Страница 463 из 629
Стиснув зубы, Шал напряг каждый мускул. Он слышал хруст ломающихся костей, стоны и вздохи умирающих. Это была симфония звуков, поднимающаяся все выше и выше. Крики, плач, вопли
Копье Шала задрожало под натиском, а затем сломалось.
Удар обрушился на плечо Шала, раздробив ключицу с левой стороны и глубоко вонзившись в мышцу верхней части тела. Но так же быстро Шал нанес ответный удар обломком своего копья. Осколками вперед он воткнул его в глубокую рану на бедре Копейщика. Затем, чтобы оттолкнуться и усугубить ситуацию, Шал пнул обломок древка.
Наконечник копья Копейщика вырвало из его торса, лишив Шала дыхания. Шал промычал, пошатнулся и занял оборонительную стойку.
Копейщик зарычал и шагнул вперед, но споткнулся, так как нога, из которой торчал полуметровый кусок дерева, подвела его. Он выпрямился и посмотрел на Шала. Два истекающих кровью копейщика уставились друг на друга, в то время как руны в воздухе начали кружиться и сверкать все быстрее и быстрее.
Глава 839
Две фигуры наконец замедлились до скоростей, которые не вызывали тревоги у Рандидли, стоя лицом к лицу через всю комнату. Оба истекали кровью, хотя Шал, казалось, лучше перенес предыдущие две схватки, чем Копейщик. И все же
За спиной Копейщика собиралась тьма. Образы со всего Теллуса стекались в эту маленькую комнату, и та же часть Системы, которая это осуществила, медленно начала ограничивать возможности Рандидли.
Рендидли внезапно понял, что кое-что упустил из виду. Они планировали столкнуться с Копейщиком и напрямую одолеть его образ. Если это не сработает, они воспользуются запасным планом, который подготовили, чтобы сокрушить образ Копейщика и перенести битву во что-то, с чем они смогут справиться. Затем, вместе, они будут бороться за душу Теллуса.
Но Рендидли недостаточно глубоко задумался о том, как Система на самом деле будет построена для реализации этого процесса. Кроме того, у него не было достаточно времени, когда он вошел сюда раньше, чтобы изучить руны, появившиеся вокруг Азриэля. Он почувствовал их отторжение, но это было похоже на отторжение в тюрьме подавления, в которой он провел месяц; у него уже были способы противодействовать этим рунам.
Рендидли должен был понять, что причина, по которой у Копейщика и его фракций были такие сложные и специфические руны, заключалась именно в том, что он был близок к вознесению. Это были руны Вознесения или, по крайней мере, их часть.
Теперь, наблюдая за битвой Шала и Копейщика, Рендидли понял, что сеть, сплетенная Системой, была гораздо более зловещей, чем он думал. Он не только был подавлен как отдельный человек, находящийся поблизости и не участвующий в поединке, но и вся работа была гораздо шире.
Чем сильнее она становилась, тем больше был ее охват. Рендидли подозревал, что по всему миру люди замедлялись и смотрели в небо. И во время этого затишья появлялись другие руны, которые облегчали сбор образов. Медленно, в ужасе, Рендидли наблюдал, как все больше и больше тьмы приносится этими сверкающими рунами, чтобы окружить Копейщика.
Его тень была высокой и широкой, огромным чудовищем, пожирающим плоть. А Шал.
Меньшее количество ярких светлячков окружало Шала, но этого было явно недостаточно. И Рендидли осознал, что большая часть поддержки образами, которую получал Шал, исходила от Рендидли и тех, кто был крещен образами Рандидли. Без этого
Интересно было то, что оба бойца также были подвластны подавлению. Просто не такой сильной хватке. Они медленно перемалывались под тяжестью образов, которые несли, пока всем оружием, которым они могли сражаться, не стали эти образы. Эти две индивидуальные способности имели значение, но со временем эта разница не будет иметь такого значения.
И с точки зрения образов Копейщик явно доминировал.
— Сломанное копье, — усмехнулся Копейщик. — Как уместно. Это то, что ждет тебя в конце твоего пути, Шал. Когда единственная причина, по которой ты владеешь копьем, — это ответственность, ты слаб. Твое копье слабое. Отойди в сторону. Пропусти меня. Это все можно предотвратить сейчас, пока не стало слишком поздно.
— Есть не только ответственность. Есть и другие причины мое копье выдержит этот вес. Я не отступлю, — сказал Шал, выпрямляясь перед Копейщиком. Его левая рука была повреждена, но все же он упрямо сжимал верхнюю половину копья, которое у него осталось.
— Держать копье — значит принять насилие. Посмотри на наш мир, — прошипел Копейщик. По его словам, руны в окрестностях вспыхнули. Волна ментального давления прокатилась наружу. Море ужасных лиц, искаженных яростью и ненавистью, казалось, смотрело на обитателей комнаты. Они шептали свои обиды, их острые глаза требовали удовлетворения.
Рендидли видел, что Шал изо всех сил пытается выдержать ментальную атаку, и поспешил придумать способ помочь Шалу. Копейщик продолжал говорить:
— Мы сражались поколениями против Врайтов, но знаешь ли ты, что случилось бы, если бы я не создал Врайтов? Мы бы сражались друг с другом. Держать копье — значит признать, что мы никогда не выйдем за рамки наших низменных инстинктов. Если нет врагов, мы набрасываемся друг на друга. Таков Теллус. Такова реальность.
— Но я держу копье, чтобы остановить тебя; мир, в котором ты хочешь, чтобы мы жили, выпьет нас досуха. Я изменю эту истину. Нам не нужно быть принесенными в жертву твоей реальности, — объявил Шал.
Снова Копейщик рассмеялся. — Твое копье сломано. Какое еще доказательство тебе нужно?
Момент был весомым. Образы оценивали друг друга, и образ Шала был объективно хуже. Может ли Рендидли пожертвовать образ, чтобы помочь ему? Или Эфир? Шал, скорее всего, не примет ни того, ни другого; это было его бремя, которое он должен был нести. И, несмотря на растущее отчаяние в взгляде Шала, Рендидли знал, что Шал никогда не пойдет на компромисс. Это был его образ.
Или больше, чем образ это была мечта. Мечта, которую он разделял со своим братом, десятилетия назад. Мечта о том, чтобы вырасти и изменить мир.
Это было его копье. Копье, которое он хотел для Теллуса.
И тут, внезапно, как будто кто-то прошептал ему на ухо, у Рендидли появилась идея.
Даже когда Шал продолжал сосредотачиваться как можно больше на том, чтобы поразить Копейщика (Изолирующим Страхом), у него крепло подозрение, что этот угол был пустой тратой времени.
Это чувство усугублялось его пульсирующей головной болью и странным потоком примеров, которые внезапно всплыли в голове Шала, доказывая правоту Копейщика. Взять, к примеру, межшкольные турниры. И охотников за цветами. И садистские распри, которые происходили между могущественными стилями по всему миру.
Все это можно было найти в мантии насилия, которая окрашивала воздух в багровый и ржавый цвет, цвет старого металла и гноящихся ран.
Народ Теллуса сражался. Не за ответственность, а за власть и привилегии. А когда они присутствовали, за гордость. А когда этого не было, потому что этого они хотели. Теллус был населен людьми, которые процветали на жестоких состязаниях. Он не мог этого отрицать.
Но до того, как он потерял себя, у Пронто была мечта. Мечта о большеглазом десятилетнем мальчике. Мечта о копье, которое было змеей, и герое, который спасет мир. Герой, который будет настолько силен, что принесет мир Теллусу. За Шалом были крошечные огоньки. Они были маленькими и слабыми, потому что это были всего лишь прихоти детей.
Это были тоскливые надежды матерей, чьи дочери и сыновья ушли на войну. Это были мечты ветеранов, которые видели слишком много большеглазых юношей, навечно замолчавших. Они хотели, чтобы кто-то спас их. Чтобы принес справедливость миру. Чтобы быть настолько могущественным, чтобы их спасли от их собственных недостатков.