Страница 208 из 629
Пока что.
Дрейк знал, что это была худшая неделя в его жизни. Путешествие к Мировому Кратеру из плавучего города было медленным. Капитан дирижабля заверил его, что это только из-за сезона, и ветры дули почти прямо из Мирового Кратера.
— Честно говоря, — сказал капитан в дешевой попытке утешить Дрейка. — Радуйтесь, что ветер дует в этом направлении! В другие месяцы это место действует как гигантский вихрь; ближайшие суда засасываются прямо в него. Вот почему его иногда называют Пастью Моря.
Совсем не успокоенный, Дрейк крепко держался за тяжелые деревянные перила.
Дирижабль, на котором находился Дрейк, назывался Скользящий поток , и, как и все другие дирижабли, которые видел Дрейк, был относительно небольшим. Это судно могло с комфортом вместить дюжину человек и могло обойтись всего четырьмя. Корабль был сделан из деревянного каркаса, который был чем-то вроде скелета кита с платформой наверху. Верхняя платформа была палубой, а также тремя парусами: один прямо вверх и по одному слева и справа.
Под ним, в ребрах кита, находились каюты моряков и другие разные комнаты, необходимые для такого количества людей, собранных вместе. Ниже находилась небольшая камера для редких заключенных и грузовой отсек. Трюм занимал большую часть пространства корабля и создавал ложное впечатление о больших размерах дирижабля.
Дрейк был на корабле уже два дня и имел доступ только к пространству размером с баскетбольную площадку.
Тем не менее, он не хотел бродить вокруг. Было бы интересно в абстрактном смысле увидеть Авиатора и его (Навыки) в действии, но Дрейку было все равно. Авиатор был Классом, или вариантом типа, который обеспечивал большую часть подъемной силы для дирижабля. Процесс, казалось, представлял собой смесь ионизации странной ткани, покрывающей дирижабль, и управления близлежащими ветрами, но это работало.
Ну, кое-как. Их полет был на удивление извилистым. Один моряк заверил Дрейка, что они просто поднимаются на столбах горячего воздуха и скользят вниз, чтобы сэкономить энергию, но каждый раз, когда они взлетали вверх на воздушных потоках, его живот кувыркался. В это время Дрейк старался не подходить к краю лодки.
Особенно после того, как он уже посмотрел с края этих небесных доков и увидел далекую землю Даже вспоминая об этом сейчас, Дрейк не мог не вздрогнуть.
С усилием воли успокоившись, Дрейк признал, что не все так плохо. Благодаря этому ужасному падению он встретил Мию. Быстро оглядевшись, Дрейк залез в карман и достал кусок бумаги, аккуратно сложенный пополам. Большая часть экипажа из 8 человек находилась внизу, на обеде, и только двое оставались наверху, чтобы следить за курсом и управлять кораблем. Оба, казалось, были поглощены своими задачами.
Дрейк развернул бумагу.
Быстрый набросок смотрел на него его собственными глазами. Хотя это было сделано быстро, его собственное лицо и верхняя часть тела были резко выделены графитом или каким-то вариантом древесного угля. Дрейк был бы признателен за то, что знал, из чего это сделано, чтобы лучше заботиться об этом, но он не знал, что нужно спрашивать.
Художница, Мия, позволила себе несколько вольностей с тем, как выглядел Дрейк. Его брови были более тяжелыми и суровыми, чем он мог бы подумать о себе. Его подбородок был поднят, почти вызывающе. Или, возможно, лучше сказать, что он выглядел злым.
Больше всего, однако, его глаза были почти завораживающими. Дрейк не мог поверить, что она это сделала, но он обнаружил, что смотреть в свои собственные глаза одновременно пугает, успокаивает и успокаивает. Казалось, что он опасный враг, но верный друг.
Что, как предположил Дрейк, потирая подбородок, не так уж плохо, чтобы описать его
Порыв ветра вернул его к осознанию окружающей обстановки, и он осторожно сложил бумагу обратно и убрал ее в свое межпространственное кольцо. Это был странный подарок. И тот, о котором Дрейк не мог не думать
Корабль странно дернулся влево, как будто его ударили тараном. Дрейк вскочил на ноги, дико оглядываясь. Его элементаль сконденсировался на его плече, ощетинившись от беспокойства и паники.
— Мы под атакой?!
Дрейк резко поднял глаза. Молодая женщина, Моника, смотрела на него с явным веселье . Дрейк глубоко вздохнул и сказал:
— Я просто хотел сказать, что нас, кажется, что-то ударило, так
— Ха, это был просто порыв сильного ветра. И если этого достаточно, чтобы тебя подбросило остаток дня будет довольно познавательным. — Она перевернулась, спрыгнув и приземлившись рядом с ним на ноги. — Хех, лучше пристегнись покрепче. Впереди шторм. Мы пролетим прямо над ним, но это не будет спокойно.
Это оказалось преуменьшением века. То, что последовало, было его худшим кошмаром. В конце концов Дрейк привязал себя к деревянной балке в своей личной каюте, молясь о том, чтобы его вытащили отсюда. Он не мог перестать думать о том, насколько хрупким было судно, и о том, что любой неблагоприятный ветер предвещал их гибель.
Шесть часов спустя Дрейк, пошатываясь, вышел из своей комнаты с бледным лицом.
— Это это закончилось?
— Да, — ответил капитан, обмениваясь ухмылкой с Авиатором за его счет.
— Я не понимаю, — сказал Дрейк и, не договорив, понял, что его легкий шок делает его немного более откровенным, чем он хотел бы. — Почему бы не сделать суда больше? Как круизный лайнер из старого мира; достаточно большого размера, чтобы это не было похоже на адские американские горки.
Ответил Авиатор, а не капитан.
— Две причины. Во-первых, мы должны признать технология дирижаблей относительно нова. Она основана на старых конструкциях, конечно, но (Навыки) Плавучести и Подъема были получены только после того, как (Система) ударила, и Аврэйл Сильвер получила свой (Класс). В настоящее время трудно увеличить размер. Вес становится слишком большим для среднестатистического Авиатора.
— И во-вторых, — Авиатор подошел к краю и указал на облака под ними. — Один из моих (Навыков) — чтение ветра. Это позволяет кораблю проходить сквозь действительно сильные порывы, не повреждаясь. Это работает только в том случае, если судно небольшое. Слишком большое, и мы получаем их прямо в подбородок. Чтобы выжить, нам понадобится
— Более прочное дерево, большие лодки, и вдруг они слишком тяжелые, чтобы плавать, — сказал Дрейк, махнув рукой. — Я понял.
Что он также теперь понял, так это то, что он находится на судне, которое является передовым в исследованиях в области дирижаблей. Здесь все гадают.
Дрейк произнес еще одну молитву богу, в которого не верил, на всякий случай, если это поможет.
Глава 641
— Вот оно, — гордо объявил капитан, стоя на краю небесного корабля. — Подойди, взгляни.
Дрейк подумывал отказаться. Но в конечном итоге у него была миссия. Он должен был стать мечом Сидни. Частью этого было справиться с неприятностью места проведения этой миссии. В конце концов, здесь было совершенно безопасно.
Никто из других моряков еще не умер, а они занимаются этим уже довольно давно, не так ли?
Размеренными шагами Дрейк подошел к краю небесного корабля. Он крепко ухватился за деревянные перила. Только тогда он посмотрел вниз.
Мировой Кратер был, вопреки ожиданиям Дрейка, вовсе не кратером. Скорее, это было плато, возвышающееся над близлежащим морем, с большим озером посередине. Посреди этого озера стоял огромный камень. С этой высоты камень казался размером с дом, а это означало, что он, несомненно, был намного, намного больше.