Камнерождённый

— Хм, неожиданно… но тоже неплохо, — кивнул Рикард. — Ладно, можешь идти.

Проводив взглядом удаляющегося Десмонда, Рикард с лёгкой улыбкой откинулся на спинку кресла. Пока всё шло как по задуманному плану, словно сама судьба благоволила ему. Война, конечно, была ещё далека от завершения. Однако это было и не столь важно. Ведь теперь ему оставалось лишь правильно разыграть доставшиеся ему карты: написать о кровопролитной битве за город, подчеркнуть героизм северян и упомянуть о высоких потерях. И если всё сделать аккуратно и правильно, то его люди смогут провести оставшуюся часть войны в относительном спокойствии, сохраняя силы и избегая изнурительных сражений. Что кто его знает, но возможно, в будущем сыграет свою роль в предстоящей войне за независимость Севера …

***

Три месяца спустя

Стараясь ступать шаг в шаг за нашими смуглыми провожатыми, мы тихо и почти бесшумно неумолимо продирались сквозь густые заросли джунглей, что было довольно таки непросто. В отличии, от низкорослых местных в одних тонких штанах и рубахах, мы были с щитами в броне и при оружии, которое обильно цеплялось о здешние лианы и прочую растительность.

Уже знакомый пот обильно стекал по нашим телам, заливая глаза и увлажняя давно сырую одежду. Однако никто не жаловался, уже привыкли.Сколько дней за последние недели и месяцы мы уже успели провести в здешних зарослях? Сколько миссий выполнили? Ни одну и не две, а с десяток уже, наверное.

С того момента, как мы захватили «Пытливый», прошло уже более трёх долгих и наполненных событиями месяцев. За это время многое что изменилось. Хотелось бы, конечно, сказать, как мы героически разгромили всех врагов, одолев орды наёмников под предводительством Эбенового принца. Но, увы и ах, реальность оказалась куда прозаичнее.

После того как флот Девяти Грошевых Королей, спустя пару недель после нашей битвы за город, потерпел поражение у Висельного острова, Эбеновый принц, видимо, осознав, что в скором времени может оказаться в том же положении, что и северяне ранее, решил не искушать в лишний раз судьбу. Он вместе с основным ядром своих войск предпочёл тайно покинуть остров, оставив для его защиты лишь 6-7 тысяч наёмников, исходя видимо из принципы - кого было менее жалко.

Впрочем, и тупо на убой, как вскоре оказалось, их нам не оставили. Ведь, как после выяснилось, командование над этим сбродом поставили Деррика Фоссовея по прозвищу Гнилое Яблоко — личность интересную, известную своей жестокостью и дурной славой. Быстро взяв ситуацию под контроль, он размазал своих новых подчинённых тонким слоем по всему острову и начал против нас активную партизанскую войну. И, надо сказать, поначалу довольно успешно. Деррик, имея за плечами опыт сражений на Кровавом Камне, устроил нам в здешних лесах то ещё пекло.

В особенности досталось дорнийцам, которых перебросили на помощь нам. Гоняясь за славой и добычей, они часто забирались глубоко в леса, где регулярно попадали в хорошо организованные засады, щедро сдабривая местную почву своей кровью. Не то чтобы наши тоже не рвались в погоню за приставучими наёмниками — занятие это, надо сказать, было более чем выгодное. На острове можно было много чем поживиться, местные пираты - люди запасливые, порою даже богаче многих рыцарей и лордов. Так что проблема была в совершенно ином – в нашей генетике. Северяне просто физически не могли состязаться с дорнийцами в этой гонке. Климат здесь для нас был крайне неблагоприятным: постоянная духота, проливные дожди и палящее солнце буквально лишали нас всех сил, не давая развернуться на полную. В отличие от привыкших к жаре детей пустыни, наши ребята не могли долго действовать в таких условиях. Отсюда и росла корнями наша пассивность.

Поэтому-то мы, немного посовещавшись, Старк и прочие лорды решили действовать в большей степени лишь вдоль побережья, стараясь не удаляться слишком далеко от моря и кораблей. И такая тактика более чем работала, активно принося свои плоды. Противнику, как и нам нужны были еда и припасы, которые в большом количестве можно было взять лишь за пределами острова. На этом-то они и горели. За последнее время мы устроили настоящий террор на побережье, методично грабя и разоряя прибрежные поселения и деревушки, лишая противника всех ресурсов, при этом сами, стараясь в лишний раз не высовывать своего носа из-за стен города, к явной злости и неудовольствию нашего врага.

По моим ощущениям, если всё будет и дальше так продолжаться, то такими темпами противнику недолго здесь куковать осталось. Ещё немного, пара-тройка месяцев, ну, в худшем случае полгода и мы их окончательно додавим. Без нормального снабжения, без поддержки извне, никто в этих гиблых дебрях долго не вытянет. Даже самые стойкие наёмники или иные воины в этих адских условиях превратятся лишь в сборище бродяг. Голод, болезни и постоянное давление с нашей стороны сделают своё дело. И остров совсем скоро будет полностью под нашим контролем. Нужно лишь этого момента дождаться, а до тех пор и дальше продолжать наше дело.

Постепенно окружающие нас джунгли стали редеть, густая непроходимая зелень сменялась редкими деревьям, а вскоре где-то впереди послышались и звуки разбивающихся о берег волн прибоя. Где-то вдали, сквозь проблески листвы, засияла синева моря. Мы прибавили осторожности и, пройдя ещё немного, остановились. Сквозь заросли перед нами открылся вид на два десятка перекошенных, грубо сколоченных домов, которые, казалось, вот-вот рухнут под собственной тяжестью, но было здесь ещё кое-что поинтересней.

У небольшого причала, в скрытой бухте, стоял корабль. Небольшой, но крепкий, с чёрными парусами, которые выдавали его принадлежность к наёмникам. Вокруг судна увлечённо копошились люди — одни грузили припасы, другие просто стояли на страже. Всё же проводники прикормленные золотом не соврали и они, правда, здесь. У нас сейчас был просто отличный шанс разжиться внеочередным хорошим трофеем, что в скором времени пополнит ряды моего флота.

Я, не отрывая глаз от происходящего, подал знак своим людям. Они, словно тени, растворились в зелени, оцепляя поселение с флангов, чтобы никто из врагов точно не смог ускользнуть. В то же время лучники и арбалетчики заняли возвышенности, приготовившись к активной стрельбе.

— Действуем как обычно, — тихо чисто для проформы, бросил я, но так, чтобы каждый из собравшихся меня услышал.

Зная свою роль, из толпы сразу же вышло пятеро самых крепких на вид закованных в латы бойцов, которые быстро проверив своё снаряжение, приготовились к скорому бою. Мысленно помолившись Старым Богам, и в лишний раз осмотревшись, удостоверившись, что здесь точно нет хитрой ловушку иль засады, мы вшестером, с мечами наголо, громко крича, выскочили из зарослей и бросились в сторону опешившего от такого дерзкого нападения врага.

Противник забегал, поначалу бросившись к кораблю, видимо, надеясь укрыться на нём от вторженцев. Но, увидев нашу малую численность, быстро опомнился, поняв, что их намного больше. К тому времени, мы успели добраться лишь до первых домов, когда на нас бежало уже 5-6 десятков вражеских воинов. Но это было именно то, что нам нужно.

Громко крикнув для вида пару паникующих фраз, вызывая тем самым самодовольство и ещё более сильное желание расправиться с нами у противника. Мы развернулись и, ощетинившись щитами, начали быстро отходить назад обратно к зарослям, у которых нас в скором времени и догнал противник. Пираты и наёмники, уверенные в своём превосходстве даже не подозревали, что только что сами угодили в нашу ловушку.

Послышались щелчки арбалетов и треньканье спущенной тетивы. Во врагов полетел целый рой смертельных гостинцев. Первый залп выкосил существенную часть противника, оставив на земле множество раненых и убитых. И едва они успели опомниться, попытаться отойти назад, как сразу последовал второй, прямо им в спину выкосив последние остатки, частично отметились и мы со своими копьями.