Страница 21 из 56
Глава 21. Путь к храму Луны
Свадебная карета оказалась произведением искусства. Серебристо-белая, словно сотканная из лунного света, с резьбой в виде волков и снежных узоров. Ее тянула четверка белоснежных лошадей, чьи гривы были украшены серебряными лентами. Даже копыта, кажется, были покрыты чем-то мерцающим, что создавало впечатление, будто лошади ступают по воздуху.
Когда я спустилась по широкой лестнице замка, слуги и стражники выстроились в два ряда, склоняя головы. Мужчины сдержанно кивали, женщины улыбались и бросали мне под ноги мелкие белые цветы. Интересно, у них это традиция такая, или Дерек специально приказал?
У дверей меня ожидал он сам. Прямой, как статуя, с напряженным лицом. Но на мгновение, когда наши взгляды встретились, я заметила в его глазах что-то новое. Что-то теплое, почти уязвимое.
- Ты выглядишь... - начал он.
- Приемлемо? - я не удержалась от подколки, вспоминая наш недавний разговор.
Уголок его рта едва заметно дрогнул.
- Нет. Ты выглядишь как северное сияние.
Я чуть не споткнулась от неожиданности. Да уж, комплименты точно не наш конек.
Дерек галантно подал мне руку, помогая сесть в карету. Когда его пальцы коснулись моих, по телу пробежала легкая дрожь. Его рука была теплой, почти горячей, как у человека с повышенной температурой. Но Марта говорила, что у оборотней всегда такая особенность, их тела горячее человеческих.
Внутри карета была обита белым мехом и серебристой тканью. На сиденьях лежали мягкие подушки, а на небольшом столике стоял серебряный кувшин и два бокала.
- Эльфийское вино, - пояснил Дерек, заметив мой взгляд.
Карета тронулась, и я почувствовала мягкое покачивание. За окном проплывал пейзаж замковых стен, а затем открылся вид на поля и густой лес вдалеке.
- Куда мы едем? - спросила я.
- Храм Луны находится в двух часах езды от замка, - ответил Дерек, наполняя бокалы светящейся голубоватой жидкостью. - В центре Серебряной долины. Это древнее место силы, где мои предки проводили священные обряды сотни лет.
Он протянул мне бокал, и я приняла его с благодарным кивком.
- Что именно нас ждет в храме? - спросила я, делая небольшой глоток. Вино оказалось прохладным и удивительно легким, с нотами чего-то похожего на лаванду и горный мед.
Дерек задумчиво смотрел в окно, его профиль четко вырисовывался на фоне белоснежного пейзажа.
- Обряд единения душ, - произнес он после паузы. - Жрецы будут обращаться к Луне и древним силам, прося благословения для нашего союза. Мы принесем клятвы. Я надену на твое запястье родовой браслет.
- Звучит торжественно, - я сделала еще глоток вина.
- Это больше, чем просто торжество, - он наконец повернулся ко мне. - Для моего народа брак - священный союз. Особенно для правящих родов.
Я заметила, как его пальцы сжались на бокале.
- Что-то беспокоит вас, милорд?
Дерек посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, словно решая, стоит ли делиться со мной своими мыслями.
- Знаешь, почему я выбрал именно тебя? - наконец спросил он.
- Дайте угадаю, - я откинулась на спинку сиденья, пытаясь выглядеть небрежно. - Я молода, здорова, у меня хорошая наследственность, и моя семья недостаточно влиятельна, чтобы претендовать на власть в Северных землях.
Его губы сложились в подобие улыбки, но глаза остались серьезными.
- Это лишь часть причины, - он отпил из своего бокала. - Есть кое-что еще. То, о чем не знает никто, кроме старого жреца Храма Луны и меня.
Теперь он полностью завладел моим вниманием. Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.
- Ты происходишь из древнего рода, Кристабель, - произнес он тихо. - Гораздо более древнего, чем думаешь.
- Что? - я изумленно моргнула. - Но мой отец простой торговец...
- Твой отец - потомок Аргентумов, Серебряного рода, - перебил меня Дерек. - Рода, который когда-то правил вместе с моими предками, Лунными Волками. Это знание было утеряно много поколений назад, когда ваша линия ушла в тень из-за политических интриг.
Я застыла с бокалом на полпути к губам. Шутка? Но Дерек не выглядел как человек, способный шутить о таких вещах.
- Откуда вы знаете?
- Моя семья хранит древние записи. Родовые книги, уходящие вглубь веков. Когда настало время искать пару, я погрузился в изучение этих записей, надеясь найти ответ, кто может стать достойной парой для последнего из Лунных Волков.
Он отставил бокал и наклонился ко мне, его глаза блестели серебром.
- В пророчестве, которое хранится в тайных архивах Храма Луны, говорится: «Когда кровь Луны и кровь Серебра соединятся вновь, северные земли вернут свою истинную силу». Я долго искал потомков Серебряного рода, следовал за обрывками информации, родословными, древними документами. И в конце концов нашел твою семью.
Я пыталась осмыслить услышанное. Это звучало как сказка, как мистическая легенда. Но Дерек был так серьезен...
- То есть, вы женитесь на мне не из-за моей предполагаемой покорности, а из-за какого-то древнего пророчества? - я не смогла сдержать иронию в голосе.
- Я женюсь на тебе, потому что только союз с тобой может подарить моему роду наследника, в котором соединятся обе древние линии, - ответил он твердо. - Такой ребенок будет обладать особой силой и защитой. Такой ребенок сможет возродить величие Северных земель.
- А как же любовь? Чувства? - я подняла бровь. - Или это всего лишь селекция?
Я ожидала, что он разозлится, но вместо этого Дерек неожиданно мягко улыбнулся.
- Моя волчья сущность скажет мне, подходишь ли ты не только по крови, но и по духу, - его голос стал глубже. - Обряд в Храме Луны не просто церемония. Это проверка. Если наши души сольются под взглядом Луны, значит, ты действительно моя истинная пара не только по пророчеству, но и по зову сердца.
- А если нет? - я затаила дыхание.
- Тогда брак все равно состоится, ради союза наших родов, - он смотрел мне прямо в глаза. - Но не будет настоящей связи. Не будет того единения, о котором я говорил тебе ранее.
Карета плавно покачивалась, унося нас все дальше от замка. За окном начался лес, величественные сосны тянулись к небу. Лучи солнца, пробиваясь сквозь ветви, создавали на снегу причудливый узор из света и тени.
- Знаешь, в чем ирония? - неожиданно произнес Дерек после долгого молчания. - Я верил, что ты будешь тихой, покорной женой, которая просто выполнит свою роль в пророчестве. А ты оказалась...
- Не такой? - я усмехнулась, наслаждаясь замешательством на его лице.
- Совершенно не такой, - он покачал головой. - И это интригует.
Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что между нами проскочила искра - яркая, живая, настоящая. Не магия древних пророчеств, не холодный расчет альфа-оборотня, а что-то гораздо более простое и одновременно сложное.
- Что ж, - я подняла бокал в шутливом тосте, - за интригу!
Дерек, помедлив, тоже поднял свой бокал. Когда они соприкоснулись, раздался мелодичный звон, похожий на звук серебряного колокольчика.
- За интригу, - эхом отозвался он, и в глубине его серебристых глаз я увидела улыбку.
Остаток пути прошел в странном, но не неприятном молчании. Я смотрела в окно на проплывающий мимо зимний пейзаж, а в голове крутились тысячи вопросов. Кто я на самом деле? Кем была Кристабель, чье тело я заняла? Действительно ли это тело несет в себе кровь древнего рода? И что будет, если обряд в Храме Луны раскроет, что я не та, за кого себя выдаю?