Страница 440 из 629
Все, чего он действительно хотел, это найти кого-нибудь, кто мог бы дать ему представление о том, что происходит.
Наконец, он нашел кого-то достаточно сообразительного, чтобы сообщить ему, что Аллика и Рейт являются частью Несущих Факел , группы искателей приключений, которые собирают припасы и отправляются в туман. Эта молодая женщина сказала Рандидли, что это группа, которая не боится Туманной болезни .
Засунув этот тревожный термин в свой ментальный пояс, Рендидли направился прямиком к базе Несущих Факел .
Она находилась к северу от города, на невысоком хребте, который тянулся через один конец долины. Когда Рендидли приблизился, его на удивление тепло встретили, пока не заметили, что он не зажег факел, когда подходил. Очевидно, это довольно простое приветствие было знаком уважения и общности. То, что он этого не сделал, отметило его как постороннего.
Так быстро мы возвращаемся к ритуалам — равнодушно подумал Рандидли.
Ворчливый Сприггит с внушительной бородой отвел его в сторону, когда он проходил через довольно простой частокол. — Послушай, сынок, добровольно пойти в Несущие Факел — это очень впечатляет, но, хотя может показаться, что это сплошные действия и приключения, существует очень строгий процесс тестирования.
Рендидли не стал указывать на то, что Несущие Факел существуют всего два дня; насколько строгим может быть процесс тестирования на самом деле?
Сприггит представился Томом, а затем наклонился вперед с серьезным выражением лица. — Кроме того у тебя кхм, ты уверен, что у тебя есть иммунитет к Туманной болезни? Это важное требование для вступления в братство Несущих Факел . Мы не пускаем в группу тех, кто не может вытянуть свой вес.
Рендидли хотел сказать, что он это проверил, но если он скажет нет , это, вероятно, внесет некоторую ясность в вопрос. — Я слышал об этом, но я действительно не знаю, что такое Туманная болезнь.
Достав трубку, Том мудро кивнул. Большинство других охранников отошли от разговора, продолжая строить частокол. — Ах, конечно. Ну, после того, как мы прибыли сюда, произошло множество расширений. Исследование окрестностей. Но когда люди возвращались к изумрудному свету в сумерках около половины населения исчезло. Они просто исчезли. Мы отслеживали их как могли, но их следы вели глубоко в туман. Слишком глубоко.
Том покачал головой. — Через некоторое время туман становится странным. Вы слышите звуки, видите движения краем глаза. Очень легко заблудиться. Так что какое-то время мы думали, что это просто так. Но были свидетели кое-чего из этого. Когда они рассказывали о том, как их товарищи уходили в туман, все сообщали, что лицо жертвы внезапно становилось пустым, они входили в туман и просто продолжали углубляться. У нас было несколько человек, которых сдержали и вернули, прежде чем они смогли уйти слишком глубоко, но
Том поморщился и сделал долгую затяжку из своей трубки. — Но за ночь их тела превратились в туман и просто уплыли.
Рендидли нахмурился, глядя на этого маленького человечка, и обдумал эту информацию. Эти люди были каким-то образом поглощены туманом? Это не добрый знак. Была ли какая-то связь, или туман забирал процент населения в качестве дани?
Это, конечно, не принесет ему никаких конкурсов популярности.
Честно говоря, население было довольно немым, учитывая, что половина гребаных людей, которые сюда пришли, была утащена в туман. Частично это может быть шок от получения одного удара за другим, но здесь должна быть и другая сила.
— Ну, в любом случае, если тебя не проверяли — печально сказал Том. Он с трудом поднял руку и похлопал Рендидли по плечу. — Я не могу тебя впустить. Но это не значит, что ты не можешь помочь сообществу по-своему
Рендидли исчез, использовав (Фантомный Полушаг), чтобы просто телепортироваться к другой фигуре глубже внутри. После того, как этот шаг приземлился, Рендидли активировал (Объятие Дикого Фантома) и проскользнул глубже в лагерь. Не то чтобы у него было что-то личное против Тома. И Сприггит был довольно дружелюбным. Но.
Это не стоило его времени. И ему нужно будет покинуть Духовный Навык и в конце концов вернуться в Хастам. Чем быстрее он сможет занять позицию, где он сможет помочь обитателям своего Духовного Навыка, тем лучше.
Вскоре он нашел Аллику и Принца Монстров, которые оживленно спорили над столом с грубо набросанной картой окрестностей. Игнорируя потрясенных охранников, Рендидли ворвался в комнату.
Что, как оказалось, было ошибкой. Возможно, ему следовало представиться. Потому что, как сжатая пружина, покрытое шрамами и ранами тело телохранителя Принца Монстров бросилось к Рандидли.
Очень быстро Рендидли просканировал этого человека. Лукреция действительно хорошо над ним поработала. Его левая рука все еще была плотно обмотана бинтами, а вся правая сторона его тела была опалена без волос. Но все еще оставались впечатляющие металлические чешуйки, которые мерцали в свете факелов, когда он прыгнул к Рандидли.
Конечно, Рендидли просто поднял руку и схватил его в воздухе, щелкнув запястьем, чтобы сломить импульс телохранителя. Ошеломленный, телохранитель просто уставился на Рандидли, когда его поставили на землю. Рендидли ухмыльнулся; теперь, когда эти люди управлялись непосредственно Системой, ему больше не нужно было полагаться на свои образы, чтобы быть сильным. Его смехотворно сильное тело могло справиться с тяжелой работой на данный момент.
Тем более что они только что получили характеристики, и даже если они начали с более высокой базы, чем Рандидли, они и близко не подошли к возможностям того, у кого средняя характеристика была более пятисот.
Аллика резко подняла глаза, а затем выдохнула, когда поняла, кто это. — Рандидли. Хорошо. Может быть, ты сможешь дать нам некоторые ответы, которые мы ищем.
— Ты! — Принц Монстров быстро отступил. — Тот, кто украл мое лицо!
Вздохнув, Рендидли сказал: — Я думал, мы говорили об этом. Это совпадение. И как создатель всего этого, я был первым. Но в любом случае — Он повернулся к Аллике. — Что мы знаем о Туманной болезни? Это не было частью моего плана.
— Нашего тоже, но это, безусловно, сделало кормление нас всех немного более управляемым, — проворчала Аллика. Она отмахнулась от охранников, которые ворвались в палатку через два такта после того, как ворвался Рандидли. — Это всего лишь отдельные случаи, но те, кто исчез, были непропорционально старше, а не моложе, и на основании довольно предвзятого сбора доказательств посредством интервью
Она посмотрела на Принца Монстров, который самодовольно выпятил грудь. — все довольно боялись и были недовольны. Нелюбимые и паникующие. Это, конечно, трагедия, но похоже, что туман отсосал всех недовольных и бездельников. Все остальные готовы работать, даже если 75% из них до смерти боятся тумана.
— Вот почему у нас были вопросы к тебе, — пояснила Аллика. Она подперла бока руками. — Я не рада, что ты так же запутался, как и мы.
Рендидли немного подумал об этом. Затем он закрыл глаза и протянул руку, чтобы почувствовать свой Духовный Навык. Если расширение происходит ценой жизней, он будет очень разочарован в себе. Даже если это отбросы общества, нет идеальных критериев для оценки этого. И даже если все они дерьмовые люди, о них заботятся другие люди. Они были семьей и друзьями для людей, которые не заслуживали того, чтобы им причиняли боль.
То, что он нашел в форме и образе Духовного Навыка, было в некотором роде обнадеживающим. В этом мире не было голода. Никакой потребности, которую он мог бы почувствовать, которая потребовала бы постоянного потока жизней, чтобы туман рассеялся и открыл новые земли. Но то, что он нашел, было странным чувством, которое пронизывало каждый дюйм мира: настойчивость на чуде и благоговении. Желание расти и исследовать.