Страница 7 из 26
— Думаешь, ты сможешь тайком принести мне немного этих кексов сегодня вечером? Я бы убил за кусочек твоего сладкого.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и наши губы оказываются так близко, что я чувствую его дыхание на своём лице. Мне жарко и душно, но почему-то мне хочется быть ближе. Мысль о поцелуе стучит у меня в голове, и я не могу удержаться, чтобы не облизнуть губы.
— Чёрт, вы чувствуете это напряжение? — говорит Рико, нарушая тишину.
Медведь откидывается назад, забирая с собой тепло, и садится рядом со мной. Его тарелка в четыре раза больше моей, и, когда он начинает есть, я думаю о том, что бы случилось, если бы нас никто не остановил.
Глава Четвертая
Медведь
— Оно того стоило? — спрашивает Рико, пока я бегу на беговой дорожке, обливаясь потом.
— Каждый чёртов кусочек, — говорю я.
Вчера, когда Рико ушёл, Пеппер вскочила и сказала, что у неё есть работа. Жаль, что она не смогла остаться подольше, но она, кажется, была рада приступить к дизайну моего дома. Я всё пытался придумать, как уговорить её остаться, но решил не давить на неё слишком сильно.
Хуже всего было то, что, когда она постучала в мою дверь той же ночью с красивым розовым кексом на тарелке, Рико как раз забыл у меня дома свои наушники и ворвался к нам в этот самый момент. Прежде чем он успел сказать мне, чтобы я его не ел, я схватил кекс и проглотил его целиком. Оглядываясь назад, я был рад, что на нём не было обертки.
— Ты испортишь всю мою тяжёлую работу, — говорит он, качая головой.
— Помоги мне, тренер. — умоляю я, но тренер опускает взгляд на газету и переворачивает страницу. В дни кардио-тренировок он только и делает, что читает, пока я жалуюсь. — Ты меня игнорируешь. — Я смотрю на Рико, который скрещивает руки на груди.
— Я очищаю твоё тело от шлаков. Но да, прости, чувак. Это было ужасно не вовремя.
Я бы ему поверил, если бы он сейчас так сильно не смеялся.
— Почему бы тебе не пригласить её на свидание, как джентльмен? — говорит тренер, не поднимая глаз. — Вы, ребята, в наши дни только и делаете, что переписываетесь и обмениваетесь электронными письмами. Никто больше не занимается романтикой.
Электронная почта? — одними губами спрашивает меня Рико, и я просто развожу руками.
Тренер — человек старой закалки, но, может быть, он прав. Пеппер — из тех девушек, о которых нужно заботиться. И я не лгал, когда сказал, что собираюсь это сделать. Она также из тех девушек, которые заслуживают романтики. Может быть, дело не в том, чтобы удержать её в моей квартире, а в том, чтобы вывести её куда-нибудь и узнать получше. Сделать так, чтобы она захотела прийти в мою квартиру.
— Тренер, какое у тебя идеальное свидание? Дай молодому человеку несколько советов, — говорю я, и Рико смеётся.
— В былые времена мы ходили в кино, и я пытался добраться до этой киски весь фильм, — говорит тренер, и я чуть не падаю с беговой дорожки от смеха. Он складывает газету и смотрит на меня. — Не будь идиотом, Тедди. Пригласи её на ужин и, может быть, на танцы.
Я думаю обо всех уроках танцев, которые он заставлял меня брать на протяжении многих лет, чтобы улучшить мою технику. Это неплохая идея.
— Только не бери с собой Траляля. — Он показывает большим пальцем на Рико, который делает вид, что обиделся.
— Давай вернёмся к историям из жизни, тренер. У меня такое чувство, что ты повидал всякого дерьма, — говорит Рико, но тренер снова возвращается к чтению газеты.
Остаток моей тренировки проходит за оживлённым обсуждением того, в какой ресторан лучше пойти, а в какой — нет, и в какой клуб. Тренер называет несколько старомодных заведений, половина из которых закрылась в пятидесятых. Рико предлагает клубы, где только и делают, что танцуют и отрываются, а я хочу иметь возможность поговорить с Пеппер.
К тому времени, как всё заканчивается и я выхожу из спортзала, Рико присылает мне сообщение, в котором клянется, что больше никогда не придёт. Я также отправляю сообщение в охранную компанию, которую нанял, чтобы узнать, закончили ли они установку сигнализации, о которой я их просил. Рико не лгал, когда говорил, что люди иногда пытаются пробраться внутрь и добраться до меня. Это несколько раз случалось в отелях, где мы останавливались. Однажды это даже произошло на яхте. Люди сумасшедшие. Но во многом это потому, что я действительно хочу защитить Пеппер, а для этого мне нужно знать, что она в безопасности. Она такая маленькая, что любой, кто вполовину меньше меня, мог бы одолеть её. Мне не нравятся эти мысли, поэтому я должен был что-то с этим сделать.
Когда я подхожу к зданию, я здороваюсь с новым швейцаром и представляюсь. Затем я разговариваю с новым охранником и получаю свои коды и ключи. Они сказали, что кто-то уже поговорил с Пеппер сегодня и дал ей все ключи и коды, которые ей нужны. Надеюсь, она не слишком разозлилась из-за этих изменений, но, может быть, если она расстроена, я могу пригласить её на ужин, чтобы объяснить почему. В любом случае, я должен спросить её, пока не потерял самообладание или не выпалил, что влюбляюсь в неё, как идиот.
Я захожу в лифт и вставляю новый ключ, затем ввожу код. Лифт поднимает меня прямо на верхний этаж, и, выйдя из него, я решительно иду по коридору. Я стою перед дверью Пеппер и стучу слишком сильно, но я нервничаю.
Я вижу тень в дверном глазке, прежде чем она широко распахивает дверь и широко улыбается мне. Мгновенно мои нервы успокаиваются, и всё в мире становится идеальным. Как такое возможно, что одна её улыбка делает мой день ярче и лучше?
— Поужинай со мной, — говорю я. Я даже не прошу её. Это требование. К счастью для меня, она хихикает и прикусывает губу, прежде чем кивнуть.
— Конечно, да, звучит заманчиво.
С моих плеч сваливается груз, о существовании которого я даже не подозревал, и впервые в жизни я думаю, что мог бы вернуться и снова заняться кардиотренировками.
— Хочешь пойти… Я смотрю на часы и вижу, что ещё только полдень. Чёрт, я не хочу ждать всю ночь. — Через час?
Она снова смеётся, а затем опускает взгляд на свою одежду. «Я немного не в форме. Можешь подождать ещё немного?»
И тут я замечаю, что она вся в краске, но всё равно выглядит самой красивой женщиной на свете. Я киваю, думая, что мне тоже нужно принять душ.
— Не торопись, сколько тебе нужно. Если хочешь, можешь постучать, когда будешь готова, — говорю я, указывая на свою дверь, как будто она не знает, где она. Боже, я как будто в старшей школе и иду на выпускной.
— Идеально, — говорит она, поворачиваясь, чтобы закрыть дверь. Она быстро останавливается и разворачивается, чуть не упав при этом. Я ловлю её за руки и помогаю удержаться на ногах. — Чёрт возьми, я такая неуклюжая. Прости, я хотела спросить, куда мы идём. Что мне надеть?
— Платье, — выпаливаю я, не зная, что ещё сказать. Я просто хочу, чтобы она была со мной. Мне всё равно, в чём она будет. — Или что угодно, что ты захочешь.
— Хорошо, — говорит она, и её щёки розовеют. Она не хочет отпускать мои руки, и я тоже не хочу её отпускать.
Мы стоим так ещё секунду, прежде чем я заставляю себя отпустить её и делаю шаг назад. Чем скорее она будет готова, тем скорее я смогу заполучить её целиком.
Глава Пятая
Пеппер
Я распахиваю входную дверь и хватаю Ташу за руку. Я затаскиваю её в свою квартиру и захлопываю за ней дверь. Мне пришлось вызвать её сюда, на верхний этаж, и я рада, что не облажалась. Я отправила ей сообщение, чтобы она поднялась сюда как можно скорее, потому что мне отчаянно нужна её помощь. Я не знаю, что надеть сегодня вечером, и немного нервничаю.