Камнерождённый

— Хм, кажется, это он, — остановился я перед двухэтажным строением.

Дом был хоть и скромным на вид, но крепким, с добротной деревянной основой. Не раздумывая, я, без лишних прелюдий вроде окриков или стуков, шагнул через входную дверь. Опыт подсказывал, что учтивость в таких делах часто оказывается лишней: бывало, люди просто сбегали, едва заслышав мои шаги у своего порога.

— Староват, но, думаю, сойдёт, — невольно отметил я про себя возраст человека, уперев свой взгляд на испещрённое морщинами лицо корабела, который, заметив появление незваных гостей в своём доме, уже через пару секунд сам возник в коридоре.

Человек передо мной сначала вздрогнул, а затем уставился на меня с явной опаской. Его страх был понятен. За последние две недели, прошедшие с битвы за город, северяне успели изрядно покуролесить в его стенах. Основная волна грабежей прокатилась в первые два-три дня после захвата, но и сейчас они периодически вламывались в дома в поисках каких-либо ценностей.

Что касается меня, то с моей способностью чувствовать сквозь стены, сами боги велели мне заняться этим делом. Хитро спрятанные тайники, закопанные сундуки, мешочки с деньгами и драгоценностями — всё это было для меня как на ладони. И, конечно, я не упустил возможности приумножить своё состояние, участвуя во всём этом "веселье".

— Уходите! Вам здесь не рады, — прохрипел старик, пытаясь сохранить твёрдость в голосе. — Ваши уже у меня были, нечего у меня больше искать, всё что можно вынесли.

— Не бойся, я пришёл не грабить, — видя его реакцию, поднял я руку в примирительном жесте, но с лёгкой усмешкой добавил,— По крайней мере, не сегодня.

Он слегка напрягся, а я меж тем продолжил.

— Ты ведь корабел, да? И, как говорят, довольно умелый. Так что у меня к тебе есть деловое предложение. Зачем тебе прозябать в этом прогнившем месте, среди пиратов и прочего сброда? Особенно сейчас, когда Ступени охвачены войной, а по городу рыщут мои соотечественники. Не лучше ли перебраться туда, где поспокойней? Например, ко мне. Будешь работать на меня — дарую дом и поставлю начальником целой верфи.

Конечно, верфи у меня пока никакой нет, но он об этом то не знает. Да и, в будущем она обязательно появится. Так что это не обман, а просто взгляд наперёд.

Старик замер, явно не ожидая такого поворота. Его глаза метались между мной и моими спутниками — двухсполовинными метровыми здоровяками с хмурыми лицами. Он явно искал выход из ситуации, но мой тон, наполненный лёгкой угрозой, давал понять, что отказ может ему дорого обойтись. Убивать его я, конечно, не собирался, но попугать — почему бы и нет?

— Милорд, я… — он замялся, нервно потирая руки. — Мне нужно время подумать. Посоветоваться с семьёй, закончить текущие заказы…

Я кивнул, делая вид, что понимаю.

— Конечно, подумай, —кивнул, но в голосе моём явно читалась лёгкая угроза. — Только учти, что в Пытливом сейчас неспокойно. Северяне — народ горячий, и пока ты не станешь моим человеком, я не смогу гарантировать тебе защиту от всякого рода случайностей. Сам, думаю, знаешь их методы поиска довольно таки… специфичные. Взять хоть тех же самых Болтонов – кожесдирателей.

Нагонял я жути.

После моих слов он невольно побледнел, но промолчал. Ну-ну, подумай, подумай, зуб даю в ближайшие пару часов либо скроется на время затихарившись какой-нибудь подворотне, либо уже завтра утром прибежит как миленький просится под мою руку. Требуется лишь устроить ему пару ночных представлений перед его домом, да чтоб те были погромчее.

— Ладно, — добавил я, поворачиваясь к выходу. — Если, что решишь, дай знать, найдёшь меня в бывшей Морской песне, я там обитаю. Но слишком долго не затягивай, кто знает, сколько у тебя осталось времени?

И, так и не дождавшись его внятного ответа, направился прочь из дома, оставив хозяина наедине с его мыслями. Пусть под успокоиться сейчас немного, отоспится, а на утро примет взвешенное решение. Слишком сильно давить тоже нельзя, люди, что будут работать лишь из под палки мне не нужны. Пусть лучше думает сейчас, что сам принял это решение, чем я его силком заставлял. Обычная психология и причём довольно таки рабочая. За последние пару недель я таким нехитрым образом уже успел сманить к себе немало различного мастерового люда: кузнецов, плотников, кожевников и тех же самых корабелов.

Каждый из них поначалу мялся, но, в итоге, большая часть, так или иначе, соглашалась на мои условия. Требовалось лишь их немного подтолкнуть, создать ещё до моего прихода разного рода проблемы – по типу каких-то непонятных залётных личностей при оружии, что средь бела дня приходили требовать денег… И они с потрохами были моими, а некоторые и сами просились ко мне и без всех этих фокусов, желая убраться туда где потише.

Я, понимал, конечно, что своими грубыми действиями поступаю немного неправильно и некрасиво, но мне нужны были эти люди. Ремесленники и мастера, которые могли бы многому научить мой народ. И ради этого можно было пойти на небольшую сделку со своей совестью, процветание своих поданных для меня было намного важнее некоторого неудобства отдельно взятых личностей.

Нет, я бы, конечно, если б была такая возможность, то с радостью действовал бы более тонко, только, вот пекловы конкуренты в виде остальных северян, что также недавно объявили охоту на здешних ремесленников, заставили позабыть на время об обходительности.

А всему виной Родрик Рисвелл, вот, сука, надо же было ему, прямо на последнем собрании, что произошло два дня назад, перед всеми остальными лордами Севера, а в том числе молодым Старком обвинить меня в работорговле, видите-ли я местных жителей себе зачем-то на корабли тащу, а значит, зачем мне это делать кроме как на продажу - железная логика.

Прямо, как сейчас помню: дело было в главном зале донжона, где собрались все высокопоставленные рыцари и лорды из первой и второй волны.

Ими я именую переброски сил северян в город, всего, как можно было догадаться их было две. Первая это та, что случилась две недели назад сопровождавшаяся штурмом города и вторая всего через полдня дня, когда мои корабли снова выйдя в море, смогли перебросить сюда ещё около двух тысяч человек, таким образом, со всеми оставшимися моими людьми сосредоточив здесь около четырёх тысяч воинов. Будь такая возможность, перебросили бы, конечно, и всех остальных, но, к сожалению, в этот самый момент вмешался флот пиратов, который блокировал выход из бухты, отрезая нас с моря. Неприятно, конечно, однако ничего опасного, в этом не было, зная примерную численность засевших в городе воинов, наёмники, так и не решились пойти на штурм стен, прекрасно понимая, что это обернётся лишь бессмысленной бойней.

Между прочим, последнее собрание, устроенное лордом Старком, непосредственно и касалось вдруг резко исчезнувшего из-под города войск наёмников, а вместе с ним — и их вездесущего флота. И это всё после более полутора недель осады. С чем были связаны такие резкие изменения, никто не знал, но в общем и целом ситуация выглядела более чем обнадёживающей.

Так что царившая в тот момент атмосфера в главном зале была в целом приподнятая и напоминала больше по виду какую-нибудь пирушку и ей и была. Все радовались и веселились, ведь противник, что ранее словно дамоклов меч висел над нашими головами, вдруг резко исчез. Зал гудел, как улей: лорды переговаривались, смеялись, поднимали кубки за нашу победу. Ведь это значило, что мы не только расправились с переметнувшимися на сторону наёмников здешними пиратами, но и отстояли город, а самое главное при этом всём смогли неплохо так почти безнаказанно прибарахлиться, разжившись серебром и золотом . Чем не повод для веселья?