Улей 2: Нерест

Поэтому он стоял там, изучая темную громаду купола позади себя, радиорубку и гараж вдалеке. Огни безопасности заливали их бледно-оранжевым светом. Несколько хлопьев снега танцевали в свете огней. Никого не было на улице. Небо над Клайм представляло собой черный холст, усеянный звездами Млечного Пути и освещенный мерцающими полосами зеленого, красного и желтого полярного сияния, захваченными магнитосферой Земли впечатляющим зрелищем. Цвета мерцали на куполе и крышах различных зданий. Это было прекрасно, но эта суровая красота лишь иллюстрировала, насколько изолированными они были на дне мира.

Место, где люди просто растворялись в воздухе.

3

МАКРИЛЕЙ, ЗДАНИЕ 165,

СТАНЦИЯ МАК-МЕРДО,

ОСТРОВ РОСС

В ТЕЧЕНИИ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ, СМЕНА за сменой на МакРилей, занимались одним и тем же: установить контакт с полевой станцией NOAA Полярис. Они полностью исчезли из поля зрения - или слуха - и ходили слухи, что будет начата поисково-спасательная операция. Но, прежде чем была начата поисково-спасательная операция, они испробовали все.

Радиосигналы, как известно, были фубаром на льду^[43]. Магнитные помехи. Атмосферные помехи. Штормы. Даже солнечные вспышки нарушали двустороннюю связь. Единственное, что было надежным, это спутниковая связь, но иногда и она выходила из строя.

Заступив на смену тем вечером, радиотехник Карл Ройес сразу же включил спутниковую связь и ВЧ. "Полярис-один, Полярис-один, это Оперативный отдел Мак-Мердо. Вы слышите? Повторяю: вы слышите? Пожалуйста, ответьте Полярису-один. Прием".

Ничего.

Он повторил это сообщение семь раз.

Ройес знал, что ничего не будет. В конце концов даже странные атмосферные и метеорологические условия улучшились, и МакВезер говорил, что на плато прояснилось. Они должны были принимать. Либо у них произошел сбой оборудования, либо... ну, спекулировать не входило в обязанности Роя.

Он взял трубку. - Майк? По-прежнему ничего.

- Хорошо, - сказал голос. - NOAA было проинформировано. Позвони на Полар Клайм и соедини меня с Хоппером. Кто-то должен отправиться на Полярис и проверить, а Клайм ближе всех.

- У них на Колонии есть вертолеты, не так ли?

Голос рассмеялся. - Да, ну, давай не будем привлекать этих чудаков.

4

СТАНЦИЯ ПОЛАР КЛАЙМ

- ТЫ СЛЫШАЛ?

Когда Койл вернулся в купол, Фрай ждал его прямо в коридоре B. В его глазах было выражение, которое, как понял Койл, означало, что беда близка. Он сразу же почувствовал тошноту.

- Слышал что? - спросил Койл, снимая шерстяную маску и пытаясь согреть онемевшие щеки.

- Ты знаешь тот полевой лагерь NOAA на плато?

Он вспомнил, о чем говорил Харв. Тошнота стала сильнее. - Что опять?

- Оперативный отдел не получал от них известий уже четыре дня. Время для спасательной операции. Угадай, кому посчастливится?

Но Койл знал. Клайм была самой близкой и должна была осуществлять прямую логистическую и тактическую поддержку, как это потребуется Оперативному отделу Мак-Мердо.

- Хоппер пришлет команду утром, - сказал Фрай.

- Ты подписываешься?

- Черт возьми, нет, если только мне не прикажут.

Койл знал, что ему прикажут. У него просто было такое чувство. У него был опыт, и Хоппер захочет иметь его в команде. При мысли о том, чтобы пойти, у него сжимался живот от страха, но он знал, что ничто не сможет спасти его от этого.

Некоторое время он ничего не говорил. Его разум был наполнен образами того места на шельфовом леднике – сурового, мрачного и угрожающего. Может быть, это был всего лишь отказ радиосвязи, технические штучки... но он не мог заставить себя поверить в это. Не в этом году. Плохие предзнаменования были повсюду, и он, честно говоря, начинал верить в подобные вещи.

- Если я пойду, это избавит меня от поисковой группы на один день, - сказал он. - Давайте посмотрим правде в глаза: Кэсси больше нет. Мы обыскали здесь все уже шесть раз. Она просто... исчезла.

Фрай кивнул. - Есть идеи?

- Нет. Она была на вечеринке Каллисто. Гвен устроила еще одну вечеринку в своей комнате. Я был там. Зут, Бив, Слим... несколько других. Кэсси не пришла, сказала Гвен, потому что чувствовала себя не очень хорошо. В стельку. Хотела прилечь.

- И, раз, она исчезла, - сказал Фрай, щелкнув пальцами. - Ни одно радио не выходило в эфир. Хорн говорит, что все "Коты" и "Скиду" все еще в гараже. Если она ушла, то, должно быть, сошла с отмеченной дорожки. Возможно, упала в ледяную расселину. Бывает.

- Она была на льду три года... зачем ей это делать?

- Люди делают забавные вещи, когда пьяны.

Глаза Койла все еще слезились от холода, из носа текло. Он шмыгнул носом. - Если мы ее найдем, она будет трупом. Ненавижу это говорить, но ты знаешь это не хуже меня.

Фрай вздохнул. - Люди напуганы. Сначала эти британцы с Хобб, а теперь Кэсси здесь. Подожди, они услышат о лагере NOAA. Это их расшевелит.

- Определенно.

- Должно быть совпадение. Возможно.

-Я начинаю не верить в совпадения, - сказал ему Койл.

Он не стал вдаваться в подробности того, на что намекает, но в этом не было необходимости, потому что Фрай прекрасно его читал. Мужчина медленно кивнул и сказал: - Никки, сегодня утром я разговаривал по радио с Артом Фишером со станции Полюс. Ты знаешь Арта, да?

- Фиша? Конечно. Однажды напился с ним.

Арт Фишер работал механиком на станции Полюс. Станция находилась в нескольких сотнях миль от Клайм на полярном плато, на холме снега и льда толщиной две мили, на месте Геомагнитного полюса. Фишер и Фрай были друзьями. Им обоим нравилось ремонтировать классические автомобили, и раз в неделю они собирались по радио и обсуждали интернет-аукционы, как сложно получить приличную боковую панель для Charger 1970 года или Buick Riviera 1968 года.

- Что насчет него? - спросил Койл.

Фрай лишь покачал головой, а это означало, что все будет нехорошо. Он схватил одну из рук Койла грязной рукой. - Вчера там всякая ерунда случилась, ты не поверишь. Очень плохое дерьмо.

- Скажи мне.

- Ну, Арт сказал, что у них там есть мензурка, геофизик по имени Льютон. Забавный тип. Тратил время в Темном секторе^[44], играя с телескопом "Вайпер"^[45], пытаясь выяснить, расширяется или сжимается Вселенная, вероятно, в основном просто яйца чесал. Фрай огляделся вокруг, как будто высматривая вражеских агентов. - Итак, этот Льютон становится очень, очень забавным, понимаешь? Он останется в Секторе и не выходит к людям. Становится настоящим параноиком. Начинает наблюдать за всеми очень внимательно. Ну, каким-то образом он раздобыл маленький пистолет Кольт. Возможно, купил его у одного из пилотов АНГ. Кто знает? Итак, вчера он идет в купол и стреляет в другую мензурку по имени Ром примерно шесть-восемь раз. Убивает его. Теперь зацени это. Он говорит, что Ром больше не человек. Что нечто взяло над ним верх. Что ты думаешь об этом?

Койл застыл. Люди исчезают, а теперь убивают. Христос.

Мяч просто не переставал катиться. Внезапно он почувствовал себя очень напряженным, задаваясь вопросом, расслаблялся ли он когда-нибудь по-настоящему с тех пор, как услышал о мегалитах в Стражах или о массовом исчезновении на станции Маунт-Хобб. И снова у него возникло ощущение, что это всего лишь еще одна часть одной отвратительной головоломки, которая медленно собиралась воедино. Прямо перед включением с Каллисто в нем глубоко засело странное предчувствие, что вот-вот произойдет что-то большое и очень плохое. Но дело было не в Каллисто. Это был просто еще один кусочек головоломки. Что-то еще приближалось, формировалось вокруг них, и он не хотел думать о том, что это может быть.