Страница 3 из 6
– Конечно, за эльфа, ты разве не видела его на магическом кри… – я рассеянно подняла взгляд, и тут же сама заметила того, о ком говорила сестра.
Нет, все остальные члены эльфийской свадебной делегации представляли собой обыкновенных эльфов: высокие, изящные, с утонченными чертами и надменными лицами. Они окидывали храм Богини Лиорет пренебрежительными взглядами так, будто он сделан не из белого дорогого мрамора, а из сухих коровьих лепешек, сложенных друг на друга нестройной кучей.
Однако одна фигура сильно выделялась на фоне остальных. Этот эльф, хоть и был одет по последней моде в шикарный белый костюм с бутоньеркой в петличке, но громоздко возвышался над остальными. Его плечи были в половину шире, чем у других представителей расы, торс – массивнее, выражение лица – злее, а кулаком он мог бы, казалось, легко перешибить колонну, на которой держалась крыша храма. Из-под нависших надбровных дуг гигант взирал на окружающий мир с плохо скрываемой яростью.
– Ужас какой! – пискнула я, увидев того, о ком говорила сестра. Как назло, именно в этот момент странный эльф посмотрел на меня. Яростная буря, клокотавшая внутри синего взгляда, сменилась удивлением, выражение лица из злобного стало поразительно безразличным. Это Чудовище будто успокоилось по непонятной мне причине. А вот его взгляд…
От него по телу прошлась жаркая волна. Свадебное платье впилось в грудь, дышать стало тяжело, все вокруг пошатнулось. А, на самом деле, это я сама едва не упала, если бы не рука сестры.
– Элария? Что случилось? Тебе нехорошо?
Спохватилась она, протягивая стакан воды. Я, не глядя, сделала глоток, нашла в толпе того нелепого эльфа.
Он… пожирал меня глазами! Бессовестно, нагло, порочно. Так могут смотреть на женщину, которая вот-вот окажется в твоей постели, а не на невесту принца его народа. Почему? Как он может позволять себе так вести себя, когда я вот-вот…
– Леди Элария Больт, – пока я пыталась переварить присутствие в делегации эльфов этого гоблиноподобного урода, ко мне подкрался жених. Пепельные волосы его были заплетены в две красивые косы над ушами, он был одет в белый праздничный костюм, почтительно поклонился, встав напротив меня.
– Его Высочество Таурион Сильвандир, – я присела в реверансе. Принц оказался именно таким, как на магическом кристалле, который мне показывал отец в день помолвки. Красивым. Жестоким. Вместо глаз – два холодных куска льда.
1.1
– Встаньте, моя будущая супруга. Давайте, поскорее все это закончим, мне не терпится побыстрее достать конфетку из этой обертки, – он прошелся липким многозначительным взглядом по моему полупрозрачному платью. Испорченное кровью белье я проигнорировала, другого, достойного свадьбы, у меня не было, остались только тонкая атласная сорочка и крохотные белые трусики. Поэтому сейчас Таурион мог видеть очень многое сквозь тонкое кружево белоснежного наряда.
Ха! Конфетку он собрался разворачивать! Кое-кто ее уже слопал! Жаль, я совершенно не помню подробностей. Но судя по реакции тела, лопали долго и со вкусом. Возможно даже со знанием дела.
Я вопросительно подняла тонкую бровь.
– Конечно, милый будущий супруг. Ничего не имею против, – обворожительно улыбнулась, подмечая, как из-за колонны мгновенно появляется жрец, и как остальные эльфы, выстраиваются полукругом за спиной своего принца.
Тот огромный гоблин тоже был здесь. Но он игнорировал происходящее со скучающим выражением на лице.
Отец так и не пришел. Что ж. Может, это и к лучшему, он не станет свидетелем своего позора.
– В этот весенний день… – начал речь жрец, но Таурион высокомерно поднял ладонь, прерывая его речь.
– Простите, милейший. Сначала нам нужно удостовериться в наличии дара у невесты, – он произнес это с хищной интонацией.
Судя по деловому тону, он был уверен в том, что вот-вот станет сильнейшим магом эльфийской династии, мысленно примеряя на себя корону. Ну, кто бы сомневался, ушастый принц бы не женился на ком попало без проверки. На то и был мой расчет.
Очень уж хотелось посмотреть, как изменится выражение его лица, когда он поймет, что никакого дара ему не светит.
Сузив и без того хищный разрез глаз, Таурион достал белый шарик. Известный артефакт, который я однажды уже держала в руках, в самом детстве. Тогда он ярко запылал оранжевой дымкой, указывая на то, что я являюсь носительницей огненного дара высшей величины.
Я с готовностью протянула ладони, сложив их горстью. Шарик опустился в «лодочку» и остался белым. Вокруг раздались сочувствующие вздохи, моя сестра, стоящая рядом, резко побледнела и посмотрела на меня с испугом.
– Что ты сделала? – произнесла она одними губами, но мне некогда было отвлекаться на нее. Я смотрела во все глаза на «будущего супруга».
Принц расплылся в кривоватой улыбке.
– Что это? Почему не срабатывает? – ледяные голубые глаза мерзко забегали. Он терял контроль над ситуацией, и было видно, как Тауриона это раздражает. – У кого-то есть артефакт проверки? Дайте другой.
Я подняла взгляд, ожидая реакции зрителей со стороны эльфов.
Эльфйиский гоблин, прежде спокойно возвышавшийся над толпой, вытащил из-за пазухи новый шарик, протянув его принцу. Его руки были затянуты в белые перчатки, как и у самого принца.
– Спасибо, мерзкий уродливый братец, – своеобразно ответил Таурион и снова повторил трюк с шариком. Ответ остался тем же.
– Я требую объяснений! – некрасиво взвизгнул эльф. – Куда делся мой дар?!
Тут уже настала моя очередь говорить.
– Не знаю, – независимо пожала плечами. – Вчера я отдала его. Решила, что так будет лучше для наших народов.
– Ты!.. – уже не скрываясь заорал принц. Жрец, все это время стоящий между нами у алтаря, решил, что сейчас будет безопаснее спрятаться и начал залезать под мраморный стол, на котором стояли всячески обрядовые атрибуты.
– Я! Насколько мне известно, в Империи людей больше нет подходящих девиц с сильным даром. На какое-то время Эландриэль будет в безопасности.
– Ах ты, шлюха, – он угрожающе шагнул ко мне, замахиваясь для удара. Я зажмурилась. Но звука пощечины так и не случилось.
Руку эльфа перехватило Чудовище, немыслимо быстрым образом возникшее рядом с алтарем.
– Таурион, это плохо скажется на твоей репутации, – произнес хриплым басом его брат.
Я нервно сглотнула, затравленно переводя взгляд с одного принца на другого. Как они могут быть родственниками?! Да, цвет волос один, но комплекция совершенно разная, и этот массивный эльф… кажется, был хорошим, несмотря на отпугивающую с первого взгляда внешность, ведь он заступился за меня.
Принц зашипел как кобра, которой не дали вонзиться клыками с ядом в добычу. Потом он медленно пробежался по мне взглядом.
– Такая мелкая. Могла бы стать моей. Я умею любить женщин, в отличие от него.
Улыбнулся хищно и зло.
– Милая будущая супруга, кажется, не в курсе наших брачных обычаев, Дрэгоэль. Что скажешь? Подберешь за мной объедки? Ты ведь всегда так делал, верно?
О чем он говорит? Я оглянулась на сестру, стоящую рядом, но та вообще потеряла дар речи, лишь бестолково хлопая глазами на сложившуюся ситуацию. Жрец плавно вылез из-под мраморной столешницы, поправил мантию и затараторил:
– Согласно эльфийским брачным обрядам, если невеста не устраивает, ее можно отдать родственнику, если тот согласится ее взять, – старичок глянул на меня сочувственно.
– П…погодите!
– Я согласен, – пробасил высокий гоблиноэльф, вогнав мое сердце в пятки от страха.
Ну и как я буду делить постель… с этим?
Глава 2. Изгой
Дрэгоэль