Страница 620 из 627
Этот образ обладал огромными размерами, чудовище непостижимых пропорций медленно двигалось, чтобы сокрушить все вокруг. Услышав всего одну строчку от новоприбывшего, у Изабеллы заболела челюсть от сильного сжатия. И каждый раз, когда эта новая фигура говорила, тупая боль пронизывала ее кости. — Признаюсь, это первое подобное приглашение, которое я получил но это, конечно, из-за слабости людей в Седьмой Когорте.
Возможно, она заметила борьбу Изабеллы, потому что миссис Гамильтон снова протянула руку и коснулась ее локтя. Мгновенно серые нити, казалось, закружились вверх, защищая их угол бального зала. Изабелла благодарно взглянула на миссис Гамильтон.
Рендидли снова заговорил, бесплотный голос в нарастающем приливе образов и света. — Я хотел бы кое о чем спросить вас публично, Октавиус. Во-первых сколько миров уже достигли Первой Катастрофы? В Седьмой Когорте.
Поскольку у Изабеллы теперь было немного места для маневра, она поняла, что не только миссис Гамильтон мобилизовала свои образы. Она видела, как Паоло, Кейл, Обирн, Нафур и король Фирун молчаливо работают вместе, чтобы защитить более слабых людей от худшего образа Октавиуса. Впечатляющая демонстрация единства перед лицом чудовищно большого образа, который внезапно появился.
— Тридцать шесть тысяч пятьсот один, — сказал Октавиус тем же громовым голосом. Огромное чудовище его образа снова двинулось. Изабелла услышала, как миссис Гамильтон выдохнула сквозь зубы. Несколько прядей паучьего шелка натянулись и лопнули, когда она изо всех сил пыталась смягчить образ Октавиуса. — Хотя на Земле одна из первых Зон подключилась к Когорте, другие с тех пор догнали ее. У немногих других планет была такая разница в результатах, как у Земли.
— В настоящее время какова доля прошедших планет в Седьмой Когорте? Для той Первой Катастрофы, которой достигли более тридцати тысяч планет, — спросил Рандидли.
— Тринадцать процентов.
Эти слова были похожи на то, как огромное чудовище своим шипастым хвостом прорезает `
Эта разношерстная группа образов защищала остальных. Земляне покачнулись. Огромное чудовище Октавиуса вытянуло конечности и принялось физически топтать людей в бальном зале. Изабелла неловко кашлянула и сменила позу. Другие падали без сознания, сраженные наповал жестоким присутствием образа Октавиуса.
Двойное послание, содержание и способ передачи. И то, и другое рисовало крайне мрачную картину.
Рендидли безрадостно усмехнулся. — И я уверен, вы в курсе той особой возможности, которая представилась Земле? Зараженные захватчики. Скажите мне, с точки зрения сложности как это соотносится с Первой Катастрофой?
Октавиус задумчиво промычал. — Сложный вопрос. Потому что Земля — единственная планета в Седьмой Когорте, которая привлекла внимание Нексуса подобным образом.
Миссис Гамильтон тихо застонала. Все больше людей пошатывалось и падало на землю. Огромное чудовище снова изменилось. Огромный глаз задрожал, а затем начал открываться. Через весь бальный зал Изабелла смогла разглядеть Алану Донал и Хэнка Говарда, выступающих вперед, чтобы стать оплотом против образа Октавиуса. Но даже они были нечеткими и расплывчатыми перед мощью образа этого Надзирателя.
Рендидли сухо ответил: — Позвольте мне перефразировать. Если бы все миры, которые пытались пройти Первую Катастрофу, попытались пройти это испытание, каким, по вашему мнению, был бы процент прошедших?
— Чтобы в конечном итоге устранить риски возможно, целых 30%. — Выражение лица миссис Гамильтон становилось все более серьезным, и Изабелла шагнула вперед. Она сплетала свой образ как можно лучше, чтобы поддержать свою учительницу. Но даже так, пока Октавиус продолжал говорить, обе изо всех сил старались, чтобы люди позади них не потеряли сознание. — Но чтобы получить выгоду, пройдя Зону Эпической Опасности в установленный срок скорее всего, меньше 1%.
— Меньше 1%. — Рендидли вздохнул. Затем он снова рассмеялся, резко и громко, как ослепительный свет, испускаемый образом Октавиуса. — Последний вопрос к тебе, Октавиус. Этот образ, который ты сейчас выпускаешь это твоя полная сила?
— Нет, конечно, нет. — Глубокий голос Октавиуса звучал почти оскорбленно. Каждый удар сердца Изабеллы отзывался новой волной ноющей боли в ее расшатанных костях. Выдержать присутствие этого огромного зверя стоило ей всего, что у нее было. И она с ужасом представляла, какое давление сейчас испытывает миссис Гамильтон. — Некоторые, возможно, и выдержали бы мой полный образ но большинство здесь умерло бы довольно быстро.
Несколько секунд Изабелле казалось, что ее физически расплющивает в лепешку только от этого огромного глаза, который приоткрылся и рассматривал жителей Земли. Но затем наружу вырвалась новая сила. Она была темной и прохладной, беспокойно гуляла по бальному залу, словно ветер, предвещающий приход осени.
К счастью, давление со стороны Октавиуса ослабло. Огни образов медленно потускнели. Плиты из светящегося камня замерцали и стали инертными. Все вместе в бальном зале вздохнули, когда угнетающий образ рассеялся вокруг них. Но так же быстро люди нахмурились, когда наружу стало просачиваться новое давление.
Оно не было таким явным, как предыдущее, но казалось, что сам воздух вокруг них становится негостеприимным; как бы сильно Изабелла ни сосредотачивалась, ее образы внезапно не могли найти даже малейшей опоры в окружающем ее пространстве.
Без света на полу бального зала ситуация начала разрешаться. Изабелла лучше разглядела элегантно одетого Надзирателя, который так непринужденно сжал всю комнату. А три образа Гончей Духа исчезли, оставив лишь мрачного молодого человека, одетого для войны и окутанного мрачными языками пламени.
— Приношу свои извинения за театральность, я просто хотел убедиться, что привлек ваше внимание, — тихо сказал Рандидли. Он жестом вызвал большую карту, которая возникла рядом с ним. — Это места расположения Зон Опасности с зараженными захватчиками. Сегодня вечером развлекайтесь. У нас еще есть время. Но после этого нам нужно приниматься за работу, жители Земли. И нам нужно работать вместе.
— Нам нужно совершить нечто такое, что менее одного процента всех миров в нашей Когорте может совершить.
Глава 1327
После своего объявления Рендидли окинул взглядом окружающие лица, чтобы оценить их реакцию. Судя по их мрачным выражениям, предыдущая демонстрация с Октавиусом Шрайком произвела на них то впечатление, на которое рассчитывал Рандидли; они, наконец, были готовы работать вместе. Он видел это в том, как сильнейшие из людей Земли помогали защищать слабейших, когда Октавиус проявил свой образ, но Рендидли хотел быть уверен, что этот инцидент не станет единичным случаем сотрудничества.
В конце концов, огромная сила образа Октавиуса стала неожиданностью даже для Рандидли. Он никогда раньше не сталкивался с образом Надзирателя. Просто оказалось, что у Октавиуса был образ, который уникальным образом угнетал целую комнату людей. То огромное чудовище, которое почувствовал Рендидли это был действительно впечатляющий образ, на создание которого, вероятно, ушли сотни лет. В бою, без Незера, Рендидли вряд ли смог бы оказать достойное сопротивление.
Однако было бы лучше позволить Октавиусу немного дольше бесчинствовать, чтобы донести мысль до конца.
Рендидли взглянул налево. У него не было выбора, кроме как прервать этот парад тщеславия; сквозь стены бального зала он почувствовал, как деревянный плот, кишащий детьми, врезался в прочную стену здания и разлетелся на куски. Дети довольно ловко соскочили с этой штуки и избежали серьезных травм, и здание, похоже, даже не заметило удара, но Рендидли не желал позволить Октавиусу продолжать так бессердечно давить на окружающих, когда рядом дети.