Спаситель или дьявол?

- А ты из какой семьи? Может, мы знаем их?

- Нет. Не знаете. И я бы предпочла, чтобы не знали и дальше.

Дерзко да, но по-другому у меня не получится. Не с ней.

- Слышал у вас тоже был сын, - произнес Эйден, чтобы сгладить застывшую тишину. - Джон... если не ошибаюсь. Что с ним случилось?

Он это специально сейчас? Но, честно сказать, мне и самой интересно, что она ответит. При упоминании папы ее лицо в миг изменилось. Изменится конечно. Это же она записала его как умершего.

- Он умер. В автокатастрофе. Мне было очень плохо в то время. А новости о его смерти распространялись повсюду. Чтобы хоть как-то унять свою боль и не сойти с правильного пути, я решила, что скрыть его, как моего сына, будет лучшим решением. Поэтому постаралась убрать всю информацию о нем повсюду.

Надо же какая актриса! Даже в таком возрасте навыки не растеряла. Сама ведь выгнала папу.

Будь он здесь и услышав эти сказки, не смог бы сдержать смех. Ну как можно быть настолько двуличной?! Человечного в ней и подавно не было никогда, но что-то от материнства разве не должно было остаться? Как можно быть таким?

- Не будем о грустном, - продолжила она, улыбнувшись. - А у тебя... с ней все серьезно, Эйден?

- Абсолютно, - ответил он тут же.

- А девочка? Она не выглядит так, словно в курсе этого. Она немного... как бы сказать... замкнутая и отчужденная, будто не привыкла к твоему статусу.

- Мне и не надо чтобы она привыкала к моему статусу. Главное, чтобы привыкла ко мне.

Миссис Робертс не унималась, пытаясь меня задеть. Она словно наслаждалась моим дискомфортом. Но Эйден был рядом, и я чувствовала себя намного увереннее. Его присутствие действовало на меня успокаивающе с каждой минутой.

- Знаешь, дорогая, - обратилась она ко мне, фальшиво улыбаясь. - Эйден из очень влиятельной семьи. Ему нужна достойная пара. Ты уверена, что сможешь соответствовать его кругу? Не обижайся, я просто забочусь о его будущем.

Я хотела огрызнуться, но Эйден опередил меня.

- Я сам разберусь, кто мне подходит. Лана - именно та, кто мне нужен. И я не намерен менять свое решение. Никогда.

Он говорил это так уверенно и твердо, что не только они, но и я потеряла дар речи.

"Не намерен менять свое решение? Никогда?"

Миранда молчала, сверля меня взглядом, полным ненависти. Она явно не ожидала такого отпора и была раздражена тем, что их попытки задеть меня проваливались одна за другой.

- А что собираешься делать с кампанией дяди? - последовал очередной вопрос.

Когда у одной они заканчиваются, другая встрявает.

- А зачем она мне? У меня уже есть все свое. Другого добра мне не надо.

- И все же... рядом нужен такой человек, который поддержит тебя в трудное время. Ты же понимаешь, о чем я?!

Они собираются вообще останавливаться?

- Понимаю, - спокойно ответил Эйден. Он вообще не напрягался, что бы они не говорили. И в ответ бросал им фразы, из-за которых они жалели о сказанном, а я влюблялась в него все сильней. - Но я не настолько жалок, чтобы тратить деньги своей девушки. Это низко для мужчины. Зачем мне столько денег, если я не могу тратить их на любимую девушку? Ее деньги - это ее деньги. Мои деньги тоже ее. Захочет, пусть хоть целое состояние заберет. Я заработаю еще.

Миссис Робертс опешила от его слов. Казалось, она не ожидала такой щедрости и преданности. Миранда же, напротив, скривилась, словно съела что-то кислое. Видимо, ее мечты о том, чтобы занять мое место, рушились на глазах. Я же просто не знала, что и думать. Он говорил такие вещи, от которых сердце начинало биться чаще.

Обед продолжался в такой обстановке. Каждая из них обдумывала свои следующие шаги, но Эйден не давал им ни единого шанса. В итоге они только себя выставляли посмешищем. Я же чувствовала себя все более расслабленно и уверенно, под его защитой.

- Эх, если бы я участвовала в этом конкурсе... - запела Миранда, когда разговор каким-то образом перетёк туда. - Всех бы затмила.

И тут конечно же Эйден не оставил ее без ответки:

- Сомневаюсь.

- Это почему же? Знаешь, сколько конкурсов я выигрывала?

- Понятия не имею. Но знаю кое-что другое. До ее уровня ты не дотягиваешь.

- Чего? Это я-то? Так уверен в ней?

- Она выиграет завтра. Я в этом уверен.

Миранда фыркнула, но промолчала, явно задетая его словами. Миссис Робертс попыталась сгладить неловкость, сменив тему разговора, но напряжение в воздухе ощущалось все сильнее. Я же, напротив, чувствовала прилив уверенности. Слова Эйдена, его поддержка, его вера в меня - все это придавало мне сил и решимости.

Вскоре она сослалась на важные дела и стала торопить Миранду.

- Жаль, что мы не посидели подольше. Что ж, увидимся завтра Эйден. В следующий раз надо будет собраться все вместе с твоим отцом. Давно мы так не собирались.

- Я тоже за. Ладно. Увидимся, Эйден.

На меня ноль внимания. Они до ужаса смешные. Думали хотя бы так в последний раз задеть меня?

После их ухода Эйден вздохнул и прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула. Без него я бы точно не справилась. Его присутствие словно создавало вокруг меня невидимый барьер, защищая от их ядовитых слов и взглядов.

- Говорил же, что заставлю их убежать, - прошептал он, поварачиваясь ко мне. - Я не позволю никому доставать тебя. В противном случае они очень сильно об этом пожалеют, кто бы это ни был.

Я смотрела на него, пораженная его заботой и защитой. Внутри меня бушевала целая буря эмоций - благодарность, удивление, восхищение.

- Спасибо, - проговорила я, не переставая при этом улыбаться. Он улыбнулся в ответ, и в его глазах я увидела искреннюю нежность.

Я чувствовала, как тревога полностью испаряется, а на ее место приходит спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. В этот момент я была очень счастлива.