Улей 2: Нерест

- Какого хрена? - сказал Фрай, оглядываясь вокруг широко раскрытыми глазами, словно он только что проснулся в доме с привидениями.

Эта странная вибрация не уменьшилась, а усилилась.

Отовсюду раздавался стук, похожий на удары кулаков, воздух трещал, словно вырывался какой-то огромный статический заряд.

Гвен сделала два шага, схватила голову руками и упала прямо на колени.

Электрический разряд в воздухе заставил кожу Койла покрыться мурашками, заставил его живот сжаться, наполнил его маниакальной истерикой, от которой ему захотелось кричать, плакать и выблевать свои внутренности.

А потом самое ужасное: этот безумный, высокий писк.

Он доносился отовсюду, поднимаясь до лихорадочной высоты, как тысяча флейт Пана, ревущие, резкие и режущие, усиливаясь в сплошную и колеблющуюся стену пронзительного шума. Койл почувствовал, как его зрение затуманилось, когда он ударился об пол. Чувствовал, как слезы текут из глаз, а кровь струится из носа. Его нервы звенели и дрожали.

И затем он увидел их.

Когда гудящая, царапающаяся агония, которая была намного больше, чем головная боль, разорвалась в голове, он увидел сквозь сжатые в щели глаза то, что выплыло из стен. Старцы. Не живые, а спектральные представления, призраки, видения, которые вырывались из стен в сочащихся, электрифицированных следах эктоплазмы. Они были повсюду, расправляя свои огромные крылья, визжали, пищали и щебетали. И все они были освещены белым пульсирующим свечением, как огромные, призрачные ночные мотыльки, порхающие и летающие, двигающиеся прямо сквозь стены, как тени.

Они истощат наши разумы. Они истощат их досуха.

Но сквозь агонию и эту бурю явлений он знал. Знал то, чего ему не следовало знать.

За этой дверью... тебе не следует заходить за эту дверь.

Он пополз вперед со своим SPAS-12, когда волны силы ударили в него, отбрасывая назад, сжимая, выдавливая воздух из легких. Казалось, что глаза вылетят из глазниц, что череп разлетится на части в любой момент.

Дверь.

Он пробился к ней, комната была крутящейся бурей ветра, холода, жары и нежити. Он снес дверь с помощью SPAS-12 и увидел...

Старец.

Это был не призрак. Не живой, просто труп, сидящий в центре ямы, выкопанной во льду.

Мертвый.

Давно мертвый. Просто мумия, в оболочке льда, конечности увяли, а стебельки глаз атрофировались, крылья потерты и сложены, как потрепанные зонтики. Однако ветер, сила и психическая энергия исходили от него, проходя через него.

Батарея.

Он был батареей.

Койл поднял ствол штурмового ружья и нажал на курок.

Мумия Старца чуть не разбилась от выстрела, она была такой древней. Голова развалилась, туловище пошло трещинами и рухнуло внутрь себя, как гнилая тыква. И сразу же... явления прекратились.

Затем Фрай помог ему подняться на ноги.

- Ты в порядке? - спросила Гвен, вытирая кровь с носа.

- Жить буду.

- Ебанные призраки, - сказал Фрай. - Что дальше?

Там внизу, в яме, в лед были вбиты заостренные колья. Последняя ловушка, если вы зайдете так далеко.

Койл задался вопросом, как долго там находилась туша. Может быть, еще до закрытия станции. Кто знает? Но она, вероятно, была здесь всю зиму, возможно, мертвая, но, может быть, и не совсем мертвая, своего рода приемник или усилитель, чтобы играть с экипажем.

Батарея. Психическая батарея.

Несмотря на это, он не был таким мертвым, каким должен был быть. Койл это чувствовал. Потому что в его останках был магнетизм. Он чувствовал, как головная боль гудит в затылке, раскрываясь и пытаясь поглотить его.

Он отвернулся.

Фрай зажег свою сигнальную ракету, поджег одну из бензиновых бомб и бросил ее в существо. Она разбилась о лед, желеобразный бензин брызнул на мумию и прилип к ней, ярко и горячо горя. Он зажег две оставшиеся бомбы и бросил их в яму, охваченную пламенем.

- Давайте убираться отсюда к черту, ​​- сказал Койл.

52

ОНИ УВИДЕЛИ ПОЛАР Клайм, когда Фрай остановил "Снежного Кота" и просто сидели, глядя сквозь лобовое стекло.

- Что? - спросила Гвен. - Что теперь?

Но он, молча, вышел из кабины, встал на гусеницы, и они присоединились к нему, на холоде и ветру. Они не чувствовали ни того, ни другого. Потому что они смотрели в небо, которое было чистым и усеянным звездами. Смотрели на что-то, что наполняло каждого из них страхом, который они не могли адекватно выразить словами.

- Посмотрите на них, - сказал Фрай. - Иисус, посмотрите на них...

Звезды на мгновение заслонил жужжащий рой продолговатых тел, которые летели, словно ведьмы, по небу. Старцы. И они были очень даже живыми. Они пролетели над "Котом" и над куполом Клайм, словно стая перелетных ночных птиц, их звук был подобен гудящей туче шершней, покидающих свое гнездо в дупле дерева.

Их было так много, что невозможно было сосчитать.

- Они больше не прячутся, - сказала Гвен. - Они показывают себя сейчас.

Койл наблюдал, как они исчезают в ледяной темноте над Антарктидой. Они всегда были здесь. И всегда будут, пока не придет время, когда они поднимутся в небо, чтобы завладеть миром, который они засеяли жизнью и разумом. И это время приближалось с каждым днем.

- Давайте вернемся в лагерь, - сказал он. - Скоро это начнется.

И им не нужно было спрашивать его, о чем он говорит.

Потому что они знали.

Сбор урожая человеческой расы...

ЭПИЛОГ

КОНТАКТ

SETI ГРИН БЭНК,

ЗАПАДНАЯ ВИРДЖИНИЯ

28 МАРТА

ЭТО БЫЛ ТОТ ДЕНЬ.

Рано или поздно он должен был наступить. Все в SETI твердо верили в это. Согласно уравнению Дрейка^[81], потенциально существуют тысячи планет с цивилизациями, технологически сопоставимыми с земной, и, возможно, сотни намного опережающих ее. Рано или поздно одна из них должна была уловить радиосигнал или световое излучение и отправить нам сообщение.

И вот это произошло.

Но по-настоящему необычным было то, что сигнал не исходил из какого-то внесолнечного мира. Он не исходил из Тау Кита или Эпсилона Эридана или какого-то другого невероятно далекого места.

Он исходил из относительно близкого места.

Каллисто. Спутник Юпитера.

С тех пор, как космический аппарат Кассини-3 сбросил туда свой зонд, о Каллисто было много чепухи. Много шума в Интернете. Секретные сообщения, предположительно, просачивались из Антарктиды и даже из самой НАСА. НАСА, конечно, все это отрицало. А теперь это. Теперь это.

Вот что не нравилось Сэдлеру. Вот что вызывало у него подозрения.

Сэдлер был астрофизиком, и это должно было быть его мечтой, особенно для такого парня, как он, который последние двадцать лет занимался поиском внеземного разума (ETI). Он был с SETI в период его расцвета как государственного проекта с большим бюджетом и во время финансируемого NSF Целевого поиска, и да, он был там, когда конгресс выдернул вилку из розетки в 90-х. SETI пережила это и стала частным учреждением, процветающим за счет крупных корпоративных и частных пожертвований.