни мешало ей функционировать, оно дало им последний толчок. Ксерши выпустил шипящий пар, его внутренности под давлением жаловались на жесткую активацию, даже когда он мысленно благодарил непостоянную Гравировку за этот толчок. Всего в нескольких метрах над ними ждал золотой портал. Призрачный Гончий уже ускорился, преодолев последние несколько ступеней в одно мгновение и протиснувшись сквозь него.
Когда Призрачный Гончий приблизился к порталу, темнота и молочный свет, клубящиеся вокруг его головы, зашипели и исчезли. Даже его образ не мог выдержать давления помех образа. Было отрадно видеть.
Ксерши скривился; внезапно настала его очередь. Прохождение через порталы было самой неприятной частью, но необходимым шагом. И снова боль отмечала прогресс. Поэтому он заставил ноги молотить, следуя за Призрачным Гончим вверх и через портал. На короткий миг его чувства гудели от чистой агонии. Его психика была так переполнена чужеродными образами, что он не мог думать. Его движение застопорилось, еще больше продлевая этот момент.
Его два внутренних отверстия начали щелкать и мерцать. С огромным усилием он заставил себя пройти дальше на другую сторону—
Его отбросило в сторону, он врезался в один из каменных выступов. Его апертуры почти защебетали, когда их активность усилилась, и он вскочил, готовый к насилию. Жар хлынул по его телу. Злобная улыбка расплылась по его лицу. Неужели Призрачный Гончий предал его? Возможно, это—
Но как только его зрение вернулось, его энтузиазм к поединку был облит холодной водой. Странный образ подавления опустился на его плечи, заставляя его доблестный дух стать вялым. Группа из примерно десяти здоровенных орков ухмылялась им двоим. Все они носили несколько разномастных кусков латунной брони. Их глаза были яркими, и волны подавляющего образа исходили от их плеч.
Ксерши слышал об орках Драма. Вспышка горячего адреналина хлынула по его телу.
Самый крупный и мускулистый из группы схватил Призрачного Гончего за горло. Хотя из-за своего низкого роста он не мог поднять гораздо более высокого Призрачного Гончего над землей. — Ну-ну-ну, парни. Крысы какие-то, пробираются сквозь щели. Что будем делать с грызунами?
— Съесть их, — прорычал другой. Вся группа начала хрюкать со зловещей уверенностью. Несколько человек возбужденно переминались с ноги на ногу, поднимая оружие.
Ксерши начал быстрое вычисление. Драм Третьего Кольца и его специально выведенные орки-слуги были основной причиной того, что Пакты Восхождения стали обычным делом. Без командной работы было почти невозможно одолеть живущих здесь орков. Несмотря на то, что они изначально были монстрами, Драм привел их сюда в самые ранние дни Сонары, чтобы они работали в качестве службы безопасности. Они были выведены для физической неуязвимости и надежных образов, которые просто подавляли другие образы.
На расстоянии любой, способный подняться в Сонару, мог одолеть их. Даже группа такого размера, если бы вы могли удерживать свой образ в доминирующем положении, была бы побеждаема. Но вблизи их образ уже доминировал над окружающей территорией. Борьба за дестабилизацию их контроля была тяжелой и изнурительной битвой. Плюс с их Выносливостью и Сопротивлением—
— Отпусти моё горло, — спокойно сказал Призрачный Гончий. Его ясный голос прорезал всю жестокость и смех. — Я просто собираюсь подняться на следующее кольцо. Если ты не—
— Если ты снова угрожаешь мне, мальчик, — захохотал лидер. Он сжал кулак, чтобы подчеркнуть свои слова. Толстые вены вздулись на его предплечье, сжимающем Призрачного Гончего. — Я сдавлю тебе горло, пока твоя голова не лопнет, и кровь не брызнет из ушей.
Вопрос в том, — подумал Ксерши, видя, как его крайне недолговечный спутник был совершенно не впечатлен словами орка. — использовать ли мне борьбу Призрачного Гончего, чтобы попытаться сбежать, или помочь ему .
В конце концов, это был легкий вопрос. Ксерши ушел из дома, потому что устал постоянно подчиняться кому-то другому. Устал чувствовать себя вынужденным принимать решения, устал быть последним, у кого спрашивали мнение, устал от того, что все думали, что знают лучше него. Поэтому теперь, когда эти орки угрожали ему, он уперся.