Страница 471 из 622
Беатрис даже не видела, как он двинулся. Алана тоже.
Он покачал головой. Ты ещё не готова снова изменить свой (образ). Ещё нет. На сегодня вы проиграли. Все вы .
Что-то изменилось в воздухе. Когда он произнёс эти слова, он сделал их правдой.
Он развернулся на ногах, его взгляд нашёл их всех. Беатрис заметила Кимпап и Хонг Ли, выбирающихся из обломков неподалёку. Остальные устало поднялись на ноги. Затем он обратил свой острый взгляд на несколько парящих дронов.
Вы видите? Чувствуете пропасть между нами? Призрачный Пёс раскинул руки. Его губы изогнулись. Без меня как щита весь Альфа-Космос будет поглощён кем-то более могущественным, чем я. Пока кто-то там не сумеет выследить этих восьмерых и победить их всех давайте отбросим эти жалобы .
Глава 1987
Целая толпа зрителей сидела на арене Доннитона, наблюдая за трансляцией происходящего на гигантском экране. Смотровая платформа висела над провалом, образовавшимся после их собственного вызова Призрачному Гончему несколько лет назад. За последнюю минуту настроение кардинально изменилось. Зрители сидели в тишине, которая становилась всё тяжелее по мере того, как испытание затягивалось.
Кайл и госпожа Гамильтон сидели на возвышении. Изначально предполагалось, что они будут комментаторами, объясняющими тонкости битвы тем, у кого обычное Восприятие. Все понимали, что при таком количестве бойцов, сражающихся одновременно, и при таких высоких их Характеристиках, обычному гражданину будет почти невозможно наблюдать за противостоянием и хоть что-то понять в конфликте. Даже с самыми высокотехнологичными камерами их разум не мог распознать движения прежде, чем произойдёт что-то ещё. Комментаторы могли быстро говорить и поддерживать хотя бы какой-то контекст для противостояния.
Но сейчас все они смотрели в тишине. Отсутствие слов у комментаторов было лишь ещё одним симптомом осознания, которое озаряло весь Альфа-Космос по мере их наблюдения. Кайл сжал губы, стискивая стол руками. Госпожа Гамильтон сохраняла более нейтральное выражение, но Донни наблюдал со стороны и мог сказать, что увиденное также затронуло её.
Донни отвёл взгляд от зрителей и вернулся к молниеносным действиям на экране.
Тяжело видеть его таким. Остальные не поймут, но он был всего лишь на волосок сильнее нас. Все в Доннитоне до сих пор помнят его как того замкнутого студента колледжа, который имел преимущество в пару десятков уровней Навыков, что казалось непреодолимым сразу после появления Системы. А теперь
Призрачный Гончий приближался к группе, выстроившейся против него, с сокрушительной волной напряжения, нарастающей за ним. Он сталкивался с несколькими из претендентов, каждый раз
сокрушая
образы, брошенные против него. Его Буря Пустоты постоянно подавляла их порыв, заставляя их отступать.
Его движения были методичными и жестокими по мере того, как он разрушал их построение. Претенденты получали всё больше и больше ран, пытаясь угнаться за ним. Донни снова искоса взглянул на возвышение. Два комментатора хранили молчание. Атмосфера становилась тяжёлой.
Это его Буря Пустоты, — осознал Донни. — Он поднял взгляд и расширил своё восприятие, полагаясь на силу, дарованную гигантским Ритуалом Пустоты в ядре планеты. Тёмные волны расходились от этой Маленькой Луны, висящей в небе. Даже отсюда они чувствовали его холодную неумолимость.
В самом буквальном смысле вся Эксира была погружена в его бесстрастную бойню. Они должны были
Внезапно столкновения становились всё более невыгодными для претендентов. Алана получила ранение, затем Кимпап и Иллдан, затем Паоло и Хэнк. Опора взорвалась в отчаянной попытке дестабилизировать Призрачного Гончего, но к тому времени, как они упали на землю, оставшиеся бойцы были побеждены и впечатаны в землю.
В общей сложности испытание, вероятно, длилось меньше минуты. Тишина вокруг них затянулась. Никто не мог выразить свои чувства, своё инстинктивное ощущение слабости перед таким зрелищем.
Когда Рендидли объявил испытание оконченным, Донни почувствовал, как люди вокруг него начали говорить. Они не могли поверить, что всё закончилось так быстро, и использовали несколько способов, чтобы рационализировать произошедшее. Самым распространённым было то, что они решили не выкладываться полностью. Несмотря на то, что между сторонами было нанесено несколько ударов, а у претендентов было несколько глубоких ран или отрубленных конечностей, это был мир, усиленный Системой. Большинство Классовиков знали, что можно сражаться, преодолевая такие препятствия.
Сражаться и процветать. Вся история Призрачного Гончего была наполнена такими моментами.
Однако горечь на лицах всех претендентов, когда они поднимались из обломков, особенно Аланы Донал и Паоло, наконец прорвалась сквозь их смутные отрицания. Подавленные обширной Бурей Пустоты Призрачного Гончего, люди начали признавать результат. Испытание завершилось.
Люди в толпе начали шептаться с новым отчаянием. Особенно молодые люди, те, кто пришёл с воодушевлением и кому не хватало Восприятия, чтобы уловить некоторые моменты обмена, недоумевали, почему всё закончилось так быстро.
На сцене Кайл наконец прочистил горло. — Вот так. Меньше чем за минуту, не прибегая к каким-либо грандиозным демонстрациям образа, Рендидли Призрачный Гончий сокрушил большинство лучших бойцов Альфа-Космоса. Мы разберём, как именно это произошло завтра. А пока пора домой. Думаю, нам всем нужен небольшой перерыв.
Донни вздохнул.
Один молодой член Отряда встал со своего места и крикнул: — Но никто не смог использовать свою самую мощную атаку. Всё казалось таким незначительным и невпечатляющим. Неужели претенденты просто приберегали свои лучшие образы и так и не получили возможности их использовать? Несправедливо, что их так выбили.
Лицо Кайла исказилось от разочарования, и Донни почувствовал некоторое сочувствие; говорящий явно не понимал, насколько обыденные атаки Призрачного Гончего были страшнее любого показного представления.
Прежде чем Кайл смог взять себя в руки, госпожа Гамильтон заговорила. — Я думаю, это был часть урока, который Призрачный Гончий хотел нам преподать. Силы, которыми обладает Нексус, несправедливы. Они не придут в Альфа-Космос, чтобы бросить нам вызов на дуэли. У них есть способы подавить мощь наших образов, задушить нашу Силу Воли, сделать нас почти беспомощными перед ними. Причина, по которой никто не смог использовать свои лучшие образы, в том, что они просто не смогли — Рендидли Призрачный Гончий доминировал над всеми ими одновременно. Один по-настоящему мощный образ может подавить восемь наших сильнейших. Довольно легко представить, как какой-нибудь другой пришелец придёт и сделает то же самое с целым городом. Это отрезвляющая истина.
Член отряда не выглядел удовлетворённым, но остальные из его группы оттащили его. Постепенно толпа в Доннитоне разошлась, тихо разговаривая небольшими группами по пути домой. Настроение оставалось подавленным и недовольным, даже когда Донни почувствовал, как потоки Пустоты Рендидли оттягиваются обратно к виновнику. По крайней мере, из-за яростного действия и неудовлетворительного завершения, он чувствовал, что горький привкус этого испытания задержится у людей в горле надолго. Это было нелегко забыть.
Когда большая часть наблюдающей команды ушла, Донни поднялся на сцену. Госпожа Гамильтон сидела там, глядя в небо, где висела Маленькая Луна. Она кивнула в знак признания, но не отрывала взгляда от бескрайнего неба.