Страница 264 из 629
Никто не видел, как усердно работала Альта, как решительно она была настроена не упускать из виду свои цели. Никто другой не испытывал того глубокого чувства вины, которое испытывала Лукреция, наблюдая, как бледный цветок в груди Альты с каждым днем становится все ярче и сияет все сильнее.
— Что случилось? — устало спросила Лукреция, все еще с улыбкой на лице. Как ни странно, впервые за свою долгую жизнь Лукреция почувствовала себя по-настоящему старой. Это было похоже на извращенную мудрость и пессимизм в отношении человеческой природы, которые изменили ее мировоззрение.
— Ба! Электромагнитная энергия от древа нестабильна. В один момент она спокойна, в другой — бушует. Полагаю, это имеет смысл, — нахмурившись, сказала Альта. — Древо — живое существо. Как оно дышит, так и мы все живем. Но даже небольшая мощность, содержащаяся в самой маленькой жилке сока, которая течет по древу, может перегрузить базовую схему. А если я ее изолирую, бывают моменты, когда напряжение падает, и энергия не генерируется ! Без этого происходит, в основном, то же самое: реакция не удается без постоянного источника энергии, из-за чего схема перегорает.
— И что дальше? Я имею в виду, на сегодня, — терпеливо спросила Лукреция. Она уже собиралась убрать гаечные ключи и паяльное оборудование с верстака вокруг обнаженной жилы. Ее вина исходила не из того, что Лукреция на самом деле сделала, хотя началось все именно так. Вместо этого она исходила из осознания того, что некоторые вещи неизбежны; люди больше похожи на машины и меньше на амальгамы случайности.
Например, после того, как в груди Альты расцвел этот зловещий цветок кармы, Лукрецию постепенно поглощала вина. Чем больше времени она проводила с поломанной девушкой, тем больше она вспоминала свой собственный опыт, когда росла без родителей в странном месте, где казалось, что все смутно хотят ее заполучить. Чем больше Лукреция желала, чтобы она не соблазняла Альту к этому сближению кармы.
Но в какой-то момент, когда горечь и ярость, которыми обладала Альта, превратились в отчаянную решимость, тем больше Лукреция понимала, что Альта всегда выбрала бы тот же путь. Лукреция лишь ускорила процесс.
— Смена в машиностроении, — с яркой улыбкой сказала Альта. — Наконец-то! Я устала просто смотреть на энергосистемы. Механизм, над которым я буду помогать, уже на два поколения старше, но все же это модульная рама с базовой системой подавления. Он не видел передовой, но мы хотим отполировать его, пока он не сможет!
Одна из двух ассистенток впервые оторвалась от работы. — Это означает, что война в третьей земле ухудшается? Вы думаете, что Ткачи
— Конечно, нет, никто не хочет, чтобы произошла война между ветвями, — резко сказала Лукреция. Сиерс, ассистентка, задавшая вопрос, была умной девочкой, которую они смогли найти в трущобах за пределами Тафта несколько лет назад, когда Альта совершила свой первый настоящий прорыв в том, как использовать сок Мирового Древа в качестве топлива. Но она была слаба к отвлекающим факторам, особенно к полетам нервной фантазии и сплетням. Лукреция не верила, что небольшое увеличение ее интеллекта по сравнению со следующим отчаянным умным ребенком стоило ее недостатков, но Альта любила ее.
В основном потому, что Сиерс была кем-то вроде легкомысленной особы и не задумывалась слишком глубоко о том, что технология, которую Альта пыталась усовершенствовать, сделает.
Лукреция взглянула на Альту, которая слегка улыбнулась ей. Внутри Лукрецию пробрала дрожь. Она была тем острым ножом, который научил Альту, что с властью все возможно. Она была искушением. Но не по выбору. Это было то тяжелое бремя, которое Лукреция теперь держала в животе.
Просто присутствия Лукреции в жизни девушки было достаточно, чтобы сбить ее с пути истинного.
Но при всем при этом Лукреции пришлось столкнуться с этой суровой правдой о своей природе и о мироустройстве, это также продвинуло ее способность манипулировать кармой на новые высоты. Тем, кто не заслуживал сочувствия Лукреции, было трудно противостоять ее тонким подергиваниям.
Потребовалось всего около пяти минут, чтобы закончить всю трудоемкую уборку, а затем Альта выскочила из подземной мастерской, чтобы отправиться на свою работу. Сиерс тут же убежала на кухню, чтобы избавиться от последних признаков нервозности с помощью еды, оставив Лукрецию одну в главной мастерской с другой ассистенткой.
Он поклонился ей. — Мисс Крета, я откланиваюсь.
— Данз, если мы будем близки к успеху в этом исследовании, ты остановишь нас? — Лукреция говорила почти игривым тоном, но она по опыту знала, что именно такой тон вызывает дрожь по спине у тех, кто обладает меньшей властью, чем ты. Данз был относительно сдержан, поэтому он завершил свой поклон без дефектов или видимой реакции.
Данза они нашли через старые деловые связи семьи Баунти. Хотя большинство людей знали, что Альта не унаследовала никаких настоящих активов своего отца, иногда все еще появлялись люди, которые были либо глупы, либо отчаянны. Данз был последним. Оба его родителя погибли в некоторых стычках в нижних землях, оставив его с тремя младшими братьями и сестрами и небольшим количеством востребованных навыков.
Но Альте нужна была осмотрительность, и у них осталось достаточно валюты, чтобы поддержать Данза и его братьев и сестер. Тем не менее, Лукреция видела мощное влияние, которое война оказала на жизнь Данза. Она не хотела, чтобы что-либо встало на пути увлечения Альты.
И в то время как Сиерс была легкомысленной, Данз был дотошным и сдержанным. Его активные глаза, несомненно, начали устанавливать связи между их испытаниями материалов и обширными исследованиями в области разряда энергии. Теперь, когда Лукреция дала Альте основную идею аккумулятора для питания механизмов, вместо того, чтобы черпать силу от водителя.
— Конечно, нет. Если мисс Баунти добьется успеха, несомненно, мы все выиграем. Кроме того, можете быть уверены, что я понимаю ваши способности. Я не тот персонаж, у которого хватит сил, чтобы перейти дорогу Королеве Когтей.
Улыбка Лукреции была опасной, когда она смотрела на спину Данза. Он вспотел. Что это значит?
Покачав головой, Лукреция тоже покинула мастерскую. Хотя ее работодатель и друг были на работе, это не означало, что у нее есть свободное время. На самом деле, ее время в одиночестве, вероятно, было более насыщенным, чем время, когда она работала под руководством Альты.
И пришло время приступить к работе.
Почти восемь часов спустя Лукреция и Альта снова встретились в старом поместье Баунти на ужин. Сиерс и Данз приходили только по утрам, а Альта не хотела и слышать о найме еще одного слуги, поэтому они вдвоем ужинали в мрачном большом зале. За столом, достаточно длинным для двадцати человек, сидели только двое, которые тихо разговаривали.
— Они двигаются. Хотя мне это не нравится, это будет одна из наших единственных возможностей застать их врасплох. Имея немного больше информации, я думаю, будет намного легче определить, кто они такие, — тихо сказала Лукреция. Сегодняшний день был очень продуктивным.
Альта замолчала, опустив столовые приборы на стол. Большой кусок баранины сиротливо лежал на конце ее вилки. — И под ними ты действительно подразумеваешь
— Да, — сказала Лукреция. — Ту же организацию, которая напала на твою семью. Так называемый Совет Судеб.
Лицо Альты тут же исказилось, превратившись из лица человека в злобного зверя, который просто знал голод. — Тогда мы пойдем, чтобы остановить их. Если они так сильно хотят войны, давайте дадим им генеральное сражение. Давайте заставим их бояться нас.