Страница 9 из 56
– Не то чтобы невесты, леди... – она запнулась. – Лорд никогда не был обручен официально. Но женщины... Он же мужчина в самом расцвете сил, и альфа к тому же...
– Разумеется, – кивнула я с пониманием. – Просто расскажи мне, чтобы я знала, чего ожидать.
Что-то похожее на сочувствие мелькнуло в глазах Марты.
– У него были женщины, леди. Немало. Сначала придворные дамы, потом леди из соседних земель... Одно время даже говорили о возможном союзе с эльфийской принцессой, но она предпочла князя из южных земель.
– А сейчас? – я почувствовала, как внутри поднимается раздражение. – У него есть кто-то сейчас?
Марта опустила глаза, и мне не нужен был словесный ответ, ведь все было написано на ее лице.
– Леди Изабелла, – наконец выдавила она. – Дочь барона Гловера с западных границ. Она часто гостит в замке... Уже почти два года.
– И она здесь сейчас? – мой голос прозвучал резче, чем я хотела.
– Да, леди. Ее покои в западном крыле.
Прекрасно. Просто замечательно. Меня не только продали оборотню, так у него еще и любовница под боком.
– И эта Изабелла знает о планах лорда жениться на мне?
– О, да! – Марта кивнула. – Весь замок только об этом и говорит последние недели. Леди Изабелла не очень довольна этим решением. Она надеялась... – Марта снова замялась.
– Что лорд Дерек выберет ее в качестве жены? – закончила я за нее.
– Да, леди. Но лорд никогда не обещал ей брака. А Совет старейшин настаивает, что лорду пора обзавестись наследником. Говорят, альфа без наследника – слабый альфа.
– Понятно, – я откинулась на спинку кресла. – Значит, меня выбрали не за мои прекрасные глаза, а потому что нужно срочно обзавестись наследником.
– Ну что вы, леди! – Марта всплеснула руками. – Вы красивая, юная, из хорошей семьи... У лорда был выбор, поверьте! На Ярмарке невест было не меньше двадцати девушек, и многие из более знатных родов, с большим приданым.
Это немного утешало, хотя я понимала, что дело здесь не в достоинствах настоящей Кристабель, а скорее в ее покладистом характере. Лорду нужна была тихая, послушная жена, которая родит ему наследников и не будет мешать жить так, как он привык.
Что ж, его ждет сюрприз.
Глава 10. Со всеми удобствами
Пока я думала, о чем бы еще спросить Марту, в дверь робко постучали.
- Ужин для леди Кристабель, - послышался голос.
- Войдите! - тут же отозвалась Марта, поправляя передник.
Двери распахнулись, и в комнату вошли две служанки с подносами, от которых исходил такой аромат, что мой желудок немедленно отозвался требовательным урчанием. Несмотря на обед в таверне, я снова проголодалась.
Служанки быстро накрыли на стол в гостиной: тарелки с тушеным мясом, овощами, корзинка с хлебом, графин с чем-то красным (надеюсь, вино), фрукты и даже что-то похожее на десерт под серебряной крышкой.
- Благодарю, - кивнула я девушкам, которые поклонились и выскользнули за дверь. Марта осталась, явно готовая прислуживать мне за ужином.
Я устроилась за столом и с наслаждением вдохнула ароматы.
- Выглядит восхитительно. Присоединишься? - я указала на второй стул.
Марта в ужасе округлила глаза.
- Что вы, леди! Это недопустимо! Служанка не может сидеть за одним столом с госпожой!
Я закатила глаза. Конечно, средневековые порядки.
- Тогда хотя бы расскажи мне что-нибудь еще о замке и его обитателях, пока я ужинаю.
Открыв графин, я с удовольствием обнаружила, что это действительно вино - ароматное, фруктовое. Я налила себе бокал и сделала первый глоток. После всех потрясений мне определенно требовалось расслабиться.
- А что вы хотели бы узнать, леди? - Марта неуверенно мялась у стола.
- Все, что посчитаешь важным, - я отрезала кусок мяса и положила в рот. Божественно! Нежное, пропитанное соусом с какими-то местными травами, просто таяло на языке. - Например, как проходит свадебная церемония у оборотней?
Марта немного расслабилась и начала рассказывать, пока я с аппетитом поглощала ужин.
– Ваша свадьба состоится послезавтра, леди. В полнолуние! У оборотней все важные церемонии проводятся в полнолуние. Сначала будет церемония в Храме Луны. Жрецы проведут обряд единения душ, затем лорд наденет на вас родовой серебряный браслет - это символ принадлежности к стае. Потом будет пир с гостями, танцы, подарки...
Она понизила голос до почти шепота:
- А потом первая ночь, конечно. Брак должен быть консуммирован до рассвета, иначе волчьи боги могут разгневаться и не благословить союз.
Я чуть не подавилась вином.
- Консуммирован? - переспросила я, хотя прекрасно поняла, о чем речь.
- Ну, да, леди, - щеки Марты порозовели. - Вы же знаете... Первая брачная ночь. Мужчина и женщина... - она замялась, явно не решаясь говорить прямо.
- Понимаю, - я кивнула, пытаясь скрыть удивление. До этого момента я как-то не задумывалась о физической стороне предстоящего брака. Теперь же вся реальность ситуации обрушилась на меня.
«Твою мать, я снова девственница», - мелькнула ошеломляющая мысль.
Мое тело... Ну, не мое, а Кристабель... Оно определенно не знало мужчин. А значит, первая ночь будет интересной. И, возможно, болезненной.
- А что, если я откажусь? - спросила я как можно более небрежно.
Марта посмотрела на меня как на умалишенную.
- Отказаться? Но это же свадьба, леди! Брак должен быть скреплен... Это закон, и традиция, и... - она всплеснула руками. - Лорд Дерек не потерпит отказа. Брак без консуммации - не брак вовсе.
Я вздохнула и отпила еще вина. Интересно, есть ли у меня выбор вообще? В этом мире, похоже, женщины просто собственность мужчин. Точно как в средневековой Европе, только еще и с оборотнями в комплекте.
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас точно не время паниковать. Моя прошлая жизнь научила меня одному: выход есть всегда. Как оказалось, даже после смерти. Надо просто осмотреться, собрать информацию и найти свою выгоду в ситуации.
- Марта, - я решила сменить тактику. - А у меня может получиться расположить к себе лорда Дерека? Может, он даже полюбит меня со временем?
Служанка задумалась, теребя край фартука.
- Почему нет, леди? Вы молоды, красивы, а лорд одинок, хоть и не признается в этом. Ему нужна настоящая пара, а не просто женщина в постели. Оборотни - создания страстные, но и верные тоже. Если вы завоюете его сердце...
Она не договорила, но я поняла. В этом может быть мой шанс. Не бежать от ситуации, а обернуть ее в свою пользу. Если лорд Дерек действительно так влиятелен и богат, как говорит Марта, то положение его жены может оказаться весьма выгодным. А я всегда умела очаровывать мужчин, когда это было нужно.
- Знаешь что, Марта, - я отодвинула пустую тарелку и улыбнулась. - Я хочу принять ванну. Дорога была утомительной, а завтра, как я понимаю, важный день.
- Сию минуту, леди! - Марта просияла, явно радуясь смене темы разговора, и поспешила к двери в ванную комнату.
- Погоди, - я остановила ее. - А как здесь работают ванны? В моем доме не было таких удобств.
Марта обернулась с загадочной улыбкой:
- О, леди, у нас есть бытовая магия! Лорд Дерек не жалеет денег на комфорт. Позвольте, я покажу.