Страница 313 из 624
— Хорошо, возвращайся на поверхность. Тебя ждет больше тренировок, солдат.
Леди Иеллая осторожно вошла в комнату и огляделась в поисках каких-либо тревожных сигналов в окружающей обстановке. К счастью, тяжелая и дорогая мебель, заполнявшая комнату, показалась ей относительно нормальной. Слуга семейства Уик поклонился и исчез в боковом проходе, оставив ее одну в богато украшенной библиотеке. Несмотря на то, что леди Иеллая не испытывала особой тяги к материальным атрибутам богатства, даже она была очарована шикарным убранством.
Участки стен, не заставленные тяжелыми деревянными стеллажами, были декадентски украшены винно-красной краской и отделкой из темного дерева. Между древними томами, которые, казалось, излучали едва уловимые намеки на образы, находились тяжелые латунные и железные инструменты неопределенного назначения. Леди Иеллая подошла ближе к одному из них, вглядываясь в переплетающиеся рукоятки и модули, пытаясь понять их функциональность. Но все, что она смогла понять, это тяжелый металл, из которого они были сделаны, и абстрактную сложность их назначения; конкретика упорно ускользала от нее.
Леди Иеллая сделала шаг назад и развернулась, чтобы осмотреть комнату целиком. Все помещение было завалено подобными загадочными механизмами, которые, вероятно, получали столько же ценности от своей нынешней неопределенности, сколько и от своего истинного предназначения.
Она, вероятно, начала бы более внимательно изучать эти диковинки, если бы коммодор Уик быстро не прибыл в комнату, уверенно проскользнув через одну из тяжелых дверей. Несмотря на свою комплекцию, он бесшумно двигался по плюшевому ковру комнаты. Она мысленно отметила его относительную скрытность для дальнейшего использования. Леди Иеллая привычно отсалютовала, и она заметила мелькнувшее одобрение на его лице.
Но тут коммодор Уик махнул рукой.
— Вольно, солдат. Эта встреча. ну, это скорее визит вежливости, чем что-либо еще. Наше дело здесь строго неофициальное.
Это только усилило настороженность леди Иеллаи, даже когда она спокойно кивнула. Коммодор Уик был жестоким авторитаристом, но он безопасно существовал в жестких рамках военной структуры. Леди Иеллая не входила в его командную цепочку, хотя она работала с ним в этой кампании по набору новобранцев. В конечном счете, его способность использовать свою личную власть была в значительной степени ограничена. Между тем, во время неофициального визита.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — сказал коммодор Уик, указывая на мягкое кожаное кресло. Леди Иеллая молча опустилась в кресло, все ее внимание было сосредоточено на могущественном мужчине перед ней, в то время как ее вес постепенно переносился на дорогой предмет мебели. С каждым вежливым действием леди Иеллая становилась все более и более встревоженной. Это не был тот самый коммодор Уик, который месяцами мучил ее и пренебрегал ею.
— Хех, перейду сразу к делу, — темные глаза коммодора внимательно изучали леди Иеллаю, казалось, забавляясь ее явным подозрением. — На этот раз ты провела меня. Этот. Рендидли Призрачный Гончий гораздо компетентнее, чем ты изобразила его на собеседовании. Но я понимаю, почему ты это сделала. Если бы я знал правду. он ни за что не был бы выбранным кандидатом.
Даже когда зрачки леди Иеллаи расширились, коммодор Уик поднял руку.
— Расслабься. Я не настолько мелочен, чтобы привлекать тебя к ответственности за то, что ты воспользовалась моей собственной гордыней. Но мне нужен от тебя окончательный и совершенно честный ответ прямо сейчас, прежде чем станет еще дороже все обратить вспять: подготовит ли твоя Призрачная Гончая элитный отряд к развертыванию?
Впервые леди Иеллая смогла увидеть сквозь свои собственные нервы некоторые мелкие детали, касающиеся коммодора. Его обычная уравновешенность и чувство неприступной власти были немного потрепаны по краям. Его образ оставался монолитным и жестко контролируемым, но за этим он казался действительно измученным.
Леди Иеллая нахмурилась.
— .Что случилось?
Коммодор Уик скривился.
— Объявление будет сделано завтра вечером, несмотря ни на что. Но даже сейчас. мы не знаем масштабов ущерба. Мы думали. мы думали, что заперли силы Преисподней в одном углу Пятой Когорты. Но сегодня рано утром. они каким-то образом захватили часть Путей Нексуса. Несколько отвоеванных миров снова замолчали. Кроме того. Передовой Штаб подвергся прямому нападению. Коммодор. был убит королем-изгоем из Преисподней.
Леди Иеллая застыла. Еще до того, как она подумала о том, что этот факт может означать для ее карьеры, она боролась с огромностью того факта, что коммодор умер. Они были двенадцатью самыми могущественными личностями в Высшем Военном Командовании. Она встречалась со всеми коммодорами в прошлом. Любой из них абсолютно сокрушил бы ее в прямом конфликте. И все же один из этих могущественных коммодоров умер?
— На этот раз мы недооценили масштабы угрозы, — глаза коммодора Уика ожесточились, и, хотя леди Иеллая не была целью его гнева, она едва подавила дрожь, будучи столь непосредственно подверженной его эмоциям. — Через неделю я лично отправлюсь на передовую, чтобы стабилизировать ситуацию. Но из-за серьезности угрозы. элитный отряд больше не может оставаться таким бездействующим, как когда-то надеялся его создатель. Так позвольте мне спросить вас еще раз. подготовит ли Призрачная Гончая этих солдат к реалиям передовой?
Его темные глаза, казалось, схватили ее за горло. Его голос был мягким.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я узнаю, если ты мне солжешь, и убью тебя за такое прегрешение. Сейчас не время для политических поз. Существует реальная угроза Нексусу. Нам нужно объединиться, чтобы решительно справиться с ней, пока она не распространилась дальше.
Глава 1513
Рендидли парил вниз в Паутине, в полом позвоночнике в центре Нексуса, его глаза сузились, когда он внимательно следил за бурлящей массой хаотичного Эфира, вздымающейся снизу. На этой глубине практически не было никаких настенных креплений, обеспечивающих передышку от просачивающейся тьмы. Он уже прошел то место, где помогал закалять Хейффала и его команду в течение недели, стремясь приблизиться к тяжести значимости в ядре Нексуса.
В абсолютных величинах расстояния Рендидли не был уверен, как далеко он от дна. Но на данном этапе даже десять метров глубже вниз заставляли Мрачную Интуицию Рендидли предупреждать его, что это опасный спуск.
Все еще не желая рисковать, теряя себя на время в этой массе значимости, Рендидли замедлился и ухватился за шнур, чтобы не упасть дальше. Там он внимательно изучил свое состояние и обнаружил, что Мрачная Интуиция не преувеличивает угрозу этого места; в настоящее время это было незначительное воздействие, но Рендидли чувствовал, как некоторые из его второстепенных мыслей исчезают в этой массе значимости внизу. Мысли без значительной поддержки в значимости или эмоциях были слишком легки, чтобы в настоящее время противостоять этому притяжению.
Было легко экстраполировать из того факта, что даже Рендидли в настоящее время подвергался этому воздействию, то, как кто-то мог глубоко ранить свой разум прямым воздействием. Эфирная Туманность в его груди яростно бурлила, почти как будто пыталась оправдать себя перед лицом явно гораздо большей Эфирной похлебки, кипящей под Нексусом. Толстые вены Эфира текли по его телу, пытаясь заземлить его.
Рендидли устроился на шнуре и отрегулировал свое психическое состояние. Полуприкрыв глаза, он наблюдал за устойчивым отливом части его окружающего Эфира от его тела. Ядро его Эфирной Туманности было в безопасности, но часть Эфира, который тек по его венам, неуклонно вымывалась. Что бы там ни было внизу, оно сильное