Страница 23 из 26
Он прижимается лбом к моему лбу, и я закрываю глаза, безмолвно молясь, чтобы он вернулся ко мне невредимым.
— Я люблю тебя, — говорит он, прежде чем развернуться и уйти за занавес в толпу.
Глава восемнадцатая
Медведь
Музыка гремит в толпе, и люди кричат, когда я выхожу на ринг. Когда я ступаю на мат, я оборачиваюсь и вижу Пеппер на её зарезервированном месте рядом с Рико и Ташей. Она болеет за меня, и моя грудь раздувается от гордости, пока я танцую на ногах, чтобы разогреться.
Я иду в свой угол, где меня ждёт тренер. Он поднимает мою бутылку с водой, и я открываю рот, когда он даёт мне напиться. Затем я делаю разминку, чувствуя, как расслабляются мои мышцы, а толпа снова начинает шуметь.
— А вот и наш маленький хвастунишка, — говорит тренер, и я не могу сдержать улыбку.
Джио выходит под дерьмовую рок-музыку, и половина толпы аплодирует, а другая освистывает. Его поднимают на золотую платформу, освещенную прожекторами, и его окружают полуобнаженные женщины.
— Если бы он потратил столько же времени на тренировки, сколько на парад девочек-скаутов, у него был бы шанс.
— Думаю, это оскорбление для девочек-скаутов, — говорю я, качая головой при виде созданного им зрелища.
— Это правда. Я чертовски люблю их печенье, — говорит тренер, протягивая мне ещё один стакан воды. — Он чертовски позорит спорт.
Я почти понимаю, почему СМИ хотели нас свести. Джио талантлив, и у него много поклонников. Но в его боях нет души. В его танце нет сердца, когда он выходит на татами, и это чувствуется в его энергетике.
Когда он входит вместе со мной и машет толпе, он продолжает двигаться и размахивать руками, побуждая людей реагировать. Ему всё равно, хорошо это или плохо. Главное, чтобы люди шумели.
Он не смог полностью купить себе дорогу на ринг сегодня вечером, но кое-что он точно подмазал. Он крупный парень, и у него есть навыки, но я потратил месяцы на то, чтобы найти его слабые места. Он пытался придумать, как подсыпать мне снотворное и добиться моего отстранения, чтобы украсть у меня пояс. Вот почему он проиграет сегодня вечером. К тому же он тронул мою женщину.
Судья выходит на поле и произносит свою речь, а я стою и смотрю, как Джио пытается испепелить меня взглядом. Я призываю на помощь все свои навыки и самообладание, спокойно слушая и ожидая начала матча. Как только судья заканчивает вступительную речь, я возвращаюсь на свою половину поля и слушаю тренера. Он кладет руку мне на затылок и притягивает к себе, пока наши головы не оказываются рядом.
— Я так горжусь тобой, Теодор, — говорит тренер, чем удивляет меня. Когда я откидываюсь назад и смотрю ему в глаза, он хлопает меня по плечу. — А теперь давай покончим с этим, чтобы ты мог завести детей с этой своей женщиной и сделать меня дедушкой.
Я киваю, вставляю в рот капу и иду в центр ринга. Я не трачу ни секунды на то, чтобы посмотреть на Пеппер или кого-то ещё на арене. Я полностью сосредоточен на своём бое и на том, чтобы закончить его как можно скорее. Я знаю, что если посмотрю на неё прямо сейчас, она займёт всё пространство в моей голове. Сегодня я делаю это для всех в своём углу.
Джио подходит ко мне, и мы смотрим друг на друга. Он улыбается, но я вижу беспокойство в его глазах, и в этот момент я понимаю, что только что победил. Затем я чувствую, как улыбаюсь сам, и его улыбка гаснет.
Звенит гонг, и мы бросаемся друг на друга. Он силён и сразу же захватывает нас в оборонительный захват. Я понял, что он хотел сразу же нанести удар, но я ударил его по голове.
Бои — это ещё и психологическая игра, а он этого так и не понял. Голиаф — большой, но он создал себе такой образ для зрелищности. Для меня бои — это острые ощущения. Это азарт и страсть, когда пытаешься победить кого-то другого. Но моя карьера подходит к концу, и я с этим смирился. У меня была долгая карьера, а это спорт для молодых. Я готов стать мужем и отцом и оставить это в прошлом. Я благодарен за всё, что оно мне дало, но моя жизнь только начинается. Теперь, когда я нашёл свою любовь с Пеппер, я готов начать жить и оставить это позади.
Рико сказал мне не торопиться и растянуть бой на несколько раундов. Он беспокоится, что я могу получить травму, если буду слишком сильно и быстро атаковать. Но я думаю, что Рико недооценил, насколько сильно я хочу причинить боль этому парню.
Я вырываюсь из его хватки и разворачиваюсь так, чтобы он оказался лицом вниз на мате, а я коленом упиралась ему в спину и обхватила его руками. Он напрягается подо мной, и я вижу, что он уже запыхался после нескольких минут борьбы. Я даже не вспотел.
Наклонившись, я подхожу к его уху так, чтобы слышал только он. «Это для моей девочки», — говорю я, разжимая руку, которой он её обнимал.
Он вскрикивает, но я уже вдавливаю его лицо в мат, так что рефери этого не слышит. Я удивлён, что он не услышал, как сломалась кость, но толпа шумит, так что, наверное, в этом всё дело.
— О, и это тоже для неё, — говорю я, вдавливая колено в его рёбра, пока не чувствую, как они хрустят.
Джо снова кричит, но рефери стоит позади нас и ничего не видит и не слышит. Джо теряет силы подо мной, и пора заканчивать.
Когда я пытаюсь перевернуть его, он ещё сопротивляется, но уже не так сильно. Я укладываю его на мат, и, когда рефери подходит и начинает отсчёт, я смотрю Голиафу в глаза.
— Если ты ещё раз к ней подойдешь, — говорю я, наклоняясь ближе.
Семь, шесть, пять…
— Я позабочусь о том, чтобы никто не нашёл твоё тело. Ты меня понимаешь?
Три, два…
Он кивает, когда рефери хлопает по ковру и отрывает меня от обмякшего тела Джо. Он поднимает мою руку в воздух, и толпа, которая и так была безумно шумной, разражается радостными криками.
Внезапно в мои объятия врывается блондинка, и аромат моей женщины наполняет мои лёгкие. Я обнимаю её, а она целует меня по всему лицу, пока не добирается до моих губ. Когда они наконец находят мои, я проникаю языком в её рот и целую её так, словно умираю от жажды.
Я слышу, как толпа взволнованно ревет, и вижу вспышки фотоаппаратов слева и справа. Но мне все равно. Ничто не может превзойти этот момент, и я хочу запомнить его навсегда.
Потом я думаю обо всех моментах, которые мы с Пеппер проведём вместе, и это может быть лишь вспышкой на радаре нашей истории любви. Мне нравится мысль о том, что наша история только начинается.
— Отведи меня домой, — говорю я, касаясь губ Пеппер.
— У меня в морозилке полно мороженого и чистых простыней, которые ждут тебя.
— Чёрт возьми, ты знаешь путь прямо к моему сердцу, — говорю я, хватая её за задницу обеими руками. — Я люблю тебя, куколка.
— Я тоже тебя люблю, Медвежонок.
Эпилог
Пеппер
Месяц спустя…
Я расхаживаю взад-вперед по ванной в ожидании сигнала таймера.
Мне всё равно, что я молода. С тех пор, как появилась возможность родить ребёнка от Медведя, я не могу выбросить эту мысль из головы. Я кладу руку на живот, молясь, чтобы это было так. Мы много говорили о том, что оба хотим детей, и я знаю, что он будет так же рад, как и я. Когда я нашла под его кроватью детское одеяльце, это только усилило моё желание.
Вчера вечером Таша тайком дала мне тест, и я весь день умирал от желания его сдать. Но теперь, когда Медведь на пенсии, он всегда рядом со мной. Он больше не дерется, но всё равно ходит в спортзал, помогает тренироваться и наставляет некоторых ребят из нашего района. Я даже пыталась сама там позаниматься, но после того, как я во второй раз упала с беговой дорожки, мне запретили пользоваться практически всеми тренажёрами. Беар по-прежнему хочет, чтобы я поехала с ним просто для того, чтобы мы могли побыть вместе, так что, думаю, это лучшее из двух миров. Не нужно тренироваться, и я могу быть со своим мужчиной.