Страница 45 из 56
- После бала или после того, что случилось, когда мы вернулись? - я невинно хлопнула ресницами, отпивая горячий напиток.
Марта издала сдавленный звук, похожий на смешок, который тут же замаскировала под кашель.
- И то, и другое было утомительным, - уголок его рта дернулся в улыбке. - Я уже говорил тебе, что наши северные земли известны термальными источниками - горячими ключами, бьющими прямо из-под земли. Настоящие горячие природные ванны. Я подумал, что тебе понравится. Это особенное место, и доступ туда имеют немногие. Есть общественные купальни для местных жителей и гостей, но у лордов Севера есть свой собственный источник, скрытый в скалах.
Я поставила чашку и хлопнула в ладоши:
- Звучит потрясающе! Когда выезжаем?
- После полудня, если ты не слишком устала, - его взгляд скользнул по моим плечам и ниже. - Хотя, судя по твоему энтузиазму, усталость тебе не грозит.
- Ты даже не представляешь, сколько у меня энтузиазма, - я подмигнула, наслаждаясь тем, как его дыхание на мгновение сбилось. - Что мне надеть? Что взять с собой?
- Минимум, - его голос стал еще ниже. - Для купания в источниках не требуется много одежды.
Я сделала большой глоток напитка, чтобы скрыть внезапную волну жара, прокатившуюся по телу. Черт возьми, когда он говорил таким тоном, колени подкашиваются.
- Марта поможет тебе собраться, - Дерек поднялся, и я заметила, как он на секунду замешкался, словно не решаясь уйти. - У меня есть несколько дел перед отъездом. Встретимся в полдень у конюшен.
Когда дверь за ним закрылась, я драматично откинулась на спинку кресла:
- Боже, Марта, ты видела его глаза? Он же чуть не сожрал меня прямо здесь!
Служанка покачала головой, но не смогла сдержать улыбку:
- Милорд очень изменился с вашим появлением, леди. Раньше он никогда не выглядел таким счастливым.
- Думаешь? - я подтянула колени к груди, обхватив их руками.
- Знаю, - она кивнула, собирая на поднос пустую посуду. - Я служу в этом замке двадцать лет. Никогда не видела, чтобы милорд смотрел так на женщину.
Я расплылась в улыбке:
- Лучшая новость за утро!
- Так и есть, леди, - Марта поклонилась. - Позвольте помочь вам подготовиться к поездке?
***
К полудню я была полностью готова к нашему маленькому путешествию. Марта помогла мне собрать небольшую сумку с самым необходимым - сменной одеждой, полотенцами, какими-то специальными маслами для купания и легкой закуской. Я выбрала для поездки простое, но элегантное платье цвета морской волны, с расклешенной юбкой, удобной для верховой езды.
- Вы решили ехать верхом? - удивилась Марта, когда я отказалась от кареты.
- Конечно, - я пожала плечами. - Не хочу трястись в коробке на колесах, если можно почувствовать ветер в волосах. В детстве я часто ездила верхом с отцом, когда мы путешествовали с торговыми караванами.
Это была ложь, конечно. В моей прошлой жизни я каталась на лошади только на детском аттракционе в парке. Но к счастью, тело Кристабель умело обращаться с лошадьми, и мои мышцы помнили то, о чем не подозревал разум. Как и со многими другими вещами в этом мире, я просто доверилась своему телу.
Когда я вышла во двор, Дерек уже ждал меня у конюшен, держа под уздцы двух великолепных лошадей - угольно-черного жеребца для себя и уже знакомую мне гнедую кобылу с белой звездочкой на лбу для меня.
Дерек положил руки мне на талию и легко поднял в седло. Его пальцы задержались на моих бедрах секундой дольше необходимого. Мы выехали из ворот замка и направились по извилистой дороге, ведущей на юг. День был прекрасный - ясное весеннее небо, свежий ветерок, воздух, напоенный ароматами цветущих садов и диких трав.
Через час путь привел нас в узкую долину, зажатую между двумя отрогами гор. Здесь было удивительно красиво - пышная растительность, маленький, но бурный ручей, бегущий вдоль дороги, скалистые выступы, покрытые мхом и цветами.
В отдалении виднелся небольшой поселок с деревянными домиками, над крышами которых поднимались клубы пара.
- Это общественные купальни? - я указала рукой в ту сторону.
- Да, - кивнул Дерек. - Но мы направляемся туда, - он показал на едва заметную тропу, ведущую вверх по склону холма. - Наш источник находится выше, в скрытой пещере.
Мы оставили главную дорогу и начали подниматься по узкой тропинке. Деревья здесь росли гуще, создавая приятную тень. Воздух становился все более влажным и теплым, пахнущим серой и минералами. Через несколько поворотов я увидела нечто вроде небольшого каменного строения, искусно встроенного в скалу так, что оно казалось естественным продолжением горы.
- Вот и приехали, - Дерек остановил коня и спешился. - Дальше нужно идти пешком.
Он помог мне спуститься, и когда мои ноги коснулись земли, наши тела на мгновение прижались друг к другу. Его руки задержались на моей талии, а взгляд опустился к губам.
- Если продолжишь так смотреть, мы так и не доберемся до источников, - шепнула я.
- Было бы не так уж плохо, - произнес он, но все же отпустил меня и занялся лошадьми. - Я приведу их к стойлам за домом. Ты можешь пока войти внутрь.
Я подхватила свою сумку и направилась к каменному домику. Массивная деревянная дверь поддалась удивительно легко, и я шагнула внутрь. Помещение оказалось небольшим, но уютным, что-то вроде прихожей с деревянными лавками вдоль стен и крючками для одежды. В центре стояла жаровня с тлеющими углями, создававшая приятное тепло.
- Нравится? - Дерек появился позади меня, неся обе наши сумки.
- Очень, - я оглянулась. - Это все?
- Нет, - он усмехнулся. - Настоящее сокровище дальше.
Он подошел к противоположной стене, где виднелась еще одна дверь, и открыл ее. Теплый, влажный воздух и мягкий свет хлынули в прихожую.
- После тебя, - он сделал приглашающий жест.
Глава 42. Кристальные воды желания
Я вошла и замерла от восхищения. Мы оказались в просторной природной пещере, часть которой была затоплена водой, образуя естественный бассейн, окруженный гладкими камнями. Сквозь расщелину в потолке пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света на водной глади. Над поверхностью воды клубился легкий пар, а воздух был напоен ароматами минералов и каких-то горных трав.
- Супер, - выдохнула я, делая несколько шагов вперед.
Дерек улыбнулся, явно довольный моей реакцией.
- Источник питается из глубин земли. Вода здесь особенная, целебная. В ней растворены минералы, которые снимают усталость и исцеляют раны.
Я подошла к краю бассейна и опустила руку в воду. Она была идеально теплой. Не обжигающей, но достаточно горячей, чтобы сразу захотелось погрузиться в нее целиком.
- Магия? - спросила я, наблюдая, как блики света танцуют на поверхности.
- Природная магия, - Дерек поставил наши сумки на каменный выступ. - Таких мест немного, потому они так ценятся.
Он начал расстегивать свою рубашку, и я замерла, наблюдая за движениями его пальцев. Когда он снял ее и небрежно бросил на камень, мой рот невольно приоткрылся. Даже после нескольких недель брака я все еще не могла привыкнуть к тому, насколько совершенно его тело.
- Что? - спросил он, заметив мой взгляд.
- Просто любуюсь видами, - я невинно пожала плечами. - Пейзажи Севера такие внушительные.