Страница 145 из 622
Клодетт перепрыгнула через прилавок и отряхнула свой униформу. Лед сконденсировался в звенящие алмазы на ее голове, ушах и шее. Она махнула рукой, и мурлычущий и опустошающий клинок (Кларент) проявился в ее руке. — Хорошо тогда. Хотите поиграть? Позвольте мне развлечь вас вместо Райны.
На задней кухне Райна извиняющимся взглядом посмотрела на Невею и Рэндидли, казалось, не зная, к кому именно обращаться. — Мне очень жаль, что так вышло.
Рендидли продолжал проверять печь, следя за бисквитами внутри. В дальнем углу Делайла кротко смешивала больше муки для следующей партии. Д’мин неподвижно стоял у двери, наблюдая за развитием событий, а Вай сидела и с удовольствием ела свой суп; эти двое представляли собой исследование контрастных реакций. Уф, хотел бы я, чтобы кто-нибудь пришел и вызвал меня на бой,
мечтательно подумал Рендидли и покачал головой. Таким интимным и не разрушающим его эмоционально образом он скучал по Хелен и ее постоянному желанию бросать ему вызов. Он снова посмотрел на печь и вздохнул. Сегодня был день бисквитов.
Он поднял свою (Иерархию Бремя) еще на несколько уровней, но смирился с тем, что останется на кухне весь день. Горячее световое излучение, по крайней мере, позволяло ему чувствовать что-то, кроме зависти.
Бисквиты, Рендидли снова вздохнул.
Глава 1788
Покровитель Солнца стоял на вершине одного из невысоких холмов к северу от Доннитона, внимательно улавливая отголоски образов из города. Он склонил голову Инулка набок и медленно одарил ожидающий город улыбкой. — Воистину, какое странное пересечение образов. Нижний мир в этом изолированном пространстве не ограничен уровнями, которые препятствуют значимой мутации, что позволило им сформировать составные образы? Но небрежные, случайные. Почему Нексус не следит за этим? Неужели этот тиран не позволил бы этому продолжаться, если бы знал
Холодный ветер пронесся по вершине холма, и Покровитель поежился. Затем он нахмурился, глядя на раздражающе серую облачность. Часть его хотела поднять руку и использовать свое значительное присутствие, чтобы сжечь эти раздражающие барьеры на пути к его славе, но ему удалось подавить этот импульс. В этом месте было несколько странных аспектов, и он не хотел раскрывать свое присутствие слишком рано
— Э? — Покровитель Солнца моргнул. Он не заметил никакого сдвига, но внезапно его местоположение изменилось. Его лицо исказилось в гримасе. Если он ничего не обнаружил, то это было ни Эфир, ни Нижний мир, что переместило его, а нечто другое. Домен.
Он стоял в центре огромного зала, изрытого и разбитого, как будто здесь произошла великая битва. Разлагающиеся тела скрученных гуманоидных муравьев лежали повсюду, наполняя пространство зловонным запахом. Высоко наверху было круглое отверстие, пропускающее потоки звездного света на Покровителя. Перед ним была огромная воронка, из дна которой из-под груды обломков торчала скрюченная серая рука.
Он медленно огляделся на густую пелену мрака, которая окружала комнату, и усмехнулся. — Засада? Как странно Это пространство кажется чрезвычайно уникальным. Что вы за существа?
Каменный голем ухмыльнулся Покровителю со своего места на разбитой колонне. Женщина, которую он наблюдал, переходила из милой молодой девушки в дымящуюся и перегретую киборг-девушку и обратно, когда она шла вперед. Паук размером с собаку, с воспаленными глазами, потер передние лапы, плетя между ними паутину так быстро, что казалось, будто она оживает и движется.
Женщина с длинными белыми волосами и иглой длиной с шест стояла прямо напротив Покровителя Солнца, спокойно наблюдая за ним. Каждая из этих фигур пылала странной властью в этом пространстве, которая, несмотря на различия между их образами и образом Покровителя, заставляла его насторожиться. — У нас тот же вопрос к тебе, сэр. Кто дал тебе разрешение так нагло вторгаться в наш Альфа-Космос?
Клодет злобно посмотрела на Иззи и Пана, приказывая им относиться к ней серьезно. Земля под ее ногами почернела и начала дымиться, поскольку ее воплощение Клерента принесло с собой часть своего ужасного бремени на это пространство. Температура продолжала падать, поскольку Клодет захватило опьяняющее чувство разворачивания своего образа и выплескивания его в небо.
Прежде чем двое мужчин успели опомниться, другая часть Клодет начала колебаться.
Вообще-то, создавать подобные беспорядки может быть не очень хорошей идеей. Если я привлеку больше внимания к присутствию Рендидли и Невии
Однако никто из наблюдающей толпы, казалось, не собирался бежать и докладывать о ней властям. Скорее, они казались взволнованными. Клодет предположила, что отголоски ее образа сделают за них грязную работу. Вместо того чтобы бежать, создав вокруг нее, Иззи и Пана внушительный круг, зрители, казалось, были слишком готовы заключать пари на исход боя.
Небольшая часть ее была невероятно польщена, когда она заметила, что большинство людей ставят на ее победу над ними обоими.
— Я я воздержусь от этой разборки, — лицо Пана было бледным, когда он поднял руку в знак капитуляции. Из толпы раздался разочарованный стон, и несколько человек начали спорить о шансах ее соло против Иззи. Пан полупоклонился Клодет и попытался ей улыбнуться. — Пусть никогда не говорят, что Пан Кортез пользуется преимуществами Оуф!
Клодет постаралась не сиять от удовлетворения, когда он рухнул перед ней. Она прорвалась сквозь разделяющее пространство и всадила кулак ему в живот. Клерент излучал холодное опустошение, которое превратилось в ледяную черную перчатку вокруг ее руки, делая удар особенно мощным. Пан издал еще один хриплый вздох, уставившись на нее с пустым выражением лица.
Клодет воткнула Клерент в землю и скрестила руки на груди. Ее голос прозвучал на удивление бодро; она полагала, что чувствует себя довольно отдохнувшей после небольшой порции насилия. — И почему это так? Потому что тебе не нравится драться с женщинами? Или потому что ты из тех слабаков, которые всегда сдерживаются, боясь, что все твои усилия окажутся недостаточными? В любом случае, нет необходимости продолжать. Твое корыстное и грязное рыцарство может пойти к черту. Доставай оружие или убирайся.
На самом деле, Клодет говорила не с человеком, свернувшимся в клубок перед ней. Она говорила со всеми сыновьями друзей ее отца, с которыми она была вынуждена гулять по садам, или смотреть пьесу, или разделять натянутый ужин с сексуальным подтекстом. Какая-то маленькая полоска безжалостного садизма, которую она похоронила давным-давно, чтобы выжить в таких взаимодействиях, вспыхнула к жизни, наделяя силой щупальца тьмы вдоль лезвия Клерента, чтобы просочиться наружу и осквернить почву.
К счастью, разъяренный Иззи вскочил на ноги, побагровев после того, как Клодет так основательно подавила его перед толпой. — Ты тупая сука. В чем твоя чертова проблема?! Это даже не о тебе. Но если ты хочешь сразиться с мужчиной, который знает истинную любовь
Он напряг руки, и его тело начало раздуваться. Мышцы вздулись толстыми плитами на его руках и плечах. Его кожа приобрела нездоровый оттенок жадности, а глаза стали темно-фиолетовыми. — я устрою тебе взбучку, о которой ты просишь.
Клодет поцеловала бы его, если бы он не был таким тревожно раздувшимся и неопрятным. Иззи был гораздо более свободным от чувства вины средством снятия стресса, чем Пан. Она вытащила свой меч из земли и направила его на него, и радостный трепет дернул ее за уголки рта. — Серьезно, ты, тупица? в следующий раз, если дама не отвечает тебе, просто предположи, что это нет .