Страница 20 из 33
Она не смотрит на меня. — Ничего. Я ничего не имела в виду. Послушай, я не могу принимать подачки. Я знаю, что это место нуждается в ремонте, но я всё продумала и собираюсь всё исправить.
Она что-то скрывает. Очевидно, что здесь происходит что-то большее, чем я знаю. Мне не следовало держаться в стороне. Чёрт, это не помогло мне справиться с влечением к ней, так что это всё равно не помогло бы. Я не знаю, как ещё это сделать, кроме как быть прямолинейным. — Я беспокоюсь о тебе.
— Я в порядке. Мы все в порядке. Ранчо в порядке…
Она не успевает закончить, потому что начинает звонить её телефон. Она встаёт и берёт его со стола. Она фыркает, отвечая на звонок. — Да?
Я слышу только её часть разговора. — Я сейчас приеду.
Она засовывает ноги в сапоги и вешает трубку. «Мне нужно пойти в сарай. Прансер пытается выбраться из стойла».
“ Что? Фрэнк не может справиться с норовистой лошадью?
Она подходит к двери. «Фрэнк не хочет иметь дело с Прансером с тех пор, как тот укусил его месяц назад. Мне нужно его успокоить. Ты уходишь? Остаёшься?..»
“ Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в сарай?
Она смеется. “Думаю, я справлюсь с этим”.
Я знал, что она так скажет, поэтому остался сидеть. «Я собираюсь побыть здесь. Нам нужно кое-что обсудить».
Она закатывает глаза и, выходя, хлопает дверью. Как только она уходит, я достаю телефон и открываю приложение для заметок. Я начинаю делать пометки. Крыльцо, крыша, покраска внутри. Я смотрю на жёлтое пятно на потолке и добавляю «протечка крыши». Я хожу из комнаты в комнату и делаю пометки о том, что нужно починить. Сасси, может, и не хочет моей помощи, но я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как их дом рушится. Когда я захожу в офис, то вижу стопку бумаг на столе. Я знаю, что не должен этого делать. Я знаю, что это полное вторжение в их личную жизнь, но ничего не могу с собой поделать... особенно после того, как вижу заголовок. Контракт аукционного дома «Соблазнение участников торгов».
Я читаю страницу и замечаю внизу подпись Сэсси. Я спотыкаюсь на ровном месте. Всё происходит одновременно. Я буквально слышу, как кровь приливает к моей голове, и в ушах у меня звучит что-то похожее на свист поезда. Меня шатает, и я опираюсь на стол, чтобы не упасть. Я слышу, как открывается входная дверь, и подхожу к двери кабинета.
Сэсси улыбается, пока не видит моё лицо и бумагу, которую я держу в руке. Я поднимаю её. — Что это, чёрт возьми?
Она тянется за бумагой, но я вырываю её у неё из рук. — Ответь мне, Сасси. Что это такое?
Ей не нравится мой тон, а я слишком взволнован, чтобы сейчас об этом думать. — Это не твоё дело, Коул. Зачем ты вообще следишь за мной?
Я застигнут врасплох, когда она делает выпад и вырывает бумагу из моих рук. Она складывает её и засовывает в карман шорт. — Я же сказала тебе, что сама обо всём позабочусь, и именно этим я и занимаюсь.
4
Сэсси
Наверное, мне должно быть стыдно, но мне не стыдно. Я участвую в аукционе не просто так. Я делаю это, чтобы спасти ранчо, которое принадлежало моей семье на протяжении многих поколений. Я делаю это, чтобы мой отец не потерял то, что любит больше всего на свете.
Но я вижу, что Коул так не считает. Я слышала, что у него вспыльчивый характер, но никогда раньше этого не замечала. Сейчас он выглядит так, будто вот-вот взорвётся. Но я не боюсь. Я знаю, что он никогда не причинит мне вреда, хотя и может немного покричать.
Его голос становится ещё громче. — Заботиться о вещах? Ты называешь это заботой о вещах? Ты продаёшь своё тело на аукционе бог знает кому. Ты хоть представляешь, что это за человек...
Я поднимаю руку, чтобы остановить его. Я стараюсь сохранять спокойствие и вести себя так, будто полностью контролирую ситуацию, хотя мысль обо всём этом всё равно заставляет меня нервничать. — Я знаю, Коул. Я точно знаю, что может случиться... как и то, что случится, если я этого не сделаю. Я не могу позволить отцу потерять ранчо. Я не знала, что несколько лет назад он взял ещё один кредит. Мы не справляемся с платежами и потеряем это место. Я сделала всё, что могла. Я продала всё, что могла продать, и это... я... всё, что у меня осталось. Теперь, если ты собираешься сидеть здесь и осуждать меня, то просто уходи. Мне не нужно это слышать.
Он подходит ко мне и кладёт руки мне на плечи. Я чувствую его прикосновение, словно удар молнии, пронзающий всё моё тело. Я стараюсь сохранять спокойствие, хотя от одного его присутствия рядом со мной у меня твердеют соски, а ноги дрожат. — Сэсси, милая, тебе не обязательно это делать.
Я прикусываю губу. Если бы Коул пришёл поговорить со мной на прошлой неделе, подписала бы я бумагу? Наверное. Потому что в глубине души я знаю, что он предлагает мне помощь только потому, что беспокоится о моей семье. Он действительно хороший человек. Но я не могу позволить ему помогать мне. Я буду в вечном долгу перед ним, и в конце концов он женится и у него появятся дети. Я не могу привязаться к нему и наблюдать за всем этим со стороны. Это меня убьёт.
Спокойным и уверенным голосом я отвечаю: «Я могу это сделать и сделаю. Я уже сделала это. Я подписала контракт и отправила его. Теперь я обязана».
Его руки сжимаются и опускаются вниз по моим рукам, чтобы взять меня за запястья. Я смотрю на то место, где он держит меня, и жалею, что это не происходит при других обстоятельствах. Его голос грубеет. — Чушь. Ты можешь выйти из этого. Я могу вывести тебя из этого.
Я яростно качаю головой. «Нет. Там есть целый пункт об этом, и я буду должна деньги, которых у меня нет. Всё решено, Коул. Это происходит».
— К чёрту это. Если ты думаешь, что я буду стоять в стороне и позволю тебе…
Я вырываюсь из его хватки и отхожу от него. — Отпустишь меня? Ты собираешься отпустить меня... Коул, я понимаю, что это немного необычно, но ты не можешь указывать мне, что делать. Я знаю, что по какой-то причине ты считаешь, что должен позаботиться о моём отце...
Он раздражённо ворчит и проводит рукой по волосам. Его взгляд дикий, и он смотрит на меня так, словно я животное в клетке или что-то в этом роде. — Твой отец? Ты думаешь, я делаю это из-за твоего отца? Я делаю это ради тебя. Я не могу позволить... Я не могу стоять в стороне и смотреть, как ты это делаешь, Сасси. Я не могу.
Я пожимаю плечами, потому что очевидно, что мы зашли в тупик. Никто из нас не собирается сдаваться, но он скоро поймёт, что я упрямее, чем он думал.
Он подходит ко мне, и я заставляю себя оставаться на месте. Я не хочу показывать свои слабости, а с Коулом они у меня есть. Чёрт, он и есть моя слабость. Он протягивает руку и кладёт ладонь на мою щёку. Мне приходится собрать все силы, чтобы не поддаться его прикосновению. —Сэсси... милая... что мне с тобой делать?
Он не ждёт ответа. Он смотрит на меня так пристально и с таким намерением в глазах, что я даже не могу предположить, что он скажет дальше.
Он слегка протягивает руку вперёд и проводит большим пальцем по моей нижней губе. Я вздыхаю, потому что это, наверное, самое интимное прикосновение в моей жизни, и я хочу большего. Я смотрю на него снизу вверх, не имея достаточного опыта, чтобы скрыть свои чувства. Я не сомневаюсь, что он видит каждую мою мысль прямо сейчас.